Цена Победы

Беломорск, 18 (31) мая 1916 года, среда, вместо обеда

— Юрий Анатольевич, позвольте представить, штабс-капитан Александр Сергеевич Семёнов, новый офицер по связи с военным министерством! — начал представлять нас Коковцев.

— Александр Сергеевич, знакомьтесь, граф Воронцов, учёный, изобретатель, предприниматель и всеобщий любимец Беломорского Наместничества.

— Ваше Сиятельство, рад личному знакомству. Я служил в полку морской авиации и много о вас наслышан.

— В неофициальной обстановке будет достаточно обращения по имени-отчеству, — улыбнулся я. — А в военное министерство ушли на повышение или?..

— По ранению, — несколько суховато ответил тот. — Во время атаки на узость порта Мемель был ранен. Потерял ступню.

— Простите великодушно! — прижал я руку к сердцу, извиняясь. — Так вы были в той эскадрилье морских лётчиков, которых пересадили на «добрыни» с торпедами?

— Я ею командовал! — слегка оттаяв, ответил Семёнов.

— А я, уж простите, подсказал эту идею.

— Прекрасная идея, Ваш… Юрий Анатольевич! — поправился он. — способность торпедоносцев стартовать с суши существенно расширила возможности по их боевому применению. А что до ранения… Такова судьба военного. Как говорится, «наше дело стрелять да помирать, а где и почему…»

— … То господин полковник знает! — закончил я старую присказку и мы рассмеялись. Похоже, у нас есть шанс «спеться».

— Господа, прошу подойти к карте. Итак, краткая вводная. После нападения Германии на Данию, вдовствующая императрица Мария Фёдоровна объявила, что не оставит родную страну, пока не будет снята угроза её захвата. Датчане сумели отразить несколько попыток высадки немецкого десанта на острова и обратились за помощью к странам Антанты. К сожалению, наши союзники не смогли оказать её сразу. Командование нашего Флота также решило не рисковать большими кораблями, и направило несколько тральщиков и подлодок, четыре дивизиона торпедных катеров и три старых транспорта.

— То есть там теперь наша пехота? — уточнил я.

— Нет, Главный штаб не имел должного резерва, поэтому на транспортах везли боеприпасы, миномёты, пулемёты, особенно легкие, стрелковое оружие, амуницию и боеприпасы. И авиацию — запчасти, двигатели, истребители, а также топливо, обслуживающий персонал и зенитчиков. «Беломоры» добрались своим ходом, с дозаправкой на воде.

— А остальные типы авиации? Бомбардировщики, штурмовики?

— Сняли вооружение, навесили дополнительные баки, оставили из экипажа только пилота и долетели. От Либавы до Копенгагена пять с половиной сотен километров, если на территорию Швеции не залетать. Впритык, но хватило.

— Без штурманов? Да ещё, небось, и ночью? Смело, смело! — уважительно покачал головой я.

— На том стоим! — улыбнулся штабс-капитан. — К тому же курс указывали «муромцы», там штурманов оставили. Разведчикам тоже запаса дальности хватило.

— А штурмовики? — повторил вопрос я.

— Их нам самим не хватало. Всё, что было, отправили на Мраморное море, десант под Дарданеллы обеспечивать, — хмурясь, ответил он. — Так что штурмовкой там пока занимаются истребители. Но ничего, этого хватило, чтобы отбить все попытки десанта.

Я нахмурился. Снова чего-то не хватает. А за это платят жизнями и здоровьем наши лётчики.

— Великобритания всё же отправила поддержку Дании. Вчера, в шестнадцать тридцать по местному времени из Эдинбурга вышел конвой из тридцати двух транспортов и двух танкеров, после чего направился к проливу Скагеррак. Для их прикрытия вышла эскадра под командованием адмирала Битти. Силы выделили значительные: две эскадры линейных крейсеров, шесть линейных кораблей типа «Куин Элизабет», четыре эскадры лёгких крейсеров, шесть дивизий эсминцев и два гидроавиатранспорта. Кроме того, южнее должны были двигаться двадцать четыре линкора и семь дредноутов. Там держит флаг Командующий Гранд-Флитом адмирал Джеллико.

— Семь дредноутов [149] ? — переспросил я. — Насколько я понимаю, это вообще всё, что у британского Флота есть в данном классе?

— Вы абсолютно правы, Юрий Анатольевич! Похоже, британцы собрались внушить трепет врагу.

— Постойте, но откуда вам так точно известен состав их кораблей? Неужто англичане решили уведомить союзников заранее? — удивился Наместник.

— Как же, поделятся они! — фыркнул бывший лётчик. — Нет, это расшифрованные радиограммы немецкой разведки контр-адмиралу Хипперу. Поскольку тот не отвечал, мы ещё вчера сделали вывод, что Германия готовит Флоту Его Величества какой-то сюрприз. Это подтверждалось и тем, что немцы сняли с Балтики все линкоры и часть крейсеров, и перебросили их по Кильскому каналу в Северное море.

149

Воронцов не очень интересовался военной историей, поэтому даже о Ютландском сражении не помнит. А может быть и не знал никогда. Но внимательные читатели заметили, что в альтернативной реальности британцы собрали существенно более мощный кулак.

— Интересно какой? — пробормотал я. — Насколько я понимаю, германский Флот Открытого моря просто не в состоянии выставить чего-то сравнимого.

— Именно так. По нашим данным, в линкорах и дредноутах у британцев двойной перевес, по лёгким крейсерам — в два с половиной раза, по эсминцам — почти в полтора раза. Только по дредноутам равенство, семь против семи. Если, конечно, немцы тоже выставили всё, что имеют в данном классе.

— Может быть, субмарины приготовили ловушку?

— Готовили. Но, если верить немецким донесениям, она не сработала.

— Хорошо! — сдался я. — Рассказывайте по порядку.

— Согласно шифрограмме Британского Адмиралтейства, вчера вечером из Вильгельмсхафена, главной базы германского Флота, вышла эскадра контр-адмирала Хиппера и отправилась на перехват британского конвоя. Джеллико принял решение выдвинуться навстречу и встретить немцев вот тут, северо-восточнее Эсбьерга. Конвою же под охраной кораблей Битти приказал продолжать следовать прежним курсом.

Я молча ждал продолжения.

— Четыре часа назад конвой и сопровождавшее его соединение под командованием Битти подверглись атаке примерно пяти десятков торпедоносцев и двух десятков тяжелых бомбардировщиков. На всех самолетах — опознавательные знаки германских ВВС.

— Но как? Неужели разведка проморгала? — простонал я.

— Похоже, германские авиастроители переняли наш опыт. Или шли параллельным путём. Они перебросили в оккупированную Ютландию свою авиацию, но британцы думали, что её будут применять против островной части Дании. То, что эти бомбардировщики могут быть легко перестроены в торпедоносцы, разведка узнать не успела.

— Это всё?

— Нет, два часа назад состоялась повторная атака, на этот раз — по линкорам и дредноутам, которые ушли с Джелли. Зенитная артиллерия, установленная на британских кораблях, не смогла эффективно противостоять их атакам. О величине потерь говорить рано, но одно то, что Джелли отдал команду отступать в Британию, не пытаясь прикрыть подбитые корабли и суда, говорит о многом.

из мемуаров Воронцова-Американца

'…Нет, я помнил, что большие силы торпедоносцев и пикирующих бомбардировщиков способны нанести флоту сильный ущерб. Но пикировщиков нынешнее самолётостроение не смогло обеспечить, так что мы с Сандро собирали кулак хотя бы в четверть тысячи таких машин.

То, что немцы сумели сделать неполными семью десятками — нас просто потрясло. Правда, они осуществили четыре вылета в тот день. И нельзя сбрасывать со счетов поддержку торпедных катеров и миноносцев, добивавших брошенные транспорты и «подранков». Да и большие корабли в стороне не стояли, разумеется.