Цена Победы

А куда деваться? Да, я помнил, что свинец ядовит, но ведь полвека человечество пользовалось этой добавкой. А сейчас это было лишним «мостиком» к Рокфеллеру, этилированный высокооктановый бензин даёт в полтора раза боле высокую норму прибыли, чем «без добавок».

Такие «крючочки» и «мостики» я к каждому пытался протягивать. Шиффу и Ротшильду предлагал продвигать возрождение Израиля после войны, с Карнеги и его наследниками обещал поделиться ноу-хау кислородных конвертеров и установки для получения кислорода, Эдисону и Вестингаузу — поделиться технологиями электродвигателей высокого напряжения…

Разумеется, это не панацея. Если, не дай Бог, Хьюз проиграет, они радостно используют личную обиду Вудро Вильсона на моё «предательство» и постараются «отжать», что сумеют.

— Предварительные подсчёты на настоящий момент показывают, что победил Хьюз.

Уф-ф-ф, как на душе-то полегчало! Значит, скоро конец войне, да и мне будет полегче в бизнесе. Натали тоже довольно улыбнулась, похоже, и её отпустило внутреннее напряжение.

— Это пока не окончательно! — уточнил Бенедиктов. Но Чарльз Хьюз спокойно покинул свой избирательный Штаб и велел отвечать журналистам, «чтобы они не беспокоили господина Президента» [170] !

170

Американская пресса уверяет, что это — реальная фраза Чарльза Хьюза. И он действительно вечером спокойно отправился спать в тот вечер, уверенный, что выиграл выборы.

— А когда сообщат официальные итоги?

— По нашему времени часам к четырём пополудни. Юрий Анатольевич!

— Тогда я на авиационный завод, надо их простимулировать. Потом заеду к Иоффе и Циолковскому, а уж после этого вернусь в Штаб.

— Милый, к Абраму Фёдоровичу сегодня не стоит, у них предпусковой мандраж! — напомнила мне супруга.

Чёрт, вот ведь забегался. Совсем забыл, что завтра они свой «Самовар» [171] запускают. Тот самый, что на металлическом уране и тяжёлой воде. Если расчёты верны, удастся даже электричество выработать. Да всего десять-двадцать киловатт, но это будет новый рубеж.

171

Судя по всему, «Беломорский самовар» — чуть более продвинутый аналог реактора CP-3. Но выработку электроэнергии начали не в 1943, а в 1951 году на других, более поздних реакторах.

— Спасибо, родная.

— И насчёт визита в ЛИРД — тоже подумай, надо ли оно тебе. Опять будут клянчить денег и расчётных мощностей. Они двухступенчатую ракету собрались строить, совсем как в твоем первом фантастическом рассказе.

— У меня в космос на трёхступенчатой полетели! — улыбнулся я.

— А они пока не в космос, а в стратосферу собираются. Но денег просят — реально в космических масштабах!

— Скорее — в нереальных масштабах! — вступил в разговор Артузов. — У меня на всю голландскую операцию меньше ушло.

— Ничего, на это — найдём! — решил я. — Нам важно, чтобы люди верили в успех ракетостроения. Человек, который уверен, что ещё при его жизни начнут летать на орбиту, способен на то, чего за деньги не купишь!

— Денежки счёт любят! — поддразнил меня «главный безопасник». — Их-то сейчас тратить придётся, не потом.

— На одном только увеличении доходов от проката «космических» фильмов и мультиков отобьём. Причём многократно!

из мемуаров Воронцова-Американца

«…Тот день я до сих пор помню чуть не поминутно. Визит на завод к Сикорскому прошёл трудно. В октябре Германия снова преподнесла ряд сюрпризов. Начало месяца они 'отпраздновали» применением мощнейшей радиоуправляемой торпеды, пустившей на дно один из оставшихся у британцев дредноутов [172] . А неделю спустя на фронте появилось два звена цельнометаллических монопланов конструкции Юнкерса [173] . С 20-мм синхронизированной пушкой Беккера и двумя крупнокалиберными пулемётами, установленными под крыльями, эти машины стали настоящим «чудо-оружием». Ни догнать их не получалось, ни уйти от них. Мощное вооружение позволяло им относительно легко сбивать даже «муромцы» и «добрыни», не говоря уж о «жориках».

172

В реальной истории успешное боевое применение радиоуправляемого катера против монитора «Эребус» состоялось 28 октября 1917 года. До того он успешно взорвал мол в порту Нью-Порт.

173

Как уже отмечалось, Юнкерс и в реальной истории построил первый цельнометаллический моноплан в 1916 м году. Правда, из стали, а не из дюраля, как в этой реальности. Но с массовым производством в реальной истории немцы не стали торопиться — не было насущной необходимости.

Наши истребители могли разве что уворачиваться за счёт лучшей маневренности. Вот я и торопил авиастроителей, как мог. Опытный образец у нас давно уже имелся, пушки и крупнокалиберные пулемёты тоже. Даже проблему с металлическими лентами удалось решить. Богданов и его парни традиционно разбили уникальный труд на ряд простых операций. Что могли — автоматизировали, остальное стандартизировали так, чтобы справлялся даже не особо квалифицированный рабочий. И устроили многоступенчатый отсев всех отклоняющихся от стандарта заготовок. В итоге сейчас в дело шло всего тридцать семь процентов, но зато ленты работали безотказно.

Трудности возникли и с подбором стали. Для многократного повторного использования лент нужна была специальная листовая пружинная сталь, которую, скорее всего, придется достаточно долго подбирать, как и режимы её термообработки. Но ленты на пять-десять раз вполне удавалось изготавливать из обычной низкоуглеродистой стали. Пока обходимся ими, а когда в лаборатория Байкова выяснят всё, что надо, по пружинной стали, перейдём на неё. Если, конечно, война к тому времени не закончится.

Интересная деталь — на определенном этапе потребовалась ручная шлифовка. Оказалось, что наиболее эффективно использовать для этой операции малолетних девчонок. Сила там не нужна, только старательность и усидчивость. Вот и отбирали таких, им и платить принято поменьше, а себестоимость дамокловым мечом висела над всеми нашими заказами.

Заодно зашел в цех, где собирали «Святогоры». Первые два звена этих красавцев недавно ушли в войска. Тоже своеобразное чудо-оружие. Запредельная по нынешним временам дальность, поднимают до тонны бомбового груза и способны забраться на такую высоту, что не каждый нынешний истребитель достанет. Икнётся ещё Германии наша «неограниченная воздушная война».

Циолковский с Цандером, и правда, запросили существенного увеличения бюджета, но до пресловутого «мы стреляем в космос городами» [174] , разумеется, им было бесконечно далеко.

174

Фраза приписывается Чертоку.

А к четырём часам дня я был в Штабе…'

Беломорск, Штаб-квартира Холдинга «Норд», 26 октября (8 ноября) 1916 года, среда, вторая половина дня

Можно было ни о чём не спрашивать, всё сказали выражения лиц и позы.

— А как же «господин президент не велел его беспокоить»? — спросил я.

— Когда утром к нему позвонил репортёр, ему так и ответили. На что тот попросил: «Передайте, что Хьюз — не президент!» — горько усмехнулась наша Софья Карловна. — Похоже, ваши американские недруги поддерживали Вильсона активнее, чем мы думали. Он выиграл с минимальным перевесом, но нам от этого не легче.

— Отставить панику и уныние! — скомандовал я. — Это означает только, что нам надо будет больше работать. Позвоните Роберту Вуду, попросите задержаться в лаборатории, я сейчас подъеду. И отправьте телеграмму Джевецкому в Кронштадт, я хочу встретиться с ним как можно быстрее.

Ну да, раз мы проиграли в Америке, надо срочно спасать Британию. Блокада их островов в условиях «неограниченной подводной войны» оказалась на удивление эффективна, даже будучи исполнена субмаринами Первой Мировой. Честно скажу, до нынешнего дня ослабление Британии устраивало не только Вудро Вильсона, но и меня. Теперь же срочно нужно эффективное средство для прорыва блокады.