Часовые Запада

– Мне пришлось немного повозиться с этим замечательным в своем роде документом, - признался старик.

– Волшебство?

– Нет. Честно говоря, я воспользовался раствором кое-каких солей. Волшебство, восстановив старый текст, могло уничтожить новый, а нам понадобятся оба - для свидетельства.

Лицо Бэрака выражало некоторое разочарование.

– Волшебство - не единственный способ делать дела, Бэрак.

– А как ты догадался?
– спросил старика Гарион.
– О том, что там был другой текст?

– Отбеливатель, которым пользовались эти мошенники, оставляет на пергаменте специфический, очень тонкий запах.

– Волшебник скривил лицо в гримасе отвращения.
– Но только сегодня утром я понял, что это за запах.
– Он повернулся к Анхегу.
– Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы восстановить твою честь, - сказал он.

– Не страшно, Бельгарат, - радостно воскликнул Анхег.
– Зато у меня появилась возможность выяснить, кто мои истинные друзья.

Кейл поднялся, на лице его сменяли одна другую самые разные эмоции. Он подошел к креслу Анхега и встал на одно колено.

– Простите, ваше величество, - проговорил он.
– Я должен признаться, что подозревал вас.

– Конечно, я прощаю тебя, - неожиданно рассмеялся Анхег.
– Зубы Белара!
– сказал он.
– Когда я прочел это письмо, я и сам начал себя подозревать. Поднимись с коленей, юноша. Всегда стой на ногах - даже если ошибся.

– Кейл, - отдал приказ Гарион, - ты позаботишься о том, чтобы новость об этом открытии получила как можно более широкое распространение. Скажи людям в городе, чтобы прекратили точить мечи.

– Уже иду, ваше величество.

– Но загадка остается, - заметил граф Зилайн.
– Мы знаем, что король Анхег не виноват, но кто же тогда виноват?

– Мы уже начали расследование, - заявил Лелдорин.
– У нас есть список людей, у которых могли быть причины ненавидеть Бренда.

– Я думаю, вы взяли неверный след, - возразила королева Поренн.
– Убийство ривского сенешаля - это одно, но попытка бросить подозрение на Анхега - совсем другое.

– Я не совсем тебя понял, Поренн, - признался Анхег.

– Если бы у тебя был очень близкий друг, а ведь у тебя есть такие друзья, верно? И если бы твой друг был к тому же значительным человеком в твоем правительстве, а король другой страны его бы убил, что бы ты сделал?

– Мои военные корабли пришли бы со следующим приливом, - ответил он.

– Вот именно. Убийство Бренда вовсе не обязательно было вызвано личной враждой. Скорее всего это попытка развязать войну между Ривой и Череком.

Анхег заморгал.

– Поренн, ты необыкновенная женщина.

– Что ты, Анхег, спасибо тебе.

Открылась дверь, и вошли Шелк и Дротик.

– Наш светлейший принц Хелдар желает сообщить нечто очень интересное, - объявил Дротик.

Шелк сделал шаг вперед и величественно поклонился.

– Ваши величества, - сказал он, - и дорогие друзья. Я не могу сказать, насколько мое дело соотносится с текущим вопросом, но думаю, оно должно быть вам представлено.

– Тебе случалось замечать, как даже небольшой успех делает некоторых людей невообразимо напыщенными?
– спросил Бэрак у Хеттара.

– Случалось, - мягко согласился Хеттар.

Шелк обвел друзей горделивым взглядом.

– Ну вот, - продолжал он уже менее официально, - последние несколько месяцев я провел в городе Реоне, на восточной границе старой доброй Драснии. Очень интересный город этот Реон. Очень живописный - особенно сейчас, когда там вдвое нарастили крепостные стены.

– Хелдар, - сказала королева Поренн, нетерпеливо барабаня пальцами по подлокотнику кресла, - не тяни, а рассказывай, в чем дело.

– Ну конечно, тетушка, дорогая, - насмешливо ответил он.
– Реон всегда был укрепленным городом, главным образом потому, что рядом граница с Надраком. А народ там живет до того консервативный, что многие до сих пор не пользуются огнем. Это благодатная почва для насаждения Медвежьего культа. После покушения на Сенедру прошлым летом я решил пробраться туда, чтобы немножко пошпионить.

– Честно сказано, - заметил Бэрак.

– Такое у меня сейчас время, - пожал плечами Шелк.
– Радуйтесь, пока есть возможность, потому что мне начинает надоедать. Так вот, кажется, у Медвежьего культа появился новый глава - человек по имени Ульфгар. После того как в Тул-Марду мургский топор опустился на спину Гродега, культ потерпел поражение. А потом ниоткуда появляется этот Ульфгар и начинает все сначала. Этот человек - прирожденный оратор, он может буквально заболтать вас до смерти. Как вам известно, до сих пор руководство культом находилось в руках священников и до сих пор центр его был в Череке.

– Расскажи мне что-нибудь новенькое, - мрачно проворчал Анхег.

– Ульфгар не является священником Белара, - продолжал Шелк, - а своей столицей он сделал Реон, в восточной Драснии.

– Хелдар, ну, пожалуйста, ближе к делу, - сказала Поренн.

– Я подхожу к нему, ваше величество, - заверил он ее.
– Последние несколько месяцев наш друг Ульфгар потихоньку собирает войска. Приверженцы культа приплывают из Алгарии и проникают в Реон со всей Драснии. Город буквально набит вооруженными людьми. Могу предположить, что сейчас у Ульфгара армия, которая превосходит по численности все драснийские силы.
– Он посмотрел на юного короля Хеву.
– Извини, кузен, но похоже, твоя армия сейчас лишь вторая.

– Я исправлю это, если понадобится, - твердо ответил Хева.

– Ты растишь замечательного мальчика, тетушка, - поздравил Шелк Поренн.

– Хелдар, - едко сказала она, - ты напрашиваешься, чтобы мы тебя вздернули на дыбу и вытрясли наконец все новости.

– Ой, тетушка, дорогая, какие ужасы ты говоришь! Этот таинственный Ульфгар вернул к жизни многие древние ритуалы и церемонии - и среди них, если можно так выразиться, постоянное поддержание родственного духа. По его приказу каждый приверженец культа в Алории имеет особую метку, выжженную на подошве правой ноги. Так что, вполне вероятно, если вы видите хромающего человека, он может оказаться новопосвященным в Медвежий культ.

Бэрак поморщился.

– Это же очень больно, - сказал он.

– Свою метку они носят с гордостью, - сообщил ему Шелк, - по крайней мере после того, как раны заживут.

– Что она изображает?
– спросил Хо-Хэг.

– Символическое обозначение медвежьей лапы, - пояснил Шелк.
– По форме она напоминает букву "U" с парой отметин у открытого конца, подразумевающих когти.

– После того как Хелдар мне все рассказал, - подхватил Дротик, - мы нанесли короткий визит к лежащему без сознания убийце. Его правая ступня заклеймена этим знаком.