Часть 1. Король без королевства

– В своей комнате, - ответил Джарет.
– Она недавно вернулась.

Глаза Эйдена полыхнули красным огнем. Не выпуская шпагу, он устремился по коридору в глубь дома. Джарет вслед ему щелкнул пальцами.

– Но это еще не всё, - сэр Натаниэль одернул одежду.
– Мне стало известно, что леди Тирра использует свою власть в личных целях, воздействуя на людей запрещенными одуряющими препаратами.

– В частности, на вашего сына, - понимающе кивнул Джарет, и на миг мучительная гримаса исказила лицо командора.
– Я провожу вас в ее лабораторию.

Он провел стражников до дверей рабочего кабинета Тирры и открыл перед ними дверь. Запах «дури» ощущался даже у входа. Капитан и сержант переглянулись, но вдруг оба пошатнулись и сползли по стене на пол. Командор свалился прямо на них. Джарет холодно усмехнулся, втащил стражников в комнату и закрыл дверь. Пусть поспят до поры до времени. Настала пора его выхода. Джарет размял пальцы и завертел на правой ладони кристалл. Сфера начала расти, охватывая сначала руку, потом всего Джарета, создавая вокруг него пространство грезы. Он никогда еще не соединял иллюзию и реальность таким образом. Но в магии частенько приходится рисковать. Иначе ты — не маг. Стены сферы истончились и стали неотличимы от воздуха. Джарет сделал шаг, другой и уже уверенно пошел к двери. Распахнул ее и сбежал по ступеням крыльца. До сумерек было еще несколько часов, но вокруг стремительно темнело - небо заволокло плотными тучами. Тени от колыхавшихся на ветру деревьев обрели плотность и обернулись четырьмя фигурами в темных плащах.

– Всё идет по плану?
– лорд Морт вышел вперед.

– А вы сомневались?
– Джарет слегка приподнял бровь.
– Инна и Тирра мертвы, Эйден при смерти. Стража обыскивает лабораторию. Вот кольцо. Согласны ли вы принять его? Согласны ли вы все войти в Совет четырех, господа?

Морт внимательно посмотрел не перстень на ладони Джарета и кивнул.

– Да.

Остальные повторили его ответ. Джарет сдержал довольную улыбку. Морт взял кольцо, еще раз осмотрел его, даже обнюхал и только потом надел на палец. Демоны перевели дыхание.

– Приятно иметь с вами дело, Джарет, - промурлыкал Морт.
– Ну что же, господа, дождь вот-вот начнется, идемте в дом.

В холле демоны сбросили капюшоны. Джарет вздрогнул. Морт был похож на человека, по крайней мере большую часть времени. Но его спутников с людьми спутал бы только слепой. Белоснежная кожа, блестящие глаза, яркие губы, почти не скрывающие острые клыки — демоны были похожи на вампиров, причем на хронически голодных вампиров. Темная сила клубилась и билась в пределах иллюзии. Эти твари действительно способны порвать его в клочья при малейшем подозрении на истину. А он не удержит грёзу дольше пяти минут.

– Прошу всех в зал.

К счастью, демонам и самим не терпелось заявить свою власть. Морт первым вошел в зал Совета. Обычно светлый, он сейчас был погружен в тяжелые сумерки. На одном из стульев сидела Селина, уронив голову на стол. Дмон за волосы приподнял ее, с интересом осмотрел.

– Не высказать словами, как я благодарен вам, Джарет. Вы исполнили все мои заветные мечты!

Джарет молча поклонился. Его мутило. Скопившаяся внутри иллюзии чужая сила рвала ее на части. Стены зала слегка замерцали.

– Морт, оторвись от девки, - один из демонов с тревогой огляделся.
– Что-то не так!

– Почему у нее тоже кольцо?!
– второй демон указал на руку Селины.

Проклятье, они заметили! Внутри Джарета взорвалась чернота. Последнее, что он увидел, падая, - как трескаются ставшие видимыми хрустальные стены.

Демоны завертелись, пытаясь понять, что происходит. Воздух вокруг звенел и рассыпался осколками. Ожившая Селина, не вставая, обрушила на Морта всю силу дома. Трое магов возникли в осколках иллюзии и ударили одновременно. Демоны корчились, иссыхали и вспыхивали друг за другом. Морт еще пытался сопротивляться, но даже демонам нужно дышать. Широко раскрытым ртом он жадно ловил воздух, ускользавший от него.

– Заканчивай!
– закричала Инна. Агония демона длилась неправдоподобно долго.

– Быстрой смерти он не заслужил, - Селина медленно сжимала пальцы.

Не выдержав, Тирра резко выбросила вперед руки. Тело демона выгнулось и обмякло.

– Зачем?
– Селина яростно глянула на мага земли.

– Не уподобляйся ему, Лина, - Тирра мелко задрожала. Инна тут же обняла ее за плечи. Селина глубоко вздохнула.

– Извини. Эйден, что еще случилось?

Маг огня, который выскочил в коридор, как только трое демонов сгорели, вернулся смертельно бледный.

– Лайонел исчез!

Эшли пришел в себя и некоторое время лежал, собираясь с мыслями. Имитация собственной смерти не проходит даром. А его к тому же сильно изранили. Вампир с трудом нашарил в кармане плоскую фляжку. Зачарованный Инной сосуд сохранил запас крови свежим. Эшли жадно выпил. Слишком мало, он не рассчитал дозу. Ах как плохо... Жажда становилась всё сильнее, ослепляя, оглушая разум. Вампир потянул носом. Где-то совсем недалеко в доме есть люди с горячей кровью. Он поднялся и целеустремленно, как хищный зверь по следу, направился в сторону лаборатории.

Они задержались лишь на пару минут, чтобы проверить, жив ли Джарет. Селина торопливо надела ему на палец свое кольцо и вслед за остальными выбежала в коридор. Эшли предупреждал, что у него может начаться жажда крови. Инна первой добежала до лаборатории и затормозила у распахнутой двери.

– О нет...

– Отпусти его!
– Эйден схватил за плечи Лайонела, отрывая его от сэра Натаниэля.

Вампир с рычанием обернулся. Потеря крови сказалась на его скорости, но даже сейчас двигался он гораздо быстрее мага. Эйден ничего не успел понять, как вдруг оказался прижатым к стене, а клыки любовника впились в его шею. Инна кинулась к нему на выручку, но Эшли сам отпустил свою жертву и растерянно заморгал.

– Что за...
– он осмотрелся.
– О-о.. Этот предатель еще жив?

– Да, - Тирра проверила пульс командора.
– Но на последнем издыхании.

Она разогнала сонные чары. Командор приоткрыл мутные глаза.

– Почему?
– жестко спросила Селина.
– Вы же были другом отца!

– Другом?
– еле слышно переспросил он.
– Клайв ни с кем не дружил. Но он хотя бы понимал, что этому городу нужна сильная власть. А ты... ты даже с драконами договорился... даже с единорогом - с этой тварью, которая убила моего брата... Уж лучше демоны, чем такой Совет...

– Понятно, - Селина выпрямилась.
– Но ты ошибаешься. Отец действительно считал тебя другом. В память о нем, твое предательство не будет обнародовано. Для всех ты умрешь героем, разоблачившим заговор демонов.

Командор ничего не ответил. Глаза его закрылись. Он еще дышал, но очень слабо. Эшли отвернулся.

– Пойду я лучше, - он вдруг нахмурился и оглядел всех.
– А где Джарет?

– Надеюсь, пребывает в кошмарах, - с чувством ответил Эйден, прижимавший к шее платок.
– Я вам обоим этот заговор еще припомню!