Часть 1. Король без королевства

– Нет, если приму предварительно кое-какие меры предосторожности. Но вы уж, пожалуйста, поскорее объясните всё Эйдену, а то он таких дел натворить может.

– Он в любом случае обидится, - вздохнула Инна.

– Пусть на себя обижается, - фыркнул Джарет.
– За то, что до сих пор не научился управлять своими эмоциями.

– Это ты еще лорда Джулиана не видел, - улыбнулась Селина.
– По сравнению с ним Эйден — блистательный образец сдержанности. Ладно, подведем итоги. План Джарета принят. Все поняли свои роли?

– Предлагаю кое-что добавить, - Инна встала.
– Лайонел, пошли, разомнемся в тренировочном зале. Это добавит правдоподобия всей легенде. Если бы я хотела тебя убить, непременно бы сначала прощупала, насколько ты хорошо владеешь оружием. К тому же, Эйден первым делом проверит шпагу. Клинок помнит, кто его держал в руках последний раз.

– Хорошо, идите, - согласилась Селина.
– Лайонел, тебе нужно что-то особенное для подготовки?

– Нет, - вампир учтиво пропустил Инну вперед себя и вышел из зала.

– Джарет, ты уверен, что выдержишь?
– заметно было, что этот вопрос сильно беспокоит Тирру.
– Это ведь демоны. Если они заметят подвох, то порвут тебя на части раньше, чем мы успеем их уничтожить.

– Меня не просто убить, - улыбнулся ей Джарет.
– К тому же речь идет о считанных минутах. Выдержу, не переживай.

Тирра быстро взглянула на Селину. Холодное спокойствие главы Совета ее тревожило. Нет, конечно, лишние эмоции сейчас были бы неуместны, но хоть какое-то волнение Селина должна испытывать? Или она так мастерски его скрывает? Тирра вдруг почувствовала острый приступ ностальгии по прежнему Скаю.

– Тирра, на тебе — Эйден, - напомнила Селина.
– Как только он окажется в «слепой зоне», придется его очень быстро и действенно успокаивать.

– Не в первый раз, - Тирра фыркнула.
– Джарет, что ты хотел подкинуть в мою лабораторию?

– Не подкинуть, а поставить на видное место. Пойдем, покажу.

Оставшись в одиночестве, Селина рассеянно повертела на пальце кольцо. Странно, но она не ощущала ни малейшего волнения. Вчерашняя вспышка эмоций так и осталась всего лишь вспышкой. Впрочем, сегодня это к лучшему. А потом, может быть, Джарет что-нибудь придумает?

Эшли не ожидал, что Инна окажется настолько серьезным противником. Она даже не стала переодеваться. Длинная юбка нисколько не мешала ей виртуозно фехтовать. После получасовой тренировки вампир совсем по-иному стал смотреть не мага воды, чье внешнее легкомыслие оказалось обманчивым, как спокойная гладь омута. Заглянувшая в зал Тирра, засмеялась, наблюдая за ними.

– Инна, ты наконец-то нашла себе достойного противника? Не увлекайся, Джарету пора выходить в город.

– Жаль, что я сразу не догадалась предложить тебе тренировки, - слегка запыхавшаяся, но очень довольная Инна отсалютовала клинком Эшли.
– Тирре это не интересно, а с Эйденом мне скучно.

– Как-нибудь я с тобой пофехтую, - в зал вошел Джарет.
– Давай шпагу, мне пора на свидание с Мортом. Эшли, ты выходишь через час после меня.

– Помню, - Лайонел надел перевязь и пристегнул свою шпагу.

Эйден уже готов был рвать ковер-самолет на части и метать их по всему поселку. День пропадал впустую. Уже близилось время обеда, а местный баньши не показывался. Пришлый — тоже. Но все жители в один голос уверяли, что последние три дня житья не было от их воя. Что лорду магу следует подождать еще пару часов, а чтобы скрасить ожидание, не изволите ли — стол для милорда уже накрыт.

Эйден изволил. Тем более, что угощения приготовили действительно отменные. Еще через три часа баньши таки появились. Рассыпались в извинениях и заверили, что все произошедшее было лишь недоразумением, вызванным недопониманием. Так что пусть лорд Эйден спокойно возвращается в Город, никаких жалоб больше не воспоследует.

Маг огня неимоверным усилием воли подавил в себе желание спалить что-нибудь и отбыл. Но неприятности на этом не закончились. Ковер вдруг закапризничал и ни с того ни с сего отказался подчиняться приказам. Вместо того, чтобы лететь на полной скорости, он вдруг нырнул к земле и почти упал на полдороге до Города. Эйден битый час пытался поднять ковер в воздух. Потом плюнул на гордость и вызвал Селину.

– Очень странно, - глава Совета выгнула бровь на манер Джарета.
– Похоже на порчу. Баньши иногда наводят ее, даже сами того не желая.

– И что мне теперь — возвращаться к ним?!

– Просто подожди, само развеется через часок.

Эйден взвыл в голос и отключился. Потом, чтобы скрасить ожидание, вызвал Эшли. Однако вампир не отозвался. Эйден расстроился, но не удивился. Лайонел так и не привык к зеркальцам и постоянно забывал свое. Эйден лег на ковер и попытался представить себе их с Нелом дальнейшую совместную жизнь. Из рассказов любовника огненный маг имел некоторое представление о мире, в котором ему предстояло жить, но всерьез пока что не задумывался о некоторых нюансах. Ограничения магии, к примеру, могли стать проблемой. Но больше его беспокоило другое. Эшли почти ничего не рассказывал о своих сородичах. В библиотеке о вампирах нашлись лишь отрывочные сведения, но по ним выходило, что верность друг другу вампиры ставят выше всех прочих отношений с кем бы то ни было. Получалось, что Эйдену предстоит смириться с печальным фактом, что он всегда будет на втором месте в сердце Лайонела. И это в лучшем случае.

Ковер под огненным магом слегка шевельнулся. Эйден радостно подскочил и вдруг замер. Сердце кольнуло - быстро и болезненно. Маг огня вопреки всем инструкциям поднял ковер в крутом вираже и задал ему категорически запрещенную по технике безопасности скорость. Даже если ковер сгорит в воздухе — плевать! Где-то в Городе сейчас умирал Лайонел.

Стража постучала в дом Совета на полчаса позже, чем было уговорено. Джарет, метавшийся по прихожей, как пардус в клетке, остановился и щелкнул пальцами. Негромкий звук эхом пролетел по коридору. Джарет досчитал до тринадцати и открыл дверь. На пороге стоял сэр Натаниэль. За его спиной нерешительно переминались двое молодых стражников — сержант и капитан. Ага, Лайонел был прав.

– Хотелось бы пожелать вам доброго дня, милорд, но увы...
– командор обернулся и Джарет увидел, что его помощники держат залитое кровью тело Эшли.
– Мы можем войти?

– Разумеется, - Джарет посторонился.
– Кто его так?

Ответить командор не успел. К крыльцу спикировал ковер-самолет. Эйден, соскочивший с него прямо на верхнюю ступеньку, влетел в дом и замер у лавочки, на которую уложили Лайонела. То, что вампир мертв, не вызывало ни малейших сомнений.

– Кто?!
– маг огня развернулся и схватил командора стражи за грудки.

– Вы узнаете эту шпагу, милорд?
– капитан стражи протянул Эйдену клинок.

Маг схватил его, быстро осмотрел, и лицо его вдруг приняло странное выражение — смесь обиды, недоверия и боли.

– Этого не может быть!
– он поднял глаза на Джарета.
– Что произошло здесь утром? Инна поссорилась с Лайонелом?

– Инна предложила ему потренироваться, - ответил тот.
– Потом я ушел в город, так что не знаю, что между ними было. Это ее шпага?

– Да, - Эйден сжал рукоять так, что пальцы побелели.
– Где она?