Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь

— Так ты видел её? — спрашивает шпионка, напоминая о цели их собрания.

— Нет, — коротко отрезает Джеймс, но не спешит отдавать фото.

На Алисе проклятая футболка с изображением щита Кэпа. И рубашка в клетку, висящая на узких плечах. А ближайший манекен к ней наряжен в форму Баки Барнса. И она такая же худая, как Стив до сыворотки, и почти такого же роста. Ощущает ли Баки такую же потребность защищать её, как ощущал, глядя на отчаянного Стива Роджерса из сорок второго года?

— Я знаю несколько мест, где могут держать заложников. Мы могли бы проверить их, — подтверждает опасения он. Джеймс смотрит немигающим взглядом, будто оценивает, продумывает тактику.

Поэтому Наташа всё еще не доверяет ему — она знает, как может опасен быть наёмник, получивший цель. Они в тишине продолжают завтрак, Стив откладывает все три фотографии в сторону и подливает Нат сока. Будто они семейная пара и оставшийся на ночь хороший друг.

Летящий в окно снаряд первым замечает Джеймс. Он хватает Наташу за плечо и тянет под металлический крепкий стол, одновременно кричит Стиву: «Вниз!». Снаряд врезается в Башню парой этажей выше кухни и взрывается, выбрасывая чёрную волну копоти и дождь из осколков бронированного стекла, которое их не спасло. Коротко визжит и затихает Уилл, лежавший до взрыва у окна. Стив подхватывает Нат под руку и быстро тащит в сторону выхода. Тони строил дом для команды так, чтобы отразить любую атаку, и усиливал защиту каждый раз, когда на них нападали. Снаряд гранатомета вырвал значительный кусок из внешней стены и не совсем критично разрушил толстые перекрытия, но со вторым жилым этажом, кухней и одним из этажей лабораторий им придется попрощаться.

— Джарвис! — кричит Капитан, бегло осматривая пострадавших. — Общая тревога! Уровень красный!

— Bozhe! — вскрикивает Наташа по-русски, ощупывая живот. Она в крови из-за разлетевшихся осколков стекла, но Джеймс успел прикрыть её, принимая на себя основной удар. Он присыпан бетонной пылью, из живой руки торчит внушительный кусок стекла, который он, поморщившись с досадой, выдирает, едва они оказываются в относительной безопасности маленького коридорчика, что проложен между общей гостиной и кухней.

— Нам нужно уйти вглубь Башни, — говорит Стив.

Они быстро минуют гостиную с огромным панорамным окном, когда раздаётся второй взрыв, заглушающий визг сирены. В коридоре, ведущим в жилые комнаты, появляется Клинт, в домашних штанах и футболке с синими тройняшками Джеем, Джимом и Джейком, но с луком и стрелами наизготовку. Он, быстро ориентируясь, отступает в сторону, направляя Нат к лестнице.

— Отведи её в лаборатории! — говорит он Стиву. — Там безопаснее.

— Я могу помочь! — кричит женщина, пытаясь заглушить страшный грохот, когда яркая молния взрывает следующий снаряд прямо в воздухе. Тор появляется на вертолетной площадке как раз вовремя, чтобы начать отводить хотя бы часть атак.

— Защити малыша! — Капитан осторожно кладет раскрытую ладонь на живот, второй рукой поддерживает будущую маму за спину. — Это твоя единственная задача сейчас, — говорит он, быстро передвигаясь по лестнице вниз.

Наташа вздыхает, но понимает, что он прав. Безопасность малыша — единственное, о чем она должна думать, поэтому ей придется остаться в стороне. Она достает оружие, спрятанное в складках просторной одежды, и протягивает его последовавшему за ними Джеймсу. Тот коротко кивает, забирая пистолет и ножи.

— Я люблю тебя, — тихо говорят они друг другу, обмениваясь короткими, скользящими поцелуями.

На одном из этажей бизнес-центра снаряд разрушил систему радиооповещения. «Серьёзно, нам нужно сделать убежище в этой Башне», — думает Клинт, открывая шахты в стенах, что проходят паутиной по всему зданию. Это даже не вентиляция, Тони сделал это специально для него, но назвал это «на случай эвакуации». Бартон обвивает трос ногами и спускается на несколько этажей, в бизнес-центр. Он мог бы воспользоваться лестницей, но даже в таких условиях в нём играет дух авантюризма.

— Так, уважаемые, без паники, переходим на нижние этажи! — крикнул Клинт.

Персонал Старк Индастриз с шумом ссыпался по лестнице. Почти весь, только молоденькие девушки в кротких юбчонках, несмотря на общую панику, подбежали к нему за автографом. В который раз Бартон порадовался, что у них отдельный лифт, вход и их жилые этажи изолированы. Жить в постоянном страхе того, что в твоей постели окажется парочка сумасшедших фанаток, немыслимым образом попавшая в штат, он не хотел.

— На выход, на выход! — строго прикрикнул он, и девчушки, обидевшись, убежали.

Когда Клинт занимает место на крыше и осматривается, то вся картина предстаёт перед его глазами. Внизу, у основания Башни стоят стрелковые установки, чуть дальше — бронетранспортеры, таранные машины, есть несколько танков… Ощущение, будто небольшая армия пришла стереть их с лица Земли. Гражданские внизу рассыпаются в своих ярких одеждах, как разноцветные драже, если случайно уронить на пол упаковку. Жителям окрестностей, да и вообще всего Манхеттена уже давно пора бы привыкнуть к тому, что на Башню постоянно кто-нибудь нападает, кто-то устраивает провокации и просто сносит всё на своём пути из бессильной злобы и ненависти. Цветные горошины постепенно растворяются в черной массе военных, пришедших, чтобы уничтожить их.

Сэм с шумом реактивных двигателей летит вниз, ловко маневрируя. Тор призывает больше молний, чтобы рассеять нападающих. Клинт легко нажимает на переключатель на рукояти, ощущает спиной, как в механическом колчане соединяются наконечник и древко. Тихий щелчок, означающий, что стрела готова, он не слышит, но он отдаётся в суставах и натренированных пальцах. Лук и стрелы выглядят смешно, когда под ногами современное вооружение, а в воздухе парень с механическими крыльями и бог. Заряд попадает точно в цель, электромагнитный импульс поражает одну из машин, деактивируя её на время и давая Сэму место для манёвра. Тот складывает крылья и камнем падает вниз, только перед самой землёй закладывая головокружительный вираж. Красуется.

— Как я и думал – Г.И.Д.Ра! — говорит он в наушник.

— Что они тут делают? — спрашивает Старк. Несколько его «легионеров» вылетают справа и врезаются в толпу солдат в чёрном обмундировании. Нескольких из них сразу же сносят мощные залпы. Самому Тони сейчас не влезть в броню, он всё еще восстанавливается после операции, так что ему остается только сесть за пульт управления и дистанционно направлять в бой пустые оболочки.

— Наконец-то сподобились напасть, а не прятаться в тёмных углах, — громко говорит Тор, быстро опускаясь вниз, чтобы разбить асфальт под ногами.

Башня сотрясается новым взрывом, как будто изнутри.

«Господа, у нас прорыв периметра!» — сообщает Джарвис с истинно английским спокойствием.

— Барбара, где ты?! — кричит Клинт, оставляя свой пост на крыше. Вне здания разберутся и без него, он принимает решение идти внутрь, отбивать проникновение.

— Между пятым и четвертым! — отвечает женщина под топот своих же ног. — Теперь между четвертым и третьим! — тогда же эфир разбивает автоматная очередь.

— Это плохо, — Бартон вновь прыгает в свою шахту, цепляется за трос и быстро скользит вниз.