Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь

– Я летела из Сингапура, когда Джарвис сообщил мне о разрушении Башни и вашем решении перебазироваться в Майами. Поэтому вместо Вашингтона отправилась сюда.

Кожа женщины вдруг стала нагреваться и менять оттенок. Последствия Экстремиса проявились несколько месяцев назад и давали знать о себе всё чаще. Если гнев и прочие негативные эмоции мисс Поттс еще могла контролировать, не нападая на людей, то при их всплеске температура её начинала подниматься вплоть до воспламенения вещей, к которым она прикасалась. Позитивные последствия – регенерация мелких травм, более сильная иммунная система - были не столь значительны по сравнению с каждодневной опасностью сжечь всё дотла. Это ставило под угрозу и совместный дом в тихом уголке Англии, и последующее наполнение его маленькими Старками.

– Пеппер, всё хорошо, - мужчина взял её руки в свои, чуть сжал, успокаивая. Прикосновения больно жгли, но не в первый раз, он научился терпеть. Больнее было после выписки из больницы, когда Пеппер поцеловала его, а он пошутил, что та неприлично горяча, а через полчаса понял, что температура человеческого тела не может быть такой высокой, и отговорки о простуде ничего не меняют.

Изменения в Пеппер из-за Экстремиса пугают не так сильно, как изменилась она из-за страха перед этим. Она всё еще руководит Старк Индастриз, восстанавливает связи и репутацию компании, но она больше не здоровается ни с кем за руку, меньше улыбается и держится на расстоянии, ведя переговоры жестко и бескомпромиссно. Пеппер боится людей, она боится себя, и это самая важная проблема Старка.

Клинт самостоятельно выбирает себе благоустроенный чердак с огромным панорамным окном на всю стену. Стекло одностороннее, снаружи видно лишь зеркальную поверхность, и можно включить затемнение. Вид на океан прекрасен. Клинт сидит на спальнике из квинджета и уже несколько часов смотрит на океан, безмятежную синь, почти сливающуюся с небом. “Вей гнездо для своей птички”, - смеётся Тони, присылая ему каталог мебели, которую можно заказать. Неизвестно, сколько им придется провести здесь времени. Птичке бы понравилось, пусть она и не очень любит жаркий и влажный климат. Только птички до сих пор нет под соколиным крылышком.

У Джеймса вновь поднимается температура, Брюс ведет его в выделенное под лабораторию помещение, осматривает руку. Рана гноится, организм, получая дополнительную поддержку, сражается с инородным телом, возможно, ему чудовищно больно, но Барнс молчит, только смотрит своими холодными глазами в потолок. Брюс не боится, уж ему-то ли бояться, Халк сможет сдержать Зимнего Солдата, если потребуется, только гложет изнутри тревога: никто, даже самый плохой человек, не заслуживает такого. Он еще раз просматривает рентгеновские снимки, прослеживает за металлом, как впиваются улавливающие электрические импульсы датчики в мозг. Восстановление утерянных конечностей было прекрасной идеей, будь она направлена на доброе дело, на помощь пострадавшим в катастрофах, на войне. Сколько несчастных людей с пустыми рукавами и штанинами не прятались бы в своих комнатах, возвращались бы в мир. Но мир они получили уже много доказательств того, как самую светлую идею можно направить на уничтожение и разрушение. Брюс хотел сделать солдат неуязвимыми, сильными, но сам стал монстром; когда-то Майя Хансен изобрела технологию регенерации тканей, но был создан “Экстремис”, превращающий людей в ходячие бомбы, и теперь бионические конечности.

– Где мы? – спрашивает Джеймс, как будто только очнулся.

– Майами, - отвечает Брюс.

Больше Джеймс вопросов не задает, только взгляд становится осмысленнее, он больше не смотрит в потолок, а с чем-то, похожим на любопытство, осматривает лабораторию. Только мысли его не здесь. Брюс меняет повязку, и его не покидает ощущение, что Баки сейчас как тренировочный манекен, на котором медики-первокурсники учатся втыкать иголки. Он думает, что должен что-то сказать, что-то сделать, чтобы вывести его из транса, но все слова покидают голову, все желания умных людей остаются чернилами на бумаге. У Алисы бы получилось, она бы смогла, она могла бы ничего не говорить, но посмотрела бы так, что даже Джеймс смог бы ощутить – он больше не один. Но Алиса давала надежду, она с улыбкой провожала тебя в долгий путь восстановления собственного разрушенного мира, напоминала, что тебе есть, для кого постараться. В руинах мира Беннера с терпением, которому позавидовал бы кто угодно, ждала Бетти, и видят боги, если таковые имеются, как он тосковал!

– В Сеуле есть доктор по имени Хелен Чо, - говорит Брюс, когда Стив спускается к ним. – Тони познакомился с ней, когда был на лечении. Она работает с регенеративными технологиями, может создавать ткани, не отличимые от человеческих. Мы могли бы использовать эту технологию, чтобы сохранить Джеймсу руку.

– Создать новое плечо? – при всех свалившихся проблемах и заботах, Стив сохраняет ясность ума и трезвость мысли. Только устроив Наташу в комнате и оставив её на заботы Пеппер, он спускается к Баки, по дороге проведав Тора и Сэма. Подниматься на чердак к Клинту он немного побаивается.

– Нет, я думаю, что получится сделать что-то вроде изолятора между металлической частью и живой плотью. Я всё проверил, посмотрел, как и что крепится, как проходят импульсы мозга… Нам не удалить её безопасно, придется не только убирать всё плечо до шеи, но и вскрывать череп, рисковать оставить его овощем до конца жизни. У меня есть размышления на счет одной технологии, и если я прав, то мы сможем изолировать даже контакты в мозге, не вскрывая череп. Но для руки потребуется обследование и операция.

– Да, - кивает Роджерс, - да, я поговорю с Баки. Тебе нужно отдохнуть, Брюс, спасибо.

Доктор кивает и уходит. Когда он с утра включил почту, то увидел там несколько писем с заданиями, висевшими уже достаточно давно, из-за нападения он пропустил видеолекцию – нужно будет наверстывать упущенное. И еще не решился вопрос с его практикой, ведь он не всё время сможет посылать преподавателям результаты работы с командой и удивлять познаниями в области огнестрельных ранений, инфекционных заболеваний и операций по удалению аппендицита в условиях полной антисанитарии. Учиться, посещая лекции известных врачей и изучая книги, он начал сравнительно недавно, и долго держал это в тайне. Получать диплом врача, не участвуя в живых практиках, оказалось нелегко, но это было лучше, чем лихорадочно искать ответы, когда на стол попадал кто-то раненный. Конечно, они могли позвать медиков из ЩИТа, других квалифицированных специалистов, но мир уже показал свою неблагосклонность к ним, а доверять тому, кто несколько месяцев травил галлюциногенами и прочими ядами твоего друга, не было смысла. Поэтому Брюс учится, общается с докторами, делится опытом и просит советов. Теперь ему предстоит разобраться с вживлением металла в живую плоть. Что ж, он всегда знал, что рядом с безумными идеями Тони ему придется с этим столкнуться, но не думал, что делать он будет подобное на примере психопата-убийцы прямиком из сороковых.

– Как дела? – спрашивает он Тони, спускаясь к нему.

Старк притворно вздыхает и делает легкое движение рукой, посылая с одного монитора на другой записи о работе залатанной сердечной мышцы. Кстати, хороший материал для следующей работы. Новое движение передает ему продолжение работы гениального инженера над проблемой избавления Пеппер от последствий безумцев.

– Джарвис! Полная изоляция помещения, - вдруг сказал Тони, стирая с экранов всё данные. Он повернулся к Брюсу и серьёзно посмотрел на коллегу по науке.
– У нас шпион, - тихо, словно даже здесь их могли подслушать, сообщил Старк.

Брюс чуть склонил голову. Он не считал Тони сумасшедшим, все его безумные теории он развеивал ещё на лету, и тот привык, что мир куда безопаснее, если в нём без защиты камер, абсолютной стерильности и толстых стен выжил Брюс, выживали другие его люди. Так же, Тони, всё же был ученым, и без должных доказательств, он бы не стал выдвигать подобную теорию.

– Основание?

– Те наёмники знали куда двигаться, где все входы и выходы, где самые тонкие перекрытия, где какие точки обзора. Они обманули камеры на улице и внутри здания. Дьявол, да даже сирена включилась на три минуты позже! Друг Стива пришел вчера утром, и почти через сутки за ним пришла Г.И.Д.Ра.

– Кто-то мог следить за Башней с улицы, а система дома, я уверен, была в архивах ЩИТ, - предположил Брюс.

– Может, но ДЖАРВИС не взломать так просто, он постоянно переписывает себя в целях безопасности. И я переделал всю систему безопасности дома и костюмов, едва начал соображать после наркоза.

– Тони, это очень серьезное заявление. Ты говорил еще кому-нибудь об этом?

– Нет, но если я прав, то у нас большие проблемы.

– Это не Джеймс, Сэм или Стив были с ним всё время, потом за ним присматривал Джарвис, - сказал Брюс. – И он пришел вчера еле живым, я не думаю, что он смог бы что-то сделать.