Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь

— О! Как же я люблю, когда на твоём лице отражается движение мысли. Тор, Сэм и Стив проверят завтра несколько мест, о которых помнит Барнс. Не думаю, что они найдут что-то, скорее всего Г.И.Д.Р.А бежала, унося с собой всё, что можно было, а что нельзя — уничтожили.

Мужчина взвешивает в одной руке кольцо, в другой — обрывок с цифрами. Обычный клочок бумаги перевешивает на этих весах. Кольцо, которого Клинт подарил своей девушке, было сделано из его старого обручального кольца. Так как Клинт не знал о размерах Шутер, то сделал его по размеру Барбары, который помнил. Он знал, что получится больше, чем нужно, знал, что носить его Алиса все равно не будет. И с другой стороны — открытый крик о помощи.

Где бы ты ни была, Алиса Шутер, — держись. После того, как я тебя найду, ты и шага за пределы дома не сделаешь.

========== Глава 50. ==========

Нью-Йорк

— Вы чертовы жулики! — ворчит Наташа, пролистывая тяжелую папку со всеми распечатанными наработками Алисы по делу о похищении мисс Росс. — Слышишь, Бартон! Вы с ней чёртовы жулики. Прекрасная пара!

— Ну что опять?! — отзывается тот с места водителя.

— Ты завысил себе уровень интеллекта, а она занизила! В жизни не поверю, что у человека, который собрал столько материала, соединил несоединимое, 147 пунктов.

— Наташа, — мягко отзывается Брюс, — тесты на уровень интеллекта были разработаны западными учеными в шестидесятых годах двадцатого века. Эти тесты составляются людьми, имеющими совершенно определенный тип мышления. И тестируемые с аналогичным складом получают самые высокие баллы. Но есть люди, которые воспринимают мир более образно и абстрактно. Вечное противостояние физиков и лириков, одним словом.

— Всё равно, эти двое — жулики. Кто такой Дуг Ханнигер? Воровство, убийство по неосторожности… Как этот уголовник связан с делом? — Нат вытащила фотографию и показала её Беннеру.

— Это офицер, который встретил нас, когда мы пришли в лабораторию в первый раз, — с недоумением произнес он. — Он представился как Гримли. Не думаю, что Г.И.Д.Р.А опустилась бы до того, чтобы вербовать уголовников.

— А это, наверно, тот самый похититель, — Романофф достает рисунок, где изображен «дракон», убивший собачку Чучи, судя по отрывкам показаний на обороте. Она думала посмеяться, но на следующей странице были результаты анализа чешуйки, найденной на «месте преступления» и предположительно принадлежащей похитителю. Женщина протянула результаты анализа Брюсу.

— Почему она не рассказала об этом? — растерянно спросил он.

— Потому что она считала, что кто-то заманивает нас в ловушку. Ты ведь знаешь, безопасность команды — главный принцип. Бетти похитили из дома, а не из лаборатории, увели её без борьбы. Алиса писала отчеты Россу, но в них нет и половины того, что она нашла. Либо она подозревала, что Росс замешан в этом, либо не хотела раскрывать все карты.

— Или надеялась успеть…

Наташа хмурится и несильно толкает Брюса плечом, когда ученый в задумчивости озвучивает их общие мысли. Не ясно, что творилось в голове Алисы, когда она начала терять свою обостренную чувствительность. Неясно, в каком порядке и что она теряла. Клинт ставит на тактильную чувствительность и вкус.

— Приехали, — Бартон заворачивает на стоянку, сцепление, тормоз, нейтральная передача, ручник и поворот ключа, заглушающий двигатель.

В этот раз они не скрываются, никто не пробирается по пожарной лестнице. Клинт звонит в соседнюю квартиру, вновь представляется агентом ФБР, и им открывают. На площадке перед дверью в квартиру Элизабет их встречают две пожилые леди. Это слишком большая толпа, но и от них можно получить информацию. Старушки, перебивая друг друга, рассказывают, что несколько месяцев назад из квартиры слышался шум и крики, а их молодая соседка не появлялась уже очень давно. Наташа успокаивает их, представляя Брюса экспертом, показывает не такой уж и поддельный ордер, и открывает дверь в квартиру.

— Тут кто-то был, — твердо говорит Брюс, едва они заходят на кухню.

На столе стоял кофейник с популяцией плесени, совершенно не готовящейся к захвату мира, зеленые пушистые островки только пробирались по стеклянным стенкам к крышке. А рядом стояла чашка с высохшим кофейным налетом. Кто-то вылил старый кофе, приготовил новый и оставил на несколько месяцев. В углу Клинт заметил горстку рассыпавшегося риса.

— Так, снимайте эти ящики. В тот раз мы заметили несоответствие, поэтому снимайте! — командует Наташа.

Мужчины беспрекословно подчиняются, достают криво расставленную посуду и пакеты с сухими продуктами (находят и порванный пакет риса). Они даже почти не удивляются, когда находят надпись-призыв «Брюс Беннер». Г.И.Д.Р.А хорошо их отвлекла, заставила забыть о других угрозах.

На полу в кабинете нет ковра, Наташа разбирается с компьютером, потому что его включали (отпечатки пальцев на слоях пыли так красноречивы), проверяет последнюю сессию работы в браузере и последние открытые документы. Клинт находит затертые следы крови и царапины на деревянных досках пола, грозно рычит, вытаскивая из-под дивана серебристую змейку браслета, который привез из едва не убившей его Африки. Алиса была здесь, но кто-то позаботился о том, чтобы это скрыть. Однако Алиса слишком умная и безнадежная девочка, чтобы пытаться стереть её из места пребывания. Когда таинственные уборщики заметали следы, то были не особенно аккуратны, пропустили разбросанные вещи и выпили чашку кофе за труды.

— Дочь своих родителей, — выдыхает Клинт, рассматривая порванные звенья на браслете. В пылу борьбы Ал умудрилась сорвать его и бросить в сторону.

Брюс приносит учебник греческого языка. Он открывает книгу на странице с алфавитом и показывает на полосу, продавленную ногтем, под букой «гамма».

— Кому-то нужен я, и этот кто-то связан с гамма-радиацией, — говорит Брюс. — Нужно проверить все лаборатории и исследовательские центры, думаю, что ЩИТ отслеживал всех, кто так или иначе был связан с подобными экспериментами…

— Может и не нужно, — отзывается Наташа. Её пальцы перестали стучать по клавишам пять секунд назад. — Алиса выходила в базу данных ЩИТ. Я немного подправила настройки, взломала несколько защитных протоколов. Она тоже искала информацию о гамма-исследованиях, её открытые файлы: Дэвид Беннер, Эмиль Блонски и Сэмюель Стернс. Последние двое на свободе.

— У меня исчез со стола счетчик гамма-радиации, сделанный на основании счетчика Гейгера, — сказал Брюс. — Я решил, что куда-то бросил его, как-то не задумывался, чтобы даже искать. Возможно, Алиса взяла его, и он сработал здесь.

— Кто-то следил за квартирой, — предположил Клинт, — и когда они поняли, что Алиса подобралась слишком близко к разгадке, что она не стала разрабатывать версию с похищением из Института, то решили избавиться от неё. Не убить, нет, я не вижу тут следов убийства, от них сложнее избавляться. Они забрали её. Осталось выяснить кто и куда.

После долгой паузы было решено звонить Капитану Америка. Как военный, он умел разговаривать со старшими по званию, а получить доступ к генералу Тадеусу Россу им было жизненно необходимо.