Чёрная Дочь

— Белоглазая… Я ничего не помню, — прошептала Айсен.

— Это и неудивительно, — ответил Алис. — Белоглазая обладает сильным волшебством. Она стерла твою память и переделала тебя. Первую версию тебя.

— Но почему моя мать ничего не сделала? — спросила Айсен, чувствуя боль в сердце.

— Твоя мать не могла тебя спасти, — ответил Алис. — Она была слишком слаба. Даже господин не в силах был помочь ей. Но она сделала все, что могла. Именно тогда снова появилась мать Виреон. Она создала сыр времени, чтобы в будущем не дать чудинам навредить тебе.

— Сыр времени? — переспросила Айсен. — Вот в чем весь сыр-бор.

— Это сложная концепция, — ответил Алис. — Скажем так, это волшебный артефакт, который позволяет изменять ход времени. Это ты знаешь. Твоя мать надеялась, что он поможет тебе избежать уготованной участи. Мать Виреон сделал так как умела, и вот — появилась ты. Десять лет ты жила животным, как дриада. А последние два года как Айсен. А тот Айсен стал Чудином, или Элвином.

Айсен задумалась.

— Значит, Элвин… он и есть моя первая версия?

— Да, — ответил Алис. — Элвин — это ты. Точнее, то, кем ты мог бы стать, если бы не вмешалась Белоглазая.

— Но сейчас он помогает нам, — сказала Айсен. — Он сражается с Ксаар’Тулом. Почему он вдруг переменил сторону?

— Белоглазая ослабела, — ответил Алис. — Ее контроль над ним ослаб. И в нем проснулись остатки его прежней личности. Он понял, что совершил ошибку и решил ее исправить.

— Значит, он полезен? — спросила Айсен.

— Да, — ответил Алис. — Он полезен. Но не стоит ему доверять полностью. Помни, что он — чудин. И его цели могут отличаться от твоих.

— Я понимаю, — сказала Айсен. — Я буду осторожна.

— И еще одно, — добавил Алис. — Элвин сейчас хоть и помогает, но все равно его цель отдать твою копию Белоглазой.

— Я должна ее спасти,” — сказала Айсен, чувствуя внезапный прилив ненависти к своему бывшему “я”.

— Ты должна спасти себя, Айсен, — ответил Алис. — Ты — Черная Дочь. И тебе суждено изменить этот мир. Но помни, что тебе не все равно кто страдает. И твоя ноша — нести этот мир. Не зря Дина Улло тебе помогает.

Он усмехнулся, блеснув острыми зубами.

— Ну а если этот Элвин начнет выкидывать фортели, просто скорми его моим щупальцам. Я всегда не против перекусить чудинским мясом. А Ксаар'Тул тем временем выкрал твою копию.

Айсен, выслушав рассказ Алиса, задумалась, охваченная тревогой и растерянностью. Все планы рухнули, словно карточный домик, под натиском хаоса. Ксаар’Тул украл ее копию, охотники оказались в ловушке, а Элвин… Элвин был тем, кем она могла бы быть, но при этом представлял собой непредсказуемую угрозу.

— Что же мне делать? — спросила Айсен, обращаясь к смежнику. — Все пошло наперекосяк. Как остановить этого господина?

Алис, словно чувствуя ее смятение, подошел ближе и мягко коснулся ее руки своим щупальцем.

— Сейчас самое время вмешаться, Айсен. Время, когда твоя сила будет наиболее эффективной.

— Но что я могу сделать? Я всего лишь… тень, — сказала Айсен, глядя на свои руки. — Он владеет идолищем.

— Ты — больше, чем тень, — возразил Алис. — Ты — Черная Дочь. Ты — повелительница теней. Ты можешь влиять на ход событий, можешь изменять реальность. И ты должна это сделать. Превозмоги идолище.

— Но как? — настаивала Айсен. — Что мне нужно сделать?

— Ксаар’Тул украл твою копию и перенесся в затопленный город, — сообщил Алис. — Габ уже отправила туда Никодима с фуриями. Но их сил может быть недостаточно.

— А Элвин? — спросила Айсен, чувствуя неосознанную тревогу.

— Элвин… — Алис на мгновение замолчал. — Элвин сбежал, когда Ксаар’Тул похитил твою копию. Он знает, что сейчас его время. И он намерен выкрасть копию без свидетелей и уйти в холмы.

Айсен глубоко вздохнула.

— Вот сука.

— Не совсем, — ответил Алис. — Он — заложник своей природы. Он всегда будет стремиться к свободе. И сейчас он видит в этом шанс спасти себя.

— Но как это поможет мне? — спросила Айсен.

— Это тебе и предстоит выяснить, — ответил Алис. — Ты должна отправиться в затопленный город. Ты должна найти свою копию. И ты должна решить, что делать с Элвином.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Айсен. — Почему я должна решать, что делать с Элвином? Он мой враг.

— Он — не твой враг, — возразил Алис. — Он — часть тебя. Часть твоей истории. И ты должна решить, что с ней делать.

Айсен замолчала, обдумывая слова Смежника. Она понимала, что ей предстоит принять сложное решение. Решение, которое определит ее будущее.

— Хорошо, — сказала Айсен, наконец. — Я отправлюсь в затопленный город. Но как мне туда попасть?

— Ты — Черная Дочь, — ответил Алис, улыбнувшись. — Ты можешь перемещаться в тени. Просто сосредоточься на затопленном городе. Представь себе его темные воды, его разрушенные здания, его ужасных обитателей. И ты окажешься там. Знаю, ты видела его. Не в живую но этого достаточно.

Айсен закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она представила себе затопленный город. Представила себе его тьму, его мрак, его опасность. Внезапно она почувствовала, как ее тело начинает растворяться в тени. Она ощутила, как ее окружает холодный, липкий мрак. И в тот же миг она оказалась в затопленном городе. Она стояла на краю разрушенной улицы, окруженная водой и руинами. Вдалеке виднелся мрачный силуэт собора.

— Теперь ты знаешь, что делать, — услышала Айсен голос Алиса в своей голове. — Найти свою копию. И сделать правильный выбор.

Айсен кивнула. Она знала, что ее ждет опасное деяние. Темная эльфийка почувствовала, что ей предстоит принять сложное решение. В конце концов она была Черной Дочерью. Значит ей решать. В то же время, в другом конце затопленного города, Элвин, крадучись в тени, пытался пробраться к собору. Он знал, что Ксаар’Тул держит там копию Айсен. И он был полон решимости ее выкрасть.

— Ну что, копия, — прошептал Элвин, улыбаясь. — Сейчас мы с тобой сбежим из этого дурдома. И будем жить спокойно, в тишине и спокойствии, в моих холмах. Белоглазая станет довольна и отвяжется от меня.