Чёрная Дочь

— Что за черт? — изумился Гар, оглядываясь по сторонам. — Где он? Где Ксаар’Тул?

Айсен нахмурилась.

— Он нас ждал. Скотина. Он знал, что мы придем.

— Но куда он делся? — спросил Никодим, озадаченно глядя на пустоту. — И что это за место?

Внезапно, в пустоте начали появляться тени. Они сгущались, образуя фигуры, и приближались к ним.

— Кажется, мы узнаем это прямо сейчас, — прошептала Лея, направляя ствол автомата.

Вот так битва в затопленном городе продолжалась, и она только начинала набирать обороты. Ксаар’Тул исчез, но оставил после себя лишь тьму и неизвестность. И Айсен, Никодим, Гар и их новые союзники должны были найти его, чего бы это ни стоило. Иначе… Иначе демон победит.

Владыка теней

Тень сомкнулась вокруг них, поглощая свет и ощущения. Секунду назад они стояли у разрушенной стены, а теперь — в совершенно ином мире. Мире, сотканном из хаоса и мрака, мире, где не действовали привычные законы физики. Измерение Ксаар’Тула представляло собой мозаику разрозненных пятен пространства, плавающих в безбрежной тени. Куски руин, обломки зданий, клочки леса — все это беспорядочно парило в пустоте, соединенное между собой зыбкими мостами из темной энергии. Именно так Ксаар'Тул представлял себе мир анунаков — который хотел захватить. Гар огляделся, непонимающе моргая.

— Что за чертовщина? Где мы вообще?

— В логове демона, господин повстанец — мрачно ответила Айсен, напряженно всматриваясь в окружающий хаос. — В его собственном измерении.

— И как нам отсюда выбраться? — спросил Никодим, поправляя защитные очки на носу. — Здесь же невозможно ориентироваться!

— Сначала найдем его. А что до ориентации… На самом деле, возможно, — ответила Айсен, закрыв глаза и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. — Тень… она говорит со мной. Она указывает путь.

— Тень говорит с тобой? — изумился Гар. — Ну ты даешь, дочка тьмы! Ладно, идем. Надеюсь, твоя тень нас не подведет.

Сквернозуб и Клыколом переглянулись, обмениваясь непонимающими взглядами. Этот мир был слишком странным даже для них.

Айсен повела их вперед, ступая по зыбким мостам из тени. Под ногами чувствовалась лишь пустота, а малейшая ошибка могла стоить им падения в бездну. Они переходили с одного пятна пространства на другое, преодолевая гравитацию и здравый смысл. Наконец, они оказались на большом обломке скалы, окруженном со всех сторон пустотой. Но едва они успели перевести дух, как земля под ногами задрожала. Из тени, клубящейся вокруг скалы, начало подниматься огромное каменное чудовище.

— Ну вот, опять драка, — вздохнул Гар, поднимая кулаки. — Я уж начал скучать.

Чудовище было огромным, как гора. Его каменное тело было покрыто шипами и наростами, а вместо головы у него зияла огромная дыра. Оно издавало громоподобный рев, от которого дрожала вся скала. Что это был за монстр — никто даже не стал гадать. Демон в своем измерении мог создать кого угодно.

— Надо его остановить! — крикнула Айсен, бросаясь в атаку. — не то он остановит наше продвижение.

Она взмахнула клинком темных эльфов, и в чудовище ударил сноп волшебной энергии. Монстр пошатнулся, но продолжал надвигаться на них. Никодим принялся читать заклинания, призывая огненные шары, которые обжигали каменную кожу чудовища. Это был максимум. Сатир, без того не имевший волшебных талантов, перешел на пистолет. Стрелял он косо.

Гар заревел и бросился в ближний бой, стуча кулаками по ногам монстра. Видимо, это или сверхъусиленная мутация, или волшебство. Сквернозуб и Клыколом поддержали его, нанося удары своими огромными кулаками и оружием. Но чудовище было слишком сильным и выносливым. Оно отмахивалось от них, словно от назойливых мух, и продолжало надвигаться на них.

— Надо его как-то обездвижить! — крикнул Никодим, уворачиваясь от огромной каменной лапы.

— Есть идея, — ответила Айсен, концентрируя волшебную энергию в своем клинке. — Я попробую создать брешь в его защите.

Темная эльфийка подпрыгнула и вонзила клинок в дыру, зияющую вместо головы чудовища. Из раны хлынул поток темной энергии, и монстр издал оглушительный вопль. Айсен выпустила все свое волшебство в рану, разрушая каменное тело чудовища изнутри. Монстр начал рассыпаться на части, превращаясь в груду камней. Победив, они надеялись перевести дух, но не тут-то было. Из тени, клубящейся вокруг развалин, появилась фигура. Фигура, от которой у Айсен похолодело в животе.

Это была женщина. Красивая женщина с длинными темными волосами и пронзительными красными глазами. Она была одета в простое платье и улыбалась им лучезарной улыбкой. Она была точной копией Айрен, матери Айсен, которую Ксаар'Тул обвинял в предательстве.

— Мама? — прошептала Айсен, не веря своим глазам. — Зная Айрен она готова была поверить, что та действительно оказалась перед не, но Никодим понял все сразу.

— Здравствуй, доченька, — произнесла псевдо-Айрен, ее голос был мягким и ласковым. — Как я рада тебя видеть!

— Это Ксаар'Тул — крикнул Никодим — Айри никогда бы не стала носить такие лохмотья!

Айрен посмеялась. В ее глазах не было любви. Там был лишь холодный, расчетливый блеск.

— Ты… Ты не моя мама, — пробормотала Айсен, отступая назад. — Ты — Ксаар’Тул!

Псевдо-Айрен рассмеялась. Звонкий, неестественный смех разнесся по всему измерению.

— Неужели ты меня узнала, доченька? — произнесла она, продолжая улыбаться. — Я думал, ты будешь более доверчивой.

— Не смей использовать ее облик! — крикнула Айсен, ее голос дрожал от гнева. — Ты не имеешь на это права!

— Почему же? — ответил Ксаар’Тул, в облике Айрен. — Твоя мать была такой красивой и доброй. Я лишь хотел сделать тебе приятное.

— Ты мерзкий, — процедила Айсен сквозь зубы. — Грязный кусок дерьма. Ты ничтожество. Ты боишься показать свое истинное лицо, поэтому прячешься за чужим обликом.

— Боюсь? — усмехнулся Ксаар’Тул. — Что ты такое говоришь, доченька? Я всемогущ! Я правитель этого измерения! Я могу делать все, что захочу!

— Тогда почему ты стоишь перед нами в облике моей матери? — спросила Айсен, сверля его взглядом. — Почему ты не покажешь нам свое истинное лицо? Потому что ты боишься. Ты боишься, что мы увидим твою слабость.

— Глупости, — отмахнулся Ксаар’Тул. — Я просто развлекаюсь. А заодно показываю тебе, как легко можно манипулировать твоими чувствами.

— Не получится, — ответила Айсен, твердым голосом. — Я прошла академию. Я не позволю тебе играть с моими чувствами. И я не позволю тебе использовать облик моей матери.