Чёрная Дочь

— Нет, — ответила Айсен. — Это слишком опасно. Там нужно что-то другое. Что-то, что сможет расчистить эту мерзость.

Габриэль задумалась, почесывая подбородок.

— Нужен огнемет, — сказала она, наконец. — Если мы сможем выжечь всю эту дрянь, то сможем пробраться внутрь.

Ночь после неудачной попытки проникнуть в трубу прошла в тревожном ожидании. Атмосфера в лагере была напряженной, словно натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.

Айсен, не желая повторять свою ошибку, решила принять дополнительные меры предосторожности. Она вызвала из тени двух своих верных спутников — темных псов, способных видеть в темноте и чуять опасность задолго до того, как она станет очевидной.

— Охраняйте лагерь, — приказала она псам. — И предупредите меня, если почувствуете что-то подозрительное.

Псы, безмолвно кивнув, заняли свои посты на периферии лагеря, словно черные статуи, высеченные из самой тьмы. Алис презрительно смотрел на собак. Впрочем ничего нре сказал.

Но даже эти меры предосторожности не смогли предотвратить то, что случилось той ночью.

Никодим, дежуривший у костра, внезапно услышал плеск воды и рычание псов. Он быстро вскочил на ноги и, схватив пистолет, направился к берегу озера.

То, что он увидел, повергло его в ужас.

Из воды, словно из бездны, поднималось огромное, темное чудовище. Его очертания были неясными, расплывчатыми, словно сотканными из самой тьмы. Дико похожее на Пресню, оно было огромным, невероятно огромным, возвышающимся над водой, словно кошмар из древних легенд.

Псы, бросившись на чудовище, яростно зарычали и попытались вцепиться в него зубами. Но чудовище, словно не замечая их атак, схватило одного из псов и заглотило целиком.

Сатир, не раздумывая, открыл огонь из пистолета, стреляя в чудовище, но пули, казалось, не причиняли ему никакого вреда. Оно продолжало пожирать второго пса, словно это была обычная закуска. В ужасе, Никодим побежал обратно в лагерь, крича во все горло:

— Просыпайтесь! Чудовище! Оно здесь! Пресня! Демон!

Все вскочили на ноги, схватив оружие. Но было уже поздно. Чудовище, расправившись с псами, начало двигаться к берегу, словно его привлекал свет костра.

— Огонь! — скомандовала Габриэль, и все, как один, открыли огонь по чудовищу.

Пули, лазерные лучи, стрелы — все это летело в чудовище, но оно, казалось, не обращало на это внимания. Монстр продолжал двигаться вперед, словно неумолимая сила природы. Вскоре, поняв тщетность своих усилий, они прекратили огонь. Чудовище остановилось в нескольких метрах от лагеря, возвышаясь над ними, словно гора.

В наступившей тишине были слышны лишь его тяжелое дыхание и плеск воды.

— Ну что, приплыли? — прошептал Никодим, глядя на чудовище с обреченным видом.

Внезапно, Яра, оттолкнув всех в сторону, выбежала вперед.

— Уходите! — крикнула она. — Я его задержу!

И, достав из-за спины свой лук, начала стрелять в чудовище светящимися стрелами. Стрелы попадали в цель, вспыхивая ярким пламенем, но чудовищу, казалось, это не причиняло никакого вреда. Оно лишь злобно зарычало, словно раздраженное назойливой мухой. Яра продолжала стрелять, надеясь выиграть время, но она понимала, что это бессмысленно. Она не сможет победить этого чудовища.

— Честь лучницы! — Кричала Яра не своим голосом — В моей памяти говорит голос моих предков! Красный глаз!

В этот момент, Никодим, словно приняв какое-то решение, выбежал из лагеря и направился к озеру.

— Никодим, что ты делаешь? — крикнула Габриэль.

— Я должен это сделать! — ответил Никодим, не оборачиваясь. — Я должен его остановить! В прошлый раз Пресня сожала девочку-бобра!

И, не останавливаясь, он шагнул в воду озера Копдодыр. Айсен, наблюдавшая за происходящим, поняла, что сатир что-то задумал. Но что именно, она не могла понять.

— Остановите его! — крикнула Габ. — Он сошел с ума!

Но было уже поздно. Никодим, погружаясь в воду, исчез в темноте, оставив всех в полном недоумении и ужасе. Пока Габриэль, Лиза и Михаил пытались понять, что делать, Айсен приняла решение.

— Нам нужен огнемет, — сказала она, твердым голосом. — И мы должны расчистить эту трубу. Иначе мы никогда не сможем добраться до Коммодора.

Друиды. Часть II

Десять дней тягостного притворства. Десять дней, когда Копия Айсен играла роль храброй защитницы города, выполняя опасные задания, спасая жизни и пытаясь понять этот безумный мир, который внезапно стал ее реальностью. Но вчера все рухнуло. Настоящая Айсен исчезла без следа, оставив Копию один на один с огромной ответственностью и растущим страхом. Копия понимала, что ей нельзя допустить оплошности. Она должна была найти Айсен, но при этом остаться незамеченной, не выдать себя, сохранить в тайне свой истинный облик. Это было сложной задачей, требующей не только смелости, но и хитрости. Сейчас, укрывшись в темной комнате, в своем старом особняке, подальше от любопытных глаз, Копия с лихорадочным выражением лица вглядывалась в монитор компьютера. Она просматривала все файлы, которые имела доступ к личности Айсен, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, указывающую на местонахождение оригинала.

Телевизор работал на фоне, транслируя унылую программу о жизни уличных псов, но Копия совершенно не обращала на это внимания. В ее голове кипела настоящая буря. Вопросы множились, ответы отсутствовали. Куда могла деться Айсен? Что с ней случилось? Была ли это засада? Или, может быть, Айсен сама ушла, устав от своей двойной жизни?

Внезапно, раздался звонок в дверь. Копия вздрогнула, мгновенно выключив компьютер. Кто бы это мог быть? Она была уверена, что все еще держала ситуацию под контролем, но это звонок, как холодный душ, напомнил ей о том, что она всего лишь самозванец, выдающий себя за другого.

Подойдя к двери, Копия заглянула в глазок. За дверью никого не было. Только небольшой конверт лежал на коврике. Опасливо открыв дверь, Копия взяла конверт и вернулась в комнату. В конверте лежало всего лишь одно письмо. На пергаменте, исписанном неровным почерком, было написано: «Ищи ее там, где солнце не сияет».

«Где солнце не сияет?» — Копия повторила про себя эти слова, пытаясь понять их смысл. Заброшенные шахты? Темные подземелья? Или что-то более… мистическое?