Чёрная Дочь

Постепенно, его страх утих, сменившись чувством недоумения и разочарования. Может быть, ему просто показалось? Может быть, это была игра воображения, разыгравшегося под влиянием зловещей атмосферы этого места?

Никодим подобрал трубку, снова закурил и вернулся на свой пост. Но взгляд его постоянно возвращался к озеру, пытаясь разгадать его мрачные тайны.

Утром, когда солнце, с трудом пробиваясь сквозь туман, осветило окрестности, ничего необычного не было видно. Лед на берегу был цел, а вода казалась такой же спокойной и безмятежной, как и всегда.

Никодим, рассказавший о своем ночном происшествии остальным, встретил лишь скептические взгляды.

— Тебе просто приснилось, — сказала Габриэль, скептически покачав головой. — Приборы не засекли. Устал, вот и померещилось всякое.

— Может, ты и права, — ответил Никодим, пожав плечами. — Но что-то мне подсказывает, что там, в озере, не все так просто. Что-то есть.

Не теряя времени, Габриэль развернула у берега сложное оборудование, устанавливая станцию слежения за подводными аномалиями. Разноцветные провода, спутниковые тарелки, мерцающие экраны — всё это создавало впечатление высокотехнологичной лаборатории, затерянной в дикой, иваксийской глуши.

— Так, теперь мы сможем отслеживать любые перемещения под водой, — заявила Габриэль, довольно потирая руки. — Если там и правда есть какое-то чудовище, мы его обязательно увидим. А нет — найдем быстрый способ добраться до моей подводной лаборатории.

Айсен, тем временем, изучала карту озера, пытаясь определить наиболее вероятный маршрут к заброшенному санаторию. По данным, полученным от информаторов, вход в него находился на дне озера, через старую водопроводную трубу.

— Вот она, — сказала Айсен, показывая пальцем на карту. — Здесь, на глубине примерно десяти метров, должна быть эта труба. Она соединяет берег с санаторием.

— Десять метров? — переспросила Лиза, с тревогой глядя на воду. — Там же холодно! Ты уверена, что справишься?

— В тебе мама говорит или сестра? — Поинтересовалась Айсен.

— Разум — кивнула Лиза.

— У меня есть гидрокостюм — ответила Айсен, доставая из рюкзака черный, облегающий комбинезон. — Он защитит меня от опасностей воды. А вот от чудовищ он не спасет. Поэтому нужно быть предельно осторожной.

— Я пойду с тобой, — заявила Яра. — Прикрою тебя, если что.

— Нет, — ответила Айсен. — Ты останешься здесь. Нужна твоя меткость и зоркий глаз. А под водой ты мне не поможешь. И костюма у тебя нет.

Габриэль закончила устанавливать станцию слежения и подошла к Айсен.

— Я просканировала трубу, — сообщила она. — Там сильные аномалии, как будто что-то блокирует ее изнутри. И еще там очень скользко. Будь осторожна.

— Постараюсь, — ответила Айсен, надевая гидрокостюм.

Михаил, молча, подошел к Айсен и протянул ей руку. Она посмотрела на него и увидела в его глазах беспокойство и поддержку.

— Будь осторожна, — прорычал он. — Если что, я за тобой нырну.

Айсен кивнула, сжала его руку представляя себе медведя спасателя и надела маску. Рабам бы понадобился акваланг, но феи умеют дышать под водой. Темная эльфийка глубоко вдохнула, успокаивая свои нервы.

— Пожелайте мне удачи, — сказала она, и шагнула в ледяную воду озера Копдодыр.

Вода обожгла ее кожу, заставляя перехватить дыхание. Феи не боялись холода, но разность давления чувствовали. Однако гидрокостюм быстро выравнял давление, и она смогла прийти в себя. Темная эльфийка опустилась под воду, ориентируясь по карте и данным, полученным от Габриэль.

Чем глубже она погружалась, тем темнее становилось вокруг. Вода была мутной, видимость — минимальной. Лишь свет фонаря, прикрепленного к ее маске, пробивался сквозь толщу воды, освещая лишь небольшое пространство вокруг нее. В такой темноте плохо видели даже фейские глаза. Она чувствовала, как по ее телу бегут мурашки. Страх и тревога усиливались с каждой секундой. Ей казалось, что за ней кто-то наблюдает, что нечто зловещее поджидает ее в темноте. Не Ксаар'Тул но кто-то подобный. Айсен выдохнула. Ксаар'Тула нет. Он побежден так или иначе.

Наконец, она увидела ее — трубу. Большую, ржавую, обросшую водорослями и моллюсками. Она подплыла к ней и ощупала ее руками. На ощупь труба была холодной и скользкой. Айсен достала из-за пояса фонарь и посветила внутрь трубы. То, что она увидела, повергло ее в ужас. Труба была заполнена какой-то слизью, в которой копошились мелкие, отвратительные создания. Толи ящерицы, то ли пиявки, с широкими ртами. Они ползали по стенкам, шкура их пульсировала. А в глубине трубы, в темноте, что-то шевелилось. Что-то большое и зловещее. Темная эльфийка поняла, что ей предстоит пройти через этот кошмар. Собравшись с духом, она нырнула в трубу, вступая в царство тьмы и ужаса. Тьма трубы, словно живая, обволакивала Айсен, лишая её ориентации и сжимая в своих холодных объятиях. Слизь, заполнявшая пространство, была омерзительной на ощупь — скользкой, липкой, с отвратительным запахом гнили и чего-то ещё, неопределимого, но вызывающего тошноту. Мелкие, склизкие пиявки, копошившиеся в слизи, вызывали у неё непроизвольную дрожь. Их прикосновения, словно электрические разряды, пронзали её кожу, заставляя содрогаться от отвращения. Но Айсен вспомнила, что она победила Ксаар'Тула. Нельзя позволить, чтобы сила, которой он обладал, вновь досталось гаду, желающему поставить все вверх дном. Чем дальше она продвигалась, тем сильнее сужалось пространство, пока не стало практически непроходимым. Труба, казалось, была забита каким-то мусором, гниющими останками и прочей мерзостью. Пытаться пробраться дальше было бессмысленно — она просто застрянет и станет легкой добычей для обитателей этого мрачного тоннеля. Видимо, эта тварь способна просачиваться даже сквозь самые мелкие щели. Придется поворачивать назад. Вначале Айсен решила, что сможет воспользоваться своими талантами, но под водой ее волшебство не работало. Этого онга не знала. Да и никто не рассказывал ей об этой. В воде затопленного города темная эльфийка была едва-ли по колено, а тут полное погружение. Айсен, чертыхнувшись про себя, решила отступить. Сейчас, когда ее охватило чувство паники и отвращения, бороться с неизвестным было слишком рискованно. Ей нужно было вернуться на поверхность, успокоиться и придумать другой план.

Медленно, с трудом разворачиваясь в узком пространстве, она поплыла обратно, ощущая, как слизь обволакивает её тело, словно живая. Наверно таковы слизи — живущие в срединном мире паразиты, которых бьют начинающие искатели приключений. Ну мерзко же там. Каждый взмах ласт требовал неимоверных усилий. Чувство клаустрофобии усиливалось с каждой секундой, заставляя ее задыхаться и бороться с нарастающей паникой. Айсен решила, что чувства насылает на нее та самая тварь, и как только она так подумала, все прошло.

Наконец, она увидела свет — слабый луч фонаря, пробивающийся сквозь мутную воду. Темная эльфийка прибавила скорость, стремясь к спасительному свету, как мотылек к пламени свечи.

Выбравшись из трубы, она вынырнула на поверхность, жадно хватая воздух. С непривычки дышать под водой оказалось не обычно. Хоть ледяной ветер не обжигал ее мокрое лицо, но ощущения были не из приятных. Однако это было ничто по сравнению с тем ужасом, который она только что пережила.

Поднявшись на берег, она с трудом сняла маску и фонарь, обессиленно рухнув на камни. Лиза и Габриэль подбежали к ней, окружив ее заботой и тревогой.

— Что случилось? — спросила Лиза, дрожащим голосом. — Ты вся дрожишь! Там что-то было?

Айсен кивнула, переводя дух.

— Труба забита, — ответила она, с трудом выговаривая слова. — Там слизь, мусор… И что-то еще. Что-то живое и отвратительное.

— И ты не смогла пройти? — спросила Габриэль.