Черная река

– Чего это они?

– Тут не принято ездить на зверях, - махнул рукой Фрисс. – Да им и ни к чему. Сто-ой! Вон туда иди, прямо к камню!

Мимо, постукивая костяными лапами, проползла чужеземная повозка, из-под навеса над ней кто-то сверкнул на чужаков глазами, но останавливаться не стал. Кесса проводила его настороженным взглядом. «Некромант! А на него-то не косятся…»

– Хм… Понятно, - протянул Речник, разглядывая огромную мраморную плиту, испещрённую странным узором. – Река тут, а это наша дорога… Иди сюда, Кесса. Смотри, это дорожная карта Лайона.

– Ух ты! – Кесса удивлённо мигнула. – Это город?!

– Город тут, - Фрисс очертил пальцем огромный выпуклый квадрат со множеством борозд и выступов. – Он держится над болотом на сваях. Тут тянутся каналы… А сюда нам нужно пробраться. Торговый пригород, сюда прибывают все караваны.

«Торговый? Как Роох?» - Кесса в задумчивости закусила губу. Переполненные проулки, Дом Сосновой Ветви, толкотня и рёв обозлённых ящеров, - всё тут же ей вспомнилось. «И тут так же… Храни нас Река-Праматерь!»

– Торговый пригород? Речник Фрисс, а зачем мы туда едем?

– Ищем постоялый двор, зачем же ещё? – хмыкнул тот. – Не на улице же нам ночевать?

– Не надо постоялый двор, - мотнула головой Кесса. – Поищем дом с веткой Тунги! Я не хочу в торговый пригород, Речник Фрисс. Я их уже видела.

– Вот дела! И что в них плохого? – недоумённо спросил он. – Все торговцы живут там, а они себе не враги.

– Вот именно! – сверкнула глазами Кесса. – Торговцы! Если мы пойдём туда, все великие деяния закончатся. Начнётся всякая ерунда… езда на повозках, возня с тюками, починка чего ни попадя и торговля за каждую дохлую лягушку! И ничего больше, Речник Фрисс. Только всё вот это.

– Да? Так этим мы и… Постой! Какие ещё великие деяния?! – он положил руку ей на плечо и взглянул в упор.

– Спасения городов и мирных существ, - прошептала Кесса. – Сражения с армиями. То, что возвращает славу Великой Реке. Там, где ты идёшь, свершаются такие деяния. А там, где хожу я, только повозки и поломанные железки!

– Вот оно как… - протянул Речник. Ему было что сказать, но он медлил и только судорожно сглатывал, как рыба на берегу.

– Так ты хочешь ночевать в городе? – спросил он наконец. – Ну ладно. Дело вроде бы неопасное. Едем!

…Лес давно уступил место каменным плитам, глубоко ушедшим в землю, - даже мху не разрешалось тут расти – и тысячи лап сновали по этой мостовой, чтобы ещё надёжнее утрамбовать её. Кесса зачарованно глядела на громадный камень, будто повисший над провалом, и череду сияющих обелисков над ним. Дальше, покачиваясь в тумане, виднелись очертания домов и башен, многоскатных крыш и раскидистых крон. То, что удерживало огромнейшую из каменных плит в воздухе, было укутано дымкой. Тут, в полудесятке шагов от лап Флоны, земля, закованная в базальт, обрывалась, а снизу тянуло мокрым мхом и прелой листвой. Над затопленным провалом нависали длиннейшие мосты, и ни один из них не был пуст. Разные существа – кто с ношей, кто с пустыми руками – шли в город или уходили прочь, и Двухвостка стояла на пути толп, как остров в живой реке.

– Ой! Это очень узкие мосты! – сказала Кесса, испуганно глядя на Фрисса. – Если бы соединить их, Флона прошла бы, а так она упадёт!

– Она знает, - буркнул Речник, оглядываясь по сторонам. – Тут нужен подъёмник. Сиди здесь.

Он спешился и пошёл к беседке из жёлтого камня, слегка поросшего мхом. За проёмами меж её колонн блестела бирюзовая чешуя и сталь.

Фрисс вернулся не один – с ним были двое Вайморов в сверкающей серебристой броне. Обойдя Флону со всех сторон, один из них остановился сбоку от неё и задумчиво помахал хвостом. Хвост у Ваймора был странный – будто расплетающийся на множество чешуйчатых кос и прядей.

– Куда ты тащишь это животное? – спросил хеск, разглядывая Двухвостку. – Отпусти его в лес.

– Это не лесной ящер, - покачал головой Фрисс. – Ручной зверь в лесу не выживет. Где тут подъёмники для больших грузов?

– Такое животное может перегрызть канат, - снова помахал хвостом бирюзовый ящер.

– Или раздавить кого-нибудь из горожан, - добавил второй хеск. – Оно слишком большое, чтобы жить в городе. Зачем вы вообще на него уселись?

– Хватит ли десяти кун, чтобы найти прочный канат и надёжную балку? – ровным голосом спросил Речник. Стражники переглянулись.

– Этот ящер может быть злобным, - один из них поднёс древко копья к пасти Флоны, и Двухвостка обиженно фыркнула и подалась назад. – Или неуравновешенным. У панцирников обычно скверный нрав.

– Двенадцать кун, - Фрисс посмотрел себе под ноги. – В конце концов, мы можем поехать кружным путём.

– Пятнадцать кун, - щёлкнул пальцами Ваймор. Его товарищ устремился куда-то по мосту и вскоре пропал из виду.

– За мной, - велел стражник. Ещё один воин вышел из беседки и последовал за путниками – чуть в стороне, пронизывая их цепким взглядом.

– Где нам найти дом с веткой Тунги? – спросил Речник Фрисс. – Кто в городе принимает гостей?

– У нас на двери чертят цветок Мекесни, - качнул головой Ваймор. – С таким животным при себе… Гленн Серая Тень. Слушай, как найти его дом…

Сеть толстенных тросов сплеталась под мостами, и странные сооружения из металла и дерева свисали с неё, как пауки-переростки. Четверо Вайморов подогнали одно из них к «причалу» - мощёной площадке, в которую упирался широкий туннель. Наверху зашумели. Кесса увидела, как Вайморы толпятся на мостах и набережных и тычут пальцами в опоясанную канатами Двухвостку. Мощные «лапы» странной машины подхватили сеть, и Кесса крепче вцепилась в шипы Флоны. Ящер закрыл глаза и тяжело дышал, и Фрисс гладил его по макушке, пытаясь успокоить.

«А если бы Саркес пришёл сюда и решил наделать дел…» - Кесса посмотрела на переполненные мосты и поёжилась. «Он любит ломать и убивать – а тут и трудиться не надо…»

– Часто тут бывают знорки? – спросил Фрисс, пока Двухвостку готовили в путь. – Один бродячий Некромант по имени Саркес шёл сюда, но не знаю, дошёл ли.

– Знорки! Да, я только подумал – вы сюда зачастили, - кивнул Ваймор. – Да, заходил такой. Дней пять назад. Вы хорошо его знаете?

Голос хеска не изменился, но взгляд стал цепким и колючим.

– Слышали, что он не в ладах с законом, - ответил Фрисс. – Пакостит и сбегает.

– Да, вы его знаете, - Ваймор в последний раз проверил «паука» и махнул хвостом. – Тяни!

На мостах толпились и галдели, и всё больше жителей собиралось на краю городской платформы, пока Двухвостка неспешно подплывала к ней. Кесса вертела головой, Фрисс сидел, разглядывая панцирь Флоны, и гладил существо по макушке. Он облегчённо вздохнул, когда под лапами ящера вновь оказалась земля, и ещё раз – когда толпа рассеялась в переулках, а путники спрятались за огромный дом.