Чудовище в академии

–  Послушай, Найт, - подвинул стул и сел рядом.
– В том, что случилось, нет твоей вины. Такое могло произойти с каждым. Никто не пострадал. Поэтому не вешай нос.

–  С каждым?
– Найт поднял голову, и я понял, что парнишка на грани истерики.
– Не с каждым, ректор. Только со мной. Как я мог её не заметить?

–  Я тоже не заметил, Найт, а у меня опыта больше твоего будет. Тренировочные площадки надежно защищены. Все, что угрожало Лолли - испуг. Хотя, она с рождения в этой академии и ничего не боится.

Конечно, насчет угрозы я преуменьшил. Серп выглядел внушительно. И мог хорошенько протащить по земле. Но этого не произошло - значит, надо отбросить все «если бы» и «могло бы».

–  Это невыносимо, - Найт закрыл лицо руками.
– Я все время боюсь. Думаю о каждом шаге. Даже браслет ничего не меняет. Думаете, моя сила уменьшилась? Если бы. Она только растет. И вы были правы - это не аномалия. Просто магия тени. Мое проклятие.

Да уж... Я плохо умел утешать. Обычно отшучивался или пытался отвлечь. Но тут не подходил ни один из привычных вариантов. Поэтому я подошел к книжному шкафу, нажал на дощечку и достал бутылку вина. Держал на крайний случай. И как раз такой случай хлюпал носом в кресле. Вытер рюмку и налил на донышке.

–  Держи, - подсунул вино Найту.
– Считай, лекарство.

Тот залпом выпил. Вино было хорошее, из подвалов крона. Бутылка вернулась на место, потайной шкафчик закрылся.

–  Вам когда-нибудь бывает страшно, профессор Аль?
– спросил Найт. Ну вот, и этот подцепил общую привычку, хотя «ректор» звучало куда солиднее.

–  Бывает, - я снова сел рядом.
– Чаще, чем ты думаешь. Тень... она всегда такая сильная?

–  Бывает слабее, бывает сильнее, - Найт передернул плечами.
– У моих братьев магия вообще слабая. Отец говорил, всё мне досталось.

–  У тебя большая семья?

–  Да, - парень снова шмыгнул носом. Плохая тема, видимо.
– Я их уже года два не видел. Моя сила всем нужна. Мы переезжали снова и снова, пока я просто не ушел. В тени многое видно, профессор Аль. И то, что лучше не видеть.

–  Прости, я далек от теневой магии, - действительно, никогда с ней не сталкивался. Поэтому не до конца понимал, в чем проблема. Слышал только, что теневики - чуть ли не вымирающее племя.

–  Маги тени - идеальные воры, - вздохнул Найт.
– Вот мне и пришлось...

–  Постой. В твоем личном деле написано, что ты пытался украсть венец крона. Зачем он тебе сдался?

–  Чтобы меня поймали, конечно, - ответил парень.
– Вы должны знать, что к венцу никогда не прикоснутся чужие руки. Вокруг него такое сияние, что даже в тени слепит глаза. Но мне нужно было в тюрьму, понимаете? Мне надоело быть чужой игрушкой. А отказаться я не мог.

Я молчал, пытаясь осознать услышанное. Значит, некто использовал парнишку для воровства.

–  Но тебя могли казнить, - в голове что-то не складывалось.

–  И что с того? Я был в отчаянье. Казалось, что смерть станет избавлением, а у самого никогда бы не хватило смелости. Вот и пробрался во дворец. А здесь. Здесь всё не так. Думаете, я хочу сбежать? Хотел поначалу. Думал, что меня заперли в клетку. А потом вдруг понял, что мне некуда идти. Мои враги сюда не доберутся. Зачем мне свобода? Зачем мне турнир? Но я обещал ребятам, что буду участвовать с ними. Поздно отказываться. Все запуталось.

–  Распутаем, - похлопал его по плечу.
– Не бойся.

–  Я не боялся, пока чуть не покалечил Лолли.

–  Говорю тебе еще раз.

–  Можете говорить, что угодно, - перебил меня Найт.
– Тень есть тень. У неё свои законы. Если бы я попал, я бы ранил её. Понимаете? Как я могу быть спокойным?

Я не знал, что ему сказать. Но и молчать - не выход.

– Ты справишься, - пытался подобрать слова.
– Просто, нужно, время. Дай его, себе. Три года, в академии.
– не худший вариант, правда? Я видел и худшие случаи. Не скажу, что. не было. безнадежных. Были. Но. большинство. справились. Ты станешь старше, на многое взглянешь другими глазами. Решишь, чего. хочешь от. жизни, в конце концов. А сейчас надо. успокоиться. Ничего. не случилось. Точка.

Найт. кивнул. Какое-то. время он. сидел неподвижно, глядя на сомкнутые в замок руки. Я уже думал, что. наша беседа окончена, когда он. снова заговорил:

–  Профессор Аль, можно. я спрошу что-то личное?

–  Спрашивай, - кивнул я.

– Когда мы дрались с Эвардом... Я ведь почти. все время был в тени. и. видел кое-что. Только. не совсем. понимаю, что. именно. Когда его. величество. применил молнию, я разглядел его. магический фон. Он черный. Словно. выжженный. И как решето. Что. это. было?

– Последствия.

Бездна! Чего-чего, а. этого. я не ожидал. Мы думали, после того, как Дар вернул контроль над силой, всё наладилось. А оказалось - далеко. не всё. И где-то. на теневой стороне его. магия по-прежнему разорвана. в клочья.

– Ктоу это. сделал?
– спросил Найт.
– Там. такое явное искажение. Просто. выдраны куски - и. вставлены другие.

Что. далекоу ходить? Автор работы, так сказать, проживает, на третьем этаже и в ус не дует.

– У крона. много. врагов, - ответил я.
– Не все хотели, чтобы он. пришел к власти. Вот и постарались, чтобы этого. никогда не случилось. Как думаешь, можно. что-то. исправить?

– Я бы не взялся, - покачал головой Найт.
– Можно. еще больше навредить. Только. ему не стоит. использовать молнию. Вообще. И еще. Я опять лезу не в свое дело, знаю.

–  Да говори. уже, - поторопил студента.

–  Кронна беременна. Этод гарантированная аномалия. Её сын уже откликается на магию отца

–  значит, молния.

Я пожалел, что. убрал вино. Выпить бы не помешало. Похоже, что. Кэрри. сама об этом. не знает. Зато. я начал понимать, почему охотились за Найтом. Парнишка слишком. ценен. Такую силу в недобрые руки - и можно. горы свернуть. Он. ведь разглядит. любую мелочь. Вид силы, её мощь. Не говоря уже оу незаметных перемещениях.

– Какая у кронны аномалия?
– спросил Найт. Испуг прошел, ему на смену явилось любопытство.

–  Огонь, - ответил я.

–  Огонь - это. хорошо. Повышает. её шансы выжить.

–  Что. ты имеешь в виду?
– насторожился я.

–  Представляете себе, что. такое аномальная молния? Если бы у матери не было, аномалии, это, верная смерть. Опасность все равно, есть, но. огонь поддерживает. магию молнии. Значит, больше вероятности, что. все закончится хорошо.. Вы только. кронну не пугайте. У неё и. так сейчас аномалия повышенная. Вы простите, что. я столько. говорю. И за то, что плохо. проявил себя на тренировке. Я буду стараться на турнире, обещаю.