Чума

Однако это если брать, так сказать, в штучном исполнении. А вот если брать на круг в целом, то куда больше вреда наносили те люди, что продавались врагу за наличный расчет. У них не было когтей и нечеловеческой реакции одержимых, не было татуировок и фанатизма культистов, зато они проходили одну проверку за другой, не привлекая внимания и не вызывая подозрений, пока не приходило их время выскочить и нанести свой удар. Эдакая живая мина.

И будь эта мина одна, то и Бог бы ты с ней. Однако предатели редко действовали в одиночку, хотя, казалось бы, все, как на подбор, махровые эгоисты. Тем не менее, предатели сплетали целые сети в наших рядах, так что на круг получалось уже целое минное поле. А нам приходилось каждый день ходить по нему.

Наш лаборант тоже действовал не в одиночку. Приказ "убить всех" отдал ему кто-то другой, и вряд ли демон или приметный одержимый регулярно захаживал в общественный нужник. Дознаватели искали человека с похожим почерком, но пока безуспешно. Хотя специалисты там работали серьезные. Они даже сумели восстановить предыдущую стертую надпись. Там значилось: "они знают про завод". Сверив ее с лабораторными журналами, дознаватели были абсолютно уверены, что это написал наш лаборант.

– Это доказывает, что профессор прав, - сказал Факел, когда мы возвращались во флигель после встречи с ними.
– Завод существует, и нечисть бережет его.

И даже готова ради этого пожертвовать своим агентом. Уж по факту отравления-то лаборанта бы всяко вычислили.

– Но тогда почему нам дали уйти с этими ампулами?
– возразил я.
– Ясно ведь, что заводские.

На это у дознавателей был ответ: чтобы лаборант заразил всех обитателей здешнего морга и выпустил их на улицы.

– Заразить-то он смог бы, - задумчиво произнес тогда Факел.
– Но чтобы поднять мертвецов и выгнать их на улицу, шаман нужен.

– Ищем, - ответили дознаватели.

На самом деле, они всех работников морга трясли словно грушу, но пока без видимого успеха. Меня же продолжала глодать паранойя, утверждавшая, будто бы мы что-то упускаем. Однако она, зараза, не говорила, что именно. Я поделился своими сомнениями с Факелом. Тот основательно задумался. Потом выдал, что он доверяет моей интуиции и надо бы проверить разведчиков Хоря и его самого в первую голову.

Даже не берусь предположить, какими извилистыми путями шла его паранойя к этой мысли!

– Тогда уж и штурмовиков подозревать нужно, - с легкой улыбкой отозвался я, пытаясь перевести сказанное в шутку.

Факел еще с минуту подумал, и согласился, что Алексеева может оказаться не так проста, как кажется. Ох, дай волю его паранойе, он вообще всех посадил бы под замок. И сам бы сел с ними, чтобы выяснить, кого он за дело упёк, а кого - просто за компанию. Я еле-еле отговорил его оставить разведчиков в покое. Пусть, мол, вначале найдут завод. На завод Факел неохотно согласился, да и то под обещание, что я при случае вдумчиво побеседую с разведчиками. Случай неожиданно вскоре представился.

Когда мы вернулись во флигель, на крыльце стоял солдат с ружьем. После покушения охрану по всему госпиталю заметно усилили. Точнее говоря, попросту прислали пару взводов солдат из караула с наказом "бдить!" Посты распределял Факел с их старшим офицером. Я в это не вмешивался, да и рассудили они, на мой взгляд, грамотно. Поскольку основной целью врага был профессор, основные посты находились перед флигелем и лабораторией, плюс усилили караулы на входе в сам госпиталь, а остальные располагались так, чтобы оперативно прийти на помощь основным постам.

– Господин профессор работают, - доложил нам солдат.

Я заглянул к нему. Разложив бумаги на столе, профессор чертил какую-то мудреную схему со стрелочками. Небось, планировал генеральное сражение с вирусами. Или еще что. Я не стал спрашивать. Он ведь объяснять начнёт.

– Прогуляюсь-ка я до местной библиотеки, - сказал я Факелу.

Мой напарник тотчас с интересом взглянул на меня: мол, неужели библиотекари тоже замешаны? Однако вслух только спросил, что я там надеюсь найти.

– Должностные инструкции и уставы, - ответил я.
– Хочу понять, кто тут за что отвечает и как всё устроено.

– Можно же просто спросить у ответственных, - сказал Факел.
– Точнее выйдет. Не всё всегда делается по уставу. Тем более в России.

– Но спрашивают-то по уставу, - парировал я.
– И если бы я вербовал себе сторонников, я бы прежде всего искал тех, чьи полномочия мне были бы в помощь.

– А-а, понимаю, - Факел задумчиво покивал.
– Ну, действуй, а я всё-таки тут повыспрашиваю. Потом сравним. И про разведчиков не забывай.

– Не забуду.

Как же, забудешь с ним! Да и обстоятельства так сложились, чтоб не забыл. Как я уже говорил, наверху к Факелу прислушивались.

Сама библиотека располагалась неподалеку, на полпути от госпиталя до градоначальника. Это было монументальное трехэтажное здание из красного кирпича, больше похожее на какое-нибудь заводоуправление, но с мраморными колоннами, которые поддерживали крышу над широким крыльцом. Под крышей сновали туда-сюда ласточки, но ни одного гнезда я не разглядел. Стало быть, залетные. Как и я тут.

Читальный зал занимал практически весь первый этаж, не по братски разделяя его с фойе, откуда наверх вела широкая лестница. При входе седая дама строго выспросила, что мне надо, всё записала карандашом на сером бланке и перепоручила меня вместе со списком барышне заметно помоложе, но столь же строгой. Та выдала мне пачку тонких желтоватых брошюр с синими штампами на обложках и молча указала на двери зала. Составить мне компанию не пожелала. Немного жаль, конечно, барышня миловидная, но мне всё равно было бы не до нее.

Когда я вошел в зал, первым, кого я увидел, была Тень. Разведчица сидела за столиком у окна с книгой в руках.

– Позволите присоединиться к вам?
– спросил я, подходя ближе.

Тень строго глянула на меня поверх книги. Очки придавали строгости взгляда дополнительную силу. Однако вслух Тень сказала:

– Это общественное пространство. Но вообще-то свободных мест тут полно.

Ну да, в зале были заняты едва ли с десяток столов. Хотя день на дворе, время рабочее. Вечером тут вполне могло быть куда более многолюдно.