Чума

От парашютов я отказался сразу и наотрез. Достаточно того, что я полечу на этой скамейке с крыльями. Впрочем, пилот, наложив наши координаты на свою карту, заверил меня, что знает там неподалеку вполне приличную площадку. Оттуда, мол, до нашей точки "рукой подать".

Кроме того, инквизиторы пообещали при необходимости выслать тем же маршрутом нам в помощь отряд боевых братьев. Это было бы очень кстати, но вначале следовало удостовериться, что по заявленным координатам действительно располагалась столь серьезная цель, а не просто Алексеева опять чудила. Факел был полон уверенности, но на то он и инквизитор, чтобы во всем видеть худшее.

– Как долго нам лететь?
– спросил я у пилота.

– Не больше часа, - оптимистично отозвался тот.
– У меня птичка резвая.

Он и сам был похож на птичку. Невысокий и с широким меховым воротником на форменном плаще. Был среди куликов такой же модник, турухтан назывался, вот у него по весне распускался такой же здоровенный воротник. Если его скрестить со снегирем и хорошенько откормить, как раз наш пилот и получился бы.

– Тогда так, - сказал я ему.
– Долетим до места, осмотримся с воздуха и уже тогда садимся на площадке.

– Как скажете, - отозвался пилот и, махнув рукой в сторону своей этажерки, добавил: - Прошу занимать места согласно купленным билетам.

Мы заняли. Факел посередине, я с винтовкой наготове - на заднем сидении. Они тут все в отдельном гнезде, причем таком тесном, что Факел со своим огнеметом еле влез. С парашютом, пожалуй, и не поместился бы. Этажерка зафырчала, пробежала по взлетному полю и взмыла в небо. Действительно резво.

Внизу земля не проплывала, как при полете на дирижабле, а промелькивала. Я едва успевал подмечать какие-то детали: руины домов, дороги, основы сгоревших боевых машин. В начале войны против демонов пытались выставлять танки, причем размером побольше, с несколькими башнями. Настоящие ползучие крепости получались. Ничего толкового из этого не вышло, демоны почти всегда побеждали, но ветераны рассказывали, что баталии были знатные.

Прошло, наверное, чуть больше получаса, когда пилот вдруг вскинул вверх руку и изобразил пальцами какой-то знак. Факел как смог повернул голову ко мне и прокричал, что скоро будем на месте. За тарахтением мотора я его едва расслышал. А затем вдруг из зарослей на земле ударила черная молния.

Оторванный кусок обшивки просвистел у меня над головой. Наш самолетик завалился на крыло и быстро ушел в сторону, одновременно теряя высоту. Разглядеть что-либо мешал черный дым, поваливший из мотора. Впрочем, и так было понятно, что мы падаем.

Хорошо хоть летели не высоко. Я даже не успел решить, выругаться мне от души или помолиться, как самолетик плюхнулся брюхом о землю, подпрыгнул, снова плюхнулся и проехался по ней. Хвост занесло, так что мы почти развернулись, и на этом наша этажерка, наконец, остановилась. Финальным аккордом отвалилось слева верхнее крыло.

Глава 8

В целом, работа инквизиции и корпуса Дальней разведки очень похожа. И те, и другие ищут врага. Инквизиция - по эту сторону линии фронта, разведчики - по ту сторону. На самой линии фронта враг не прятался. Культисты, конечно, практиковали шпионаж, но опять же в тылу. Как в нашем, так и в демоническом, активно внедряясь в анклавы и таборы беженцев. Шпионить на фронте им, пожалуй, попросту не было смысла, поскольку адские силы всё равно атаковали не там, где удалось выявить слабость, а там, где прикажут демоны.

Однако есть и различие. Разведчики знают, кто их враг. Им остается только выяснить, где он прячется, и тогда наша артиллерия с бомбовозами обрушат на него кару господню. Инквизиторам сложнее. Они изначально не знают, кто друг, а кто враг и на всякий случай подозревают вообще всех. Построению отношений это нисколько не способствует. Даже с красивыми барышнями. Можно даже сказать, особенно с красивыми барышнями, ибо соблазн - это ересь. Хорошо всё-таки что я всего лишь прикомандирован к инквизиции.

Но барышни - это, так сказать, побочный эффект. А главное различие всё же в том, что из-за этого недоверия инквизиторам обычно не на кого полагаться, кроме как на самих себя.

Про то, чтобы демоны били из засады, я раньше не слышал, этим чаще бесы промышляли, но в целом для нечисти - ничего принципиально нового. Опять же, возможно, что мы с Факелом были первыми, кто пережил попадание в такую засаду. Наш пилот, к сожалению, этого не пережил.

Молния сожгла его практически подчистую. Как он умудрился успеть увести аэроплан в сторону - ума не приложу. Факел назвал это божьим промыслом. Тем более что мы навернулись с неба на такой хлипкой этажерке, а в итоге у нас с ним - ни единой царапины. Ну да у него на все подобные непонятности один ответ. Хотя какого беса целый демон сидел в засаде так далеко от линии фронта - на этот вопрос даже Факел ответить не смог. Уж точно не Господь его туда наладил.

– По крайней мере, теперь мы знает, где находится демон, - сказал Факел.

Узнаю этот его кровожадный блеск в глазах.

– Гнездо в другой стороне, - напомнил я.
– И все наши - тоже.

Какое-то время на его лице отчетливо читалась борьба между "рвануть в одиночку против демона" и "не оставлять напарника одного". Я победил. Это немного согревало.

– Ладно, давай заберем его, - проворчал Факел, и кивнул в сторону пилотской кабины.
– И пойдем.

От пилота мало что осталось, но на место крушения наверняка скоро подтянется нечисть. Дым из мотора поднимался столбом. Отличный маяк получился. Вся округа в курсе, где мы приземлились.

Мы с Факелом выгребли останки в походный мешок и ушли. Останки мы спрятали под поваленным деревом у ручья, старательно закидав их сухими сучьями и опавшими листьями. Никак "могилу" не помечали. Мало ли чей глаз зацепится. Если выживем, укажем в рапорте точное местоположение. Глядишь, потом при случае и перезахоронят. Если же нет… Всё лучше, чем то, что в этом малоприятном случае судьба уготовит нам.

Перейдя ручей, мы выбрались к каким-то развалинам, где на нас вышли разведчики Хоря. Точнее говоря, вышел Лось и помахал нам рукой. Стало быть, разведчики заметили нас еще на подходе. Хорошо, что они, а не кто другой.

Хорь с командой поджидали нас внутри развалин, укрывшись за остатками кирпичных стен. Как сказал Лось, они заметили дым и поспешили на помощь тем, кто мог уцелеть. Нечисти здесь в округе более чем хватало.

– А вы то здесь зачем?
– недовольно поинтересовался глава разведчиков.

Прозвучало это как: "ну и зачем вы свалились на мою голову?".

– Гнездо, - ответил Факел.

– Еще не факт, - ответил Хорь.
– Да, по признакам, может, и оно, но это еще проверить надо. Рано штурмовики сорвались. Да и вы тоже.

– Мы - за ними, - ответил я.
– Я всё-таки ваш координатор. А вот зачем они рванули, даже я не в курсе. И, кстати, не знаете, где они сейчас?

Вместо ответа Хорь поднял палец. Я прислушался. Уши уловили едва слышное гудение моторов. Хорь указал пальцем направление: направо и вверх. По небу плыли тучи. В просвете на секунду показался дирижабль самолетного типа. Скорее всего, "Гордость империи". Название отсюда я, понятное дело, не разглядел, но корпус был черный.

– А наш объект где?
– поинтересовался я.