Чужая невеста для дознавателя

– Ладно, идём. Позволь только обувь… Мои слова прерывает пронзительный свист Беннета. Из-за угла, как по волшебству, на улицу въезжает кэб.

– Фиалочка, ты чудо, - с придыханием говорит Кайл. Дожидается, пока я активирую охранный артефакт, и открывает передо мной дверцу.
– Только после тебя.

Послушно сажусь на холодное, кожаное сидение. Прячу ноги в лёгких тапочках под скамейку, сцепляю руки в замок на коленях и спрашиваю у Беннета:

– Ты ведь знал, что я соглашусь, так?

– Нет, но я очень надеялся на положительный ответ,- мотает головой Кайл. Что-то в его взгляде заставляет меня ему поверить.

– Куда мы едем?
– смотрю в окно и замечаю, что кэб везёт нас по маршруту, отличному от ежедневного.

– Увидишь, - коротко отвечает он. Кэб сворачивает с широкой улицы в узкий переулочек, оттуда каким-то чудом протискивается сквозь стоящие почти вплотную друг к другу заборы и останавливается в крохотном тупичке.

Выбравшись наружу, я с опаской оглядываюсь вокруг. Местность не похожа на жилую. По обеим сторонам улицы находятся обшарпанные здания. Кое-где выбиты окна. Двери железные, почти на всех уже проступила ржавчина. Вывесок нет. Воздух пропитан терпким запахом жжёного угля, расплавленного металла и пыли. Чувствую горечь, возникшую на языке, и прижимаю ладонь к носу.

– Фиалочка, потерпи, - Кайл мимолётно касается моего плеча и уверенно идёт к одной из дверей. Стучит странным образом: сначала один раз, затем пауза в несколько секунд, три быстрых стука, ещё пауза и снова один. Похоже на некий шифр. Не успеваю задать очередной вопрос, как дверь с протяжным скрипом открывается и на пороге появляется невероятной красоты женщина лет сорока в лёгком чёрном платье из струящейся ткани.

– Кайл, радость моя!
– низким, грудным голосом произносит она, распахивая объятия.
– Проходи!

– Эстрелла, ты прекрасна, как всегда!
– Беннет отвешивает ей низкий поклон, после чего делает шаг навстречу, обнимает её в ответ, затем оборачивается в мою сторону.
– Брит, не стой столбом, поздоровайся с настоящей волшебницей!

Осторожно подхожу к роскошной даме, смутно припоминая, где я могла её видеть. Эстрелла… Эстрелла… Что-то знакомое.

– Здравствуйте, меня зовут Бриттани Сторм. Я - коллега Кайла Беннета, - теряюсь, не понимая, стоит ли мне ей поклониться или сойдёт простое рукопожатие.

Эстрелла замечает моё смущение и первая протягивает мне ладонь, унизанную тонкими, едва заметными кольцами.

– Приятно познакомиться, я - Эстрелла Эстра, - произносит она, и меня словно молнией прошибает.

Это же самая известная чёрная ведьма в Азмирийском королевстве, без вести пропавшая два года назад! Теперь я более, чем уверена, что торжественный приём - это всего лишь прикрытие. В какую, простите, задницу меня втянул Кайл?

Глава 30

– Вы проходите, не стойте на пороге, - Эстрелла приветливо машет нам рукой, приглашая войти внутрь.

Иду мимо соседа, нарочно толкаю его плечом и сердито шиплю:

– Как связаны чёрная ведьма и приём у Линсвидского мэра? Во что ты втягиваешь меня, Кайл?

В спину мне раздаётся короткий смешок. Передёргиваю плечами, чувствуя его пристальный взгляд точно между лопаток, захожу в небольшой чистый предбанничек и слышу:

– Не забудьте снять обувь! Тапочки для гостей стоят, как всегда, на нижней полке в шкафу.

И правда, справа в стене замечаю встроенный шкаф, обхватываю пальцами маленькую деревянную ручку, покрашенную белой краской, открываю дверцу и вижу аккуратные вешалки, а внизу ряд одинаковых домашних шлёпок.

– Расслабься, Фиалочка, - миролюбиво шепчет мне Кайл.
– Ты слишком подозрительна.

– Ну ничего себе!
– тихо отвечаю я нахмурившись.
– Зачем привёл меня к чёрной ведьме?

– Не бойтесь меня, Бриттани, - за спиной слышу голос Эстреллы, и внутри всё холодеет от страха. Злая ведьма - серьёзный враг. А если она владеет запрещённой в Азмирии магией…

– П-простите, - лепечу, опустив глаза вниз.
– Я не хотела вас обидеть.

– Ступайте за мной, - она снова уходит в комнату, а я, обернувшись, показываю посмеивающемуся Кайлу кулак: - Это ты во всём виноват.

– Ладно, - покладисто соглашается он, и с коварной ухмылкой кивает мне на дверь, мол, давай проходи.

Переступаю порог комнаты, где нас ждёт Эстрелла. С губ слетает восхищённое:

– Вот это да! Магия!

А удивиться есть чему! В огромной комнате, размером как три гостиных моего родного дома, стоят длинные напольные вешалки на двух стойках. Справа от меня эти самые вешалки ломятся от нарядных вечерних платьев. Те, что слева - забиты разнообразной мужской одеждой начиная от камзолов, какие носит высшая знать при королевском дворе, заканчивая элегантными костюмами-тройками, пальто и военными мундирами. Прямо по центру расположены манекены, демонстрирующие чарующей красоты бальные платья, не хуже праздничных нарядов королевы.

– Эстрелла, - Кайл останавливается по правую руку от меня, - моей напарнице нужен подходящий наряд для сегодняшнего приёма у мэра. Аксессуары, причёска, макияж, всё как полагается. Мне набор номер четыре.

– Ага-ага, - ведьма подходит ко мне и внимательно осматривает с ног до головы.
– Хорошо… Очень даже хорошо. Начнём с тебя. Кайл, ты и сам всё знаешь. Справишься без меня?

– Не вопрос, - кивнув, он скрывается за угловой дверцей, что находится за вешалкой с мужской одеждой.

– А нам туда, - Эстрелла указывает на проход за манекенами. Комната, куда меня приглашает ведьма, занимает меньшую площадь. Моим глазам открывается залитое ярким светом пространство, в котором находится длинный стол, уставленный разномастными пузырьками, стул с невысокой спинкой, подсвеченное зеркало. По другой стороне располагаются полки от пола до потолка, заставленные всевозможными аксессуарами: шляпки, сумочки, обувь, перчатки, драгоценности за стеклянными витринами.
– Садись, - указывает мне на стул Эстрелла, и я ей подчиняюсь.
– Начнём с причёски.

Чуть откидываю голову назад, краем глаза наблюдая, как ведьма выкладывает на небольшой столик бутылочку с распылителем, бигуди и несколько флакончиков с зельями. Начинает расчёсывать мои волосы, слегка массируя кожу головы. Поддавшись приятным ощущениям, закрываю глаза.

– Спрашивай, - внезапно говорит Эстрелла.

– Что?
– рассеянно переспрашиваю я, неохотно вынырнув из приятной неги.

– Тебе же интересно, почему твоими сборами на мероприятия занимается таинственная и опасная чёрная ведьма?