Чужая невеста для дознавателя

– Бриттани, девочка моя, как же тебя так угораздило? Может, попробуешь помириться с отцом?
– Зоуи, закончив с пирогом, собирает со стола пустые тарелки и ставит их в раковину. Подходит ко мне и гладит шершавой ладонью по волосам, как маленького ребёнка. Тут же вспоминаю Айру и чувствую горечь, медленно разливающуюся в груди.

– Ни за что, - мотаю головой и сжимаю в ладонях пустую чашку с кофейной гущей на дне.
– Он не успокоится, пока не сбагрит меня Александру или кому-то другому, не менее богатому.

– Фиа… то есть Бриттани, - Кайл внимательно смотрит на меня, бесшумно постукивая подушечками пальцев по шершавой скатерти, - мы можем поговорить?

– Да, да, - рассеянно киваю я, встаю из-за стола и иду на крыльцо, прислушиваясь к шагам соседа за моей спиной.

Дневная жара постепенно сменяется прохладой. Воздух доносит медовый аромат цветов с клумбы, над которой с жужжанием летают пчёлы.

– Я должен знать, по какой причине отец хочет увезти тебя из Аддвуда, - от тихого голоса Кайла меня пробирают мурашки.

Тру ладонями лицо и обхватываю плечи, глядя в одну точку перед собой. Так мне легче собраться с силами и рассказать господину Беннету обо всём, что случилось со мной.

Кайл не произносит ни звука во время долгого рассказа. Чувствую, что не в силах остановиться, поэтому выкладываю всё, без прикрас. Ничего не скрываю, ни о чём не лгу. На моменте, когда вижу Алекса с другой, я делаю паузу и чувствую, как ладонь соседа ободряюще ложится на моё плечо.

– Теперь мне понятна твоя реакция в “Голубом небе”, - задумчиво произносит он.
– Извини.

Осторожно пожимаю плечами, стараясь не сбросить его ладонь. Её тяжесть и тепло, пробирающее сквозь ткань платья, сдерживают меня от того, чтобы не расклеиться совсем. В голове назойливо крутится вопрос, и я некоторое время колеблюсь, перед тем, как произнести его вслух:

– Что ты сказал моему отцу перед тем, как он уехал?

Кайл загадочно усмехается и не торопится ответить. Смотрю ему в глаза и жалобно прошу:

– Это же меня касается! Ну скажи!

Сосед наклоняется к моему уху и понижает голос до шёпота, от которого по спине бегут мурашки:

– Я сказал, что у меня есть свои люди на Линсвидском вокзале, в конторе по продаже и аренде кэбов, а ещё - на всех выездах из города. И если он попытается тебя похитить… Нет, дальше я тебе ничего не скажу.

– Почему?
– также шёпотом спрашиваю у него. Горячее дыхание Кайла щекочет мою шею, и я прикладываю титанические усилия, чтобы изгнать из головы все неприличные мысли до единой.

– Не для твоих нежных ушек, Фиалочка, - усмехается он и внезапно отстраняется от меня.
– Отдыхай, Брит, сегодня у тебя законный выходной. А мне пора возвращаться на работу.

– До завтра, - мямлю я. Ловлю себя на том, что улыбаюсь и машу ему рукой. Он этого, к счастью, не видит.

Весь оставшийся день я провожу в своей комнате за книгой. Валяюсь на кровати, с наслаждением вдыхая запах сухой и тёплой древесины, слышу за окном пение птиц и лёгкий шелест занавески, отделяющей комнату от балкона. Засыпаю с мыслью, что сегодняшний день был последним в моей жизни, когда я разговаривала с Александром. Даже если мы ещё раз встретимся на улицах Линсвида - сделаю вид, что я с ним не знакома.

И конечно же, первым кого я вижу, когда прихожу утром на работу - мой бывший жених, развалившийся на диване в приёмной с рюмкой коньяка в руках.

Глава 21

– А ты что здесь делаешь?
– возмущаюсь я, на что он отзывается наглой ухмылкой.

– Какой вежливый приём, Бритти, - скалится этот мерзавец.

– Встала не с той ноги?

– Ещё раз назовёшь меня Бритти, - цежу я сквозь зубы, сжав пальцы в кулаки, - и я за себя не отвечаю! Вылетишь пинком под зад с крыльца!

– Точно! Не с той ноги, - припечатывает Алекс и залпом осушает рюмку до дна.
– Или новому дружку не хватило сил удовлетворить тебя за ночь? З

акусив губу почти до крови, оглядываюсь по сторонам, желая найти что-то не очень ценное, чем можно запустить в голову зарвавшегося подлеца. В душе клокочет ярость и требует немедленного выхода. Понимаю, что если ещё одно слово вылетит из его поганого рта, то я за себя не отвечаю. Делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю под его насмешливым взглядом. Думаю о том, что скоро должен прийти Кайл, а также Льюис, и я избавлюсь от общества бывшего жениха. А пока, буду играть по его правилам.

– Откуда коньяк взял?
– спрашиваю его, делая вид, будто словесный укол не достиг цели.

– Рыжая красотка угостила, - лыбится он, поставив рюмку прямо на пол.
– Кстати, не знаешь, у неё кто-нибудь есть?

– Муж, - киваю я с едва скрываемым злорадством.

– Муж - не стенка, подвинется, - гордо изрекает он, откинувшись на мягкую спинку дивана. Затем подмигивает мне и хлопает ладонью по свободному месту рядом с собой.
– Присядешь?

– Я лучше сяду на муравейник, чем рядом с тобой, - отвечаю ему, прислонившись к стене и сложив руки на груди.
– А у рыжей красотки муж - бывший королевский дознаватель. Дорриэн Нельсон, помнишь такого?

– А-а-а, - кисло произносит мигом погрустневший Алекс.
– С ним связываться - себе дороже.

– Зачем пришёл?
– прерываю я обмен “любезностями”, глядя на своего бывшего с нескрываемым презрением.

И как я вообще могла влюбиться в такого надменного козла? Кто-нибудь, объясните мне! Что я в нём нашла?

– Господин Харрис, господин Льюис просил передать, что будет в офисе через полчаса!
– слышу голос Эмили и цокот её каблучков по ступеням крыльца. Рыжеволосая ведьма влетает в приёмную, окутанная облачком лёгких цветочных духов, с улыбкой чмокает меня в щёку и заинтересованно поглядывает на Алекса.
– Может, ещё коньяка?

– Да, пожалуйста, - благосклонно кивает ей Алекс.

С приходом Эмили он демонстративно игнорирует меня и смотрит только на госпожу Нельсон.
– Вы сегодня прекрасны как никогда! Неужели, влюбились?

– Да, - с широкой улыбкой отвечает Эмили.

– А муж не против?

– Так в мужа, - радуется она.
– Каждый день будто заново в него влюбляюсь. У нас сегодня годовщина со дня нашей первой встречи.

Удивительное дело. Ещё пять минут назад голос Александра источал презрение, а сейчас он полон обаяния. Никакой сальности во взгляде, интонации изменились, вернулись безупречные манеры. Позёр! Кажется, я сама ответила на свой вопрос. Со мной Алекс был обходительным и галантным. Пропускал вперёд в дверях, отодвигал стул, всегда оплачивал счета в театрах и ресторанах. Делал комплименты, целовал чувственно и нежно. Поэтому я и видела прекрасного принца из сказки, а не вредного, противного червяка. Как хорошо, что я рассмотрела его истинное лицо до свадьбы. Развестись в Азмирийском королевстве можно, но очень муторно и сложно. Вот и сидела бы дома одна по вечерам, зная, что Алекс в этот момент развлекается с очередной легкомысленной подружкой.