Чужая невеста для дознавателя

– Брит?
– Кайл протягивает мне локоть, но я его демонстративно игнорирую.

– Скажи мне, дорогой сосед, - вкрадчивым голосом начинаю я, вспоминая вчерашний день.
– Когда ты привёл меня в “Голубое небо”, ты знал, что я увижу там Алекса?

Беннет не торопится отвечать и отводит взгляд в сторону.

– Знал, - отвечаю за него.
– И тогда в кэбе, и дома у тётушки, когда ты с расспрашивал меня и делал вид, будто тебе ничего не известно...

– Да, знал, - голос Кайла становится резче.
– Мне нужна была твоя реакция. К тому моменту я уже знал, что ты сбежала от своего жениха, но должен был понять, что послужило тому причиной? То ли он обидел тебя, то ли ты обманула его и не хотела, чтобы он тебя нашёл.

– Действительно, - нервно усмехаюсь я, чувствуя обиду, причинённую словами Кайла.
– У меня же на лице написано, что я ушлая девица, использующая всех, кто попадается на моём пути.

– У тебя на лице написано, что ты милая, нежная Фиалочка, которая и мухи не обидит, - примирительно отвечает Кайл и касается моей руки, но я резким движением отбрасываю её в сторону. Как ни в чём не бывало, он продолжает.
– И это мне показалось весьма подозрительным.

Молчу, повернувшись к нему спиной. Меня разрывают противоречия. С одной стороны, Кайла можно понять, с другой - чисто по-человечески, обидно, что мне не сразу поверили. Мои душевные метания прерывает хлопок двери и со второго этажа слышится голос Льюиса:

– Кайл, Бриттани, зайдите ко мне. Господин Харрис хочет, чтобы именно вы занялись его проблемой.

Глава 23

Мотаю головой, наотрез отказываясь идти, но Кайл, сцепив зубы, хватает меня за руку и тащит за собой в сторону лестницы.

– С ума сошёл?
– возмущаюсь громким шёпотом, но так, чтобы этого не слышал Льюис.

Беннет меня игнорирует и лишь у закрытой двери начальника даёт краткое руководство:

– Фиалочка, кто бы что ни говорил - молчи. Говорить буду я. За нас обоих. Всё поняла?

– Нет!
– мотаю головой, не желая даже смотреть в сторону кабинета шефа.

– Бриттани, - в голосе Кайла проскальзывает раздражение.
– Мне тоже не нравится эта ситуация, но мы на работе. Веди себя как профессионал, хорошо?

Вздыхаю, но больше не смею возражать. Сосед прав: я нахожусь не в “Голубом небе” и не у дома тётушки Зоуи, а на работе. Попробую довериться Беннету и посмотрю, что из этого выйдет. Кайл первым заходит в кабинет со светло-голубыми стенами. Окно как всегда открыто, но на карнизе я замечаю поблескивающий артефакт защиты от прослушки. В помещение врывается свежий ветер, и я невольно обхватываю ладонями плечи, чтобы согреться.

– Чай, кофе?
– сразу же предлагает мне Льюис и, не дожидаясь ответа, встаёт со своего места.

– Чай, пожалуйста, - меня удивляет неожиданный прилив заботы, но я стараюсь не подавать вида.

Алекс сидит по другую сторону стола Адама, закинув ногу на ногу, и крутит в пальцах толстую коричневую сигару. Снова удивляюсь: при мне бывший жених никогда не курил и требовал убрать любые табачные изделия в его присутствии. Неужели за полторы недели с момента нашего разрыва, он изменил своим привычкам? Адам ставит передо мной на стол кружку с горячим, ароматным чаем. Обхватываю её ладонями, чувствуя, как по телу разливается живительное тепло и приятно контрастирует с прохладой кабинета. Кайл сидит рядом со мной, подавшись вперёд и сложив ладони “домиком” на столе. Его цепкий взгляд устремлён на моего бывшего жениха, но того, кажется, такое пристальное внимание не смущает.

– Господин Харрис, введите агентов Сторм и Беннета в курс дела, - начальник занимает своё удобное кожаное кресло.

Соседу чай, кстати, так и не предложил. “Агентов?
– мысленно недоумеваю я.
– Почему это “агентов”? Я же простой артефактор!”

– Кисонька пропала, - вздыхает Алекс, хотя на его лице нет и капли грусти.

– Поиском животных не занимаемся, - тут же реагирует Кайл.

– “Кисонька” - это его… - Адам делает паузу и морщит лоб. Видимо, пытается подобрать верное определение, но так, чтобы меня не обидеть.

– Его любовница?
– спрашиваю с холодной улыбкой на губах

– Временная подружка?
– Невеста!
– вскрикивает Александр, но тут же умолкает.

– Вот как, - усмехаюсь, чувствуя на себе сердитый взгляд Кайла.

Поворачиваюсь к нему и пожимаю плечами на его беззвучное: “Сказал же, молчи!”

Бывший жених пропускает мимо ушей мою реплику. Достаёт из кармана складную гильотинку и ловко обрезает край сигары. Адам смотрит на это с неодобрением, но не говорит ни слова. Лишь кончики пальцев, барабанящих по столешнице, выдают крайнюю степень его недовольства. Сделав глубокую затяжку, Алекс медленно выдыхает дым, поглядывая на меня. Ждёт моей реакции? Отворачиваюсь в другую сторону и делаю вид, что зеваю, прикрыв нижнюю половину лица рукой. К запахам уличной свежести, тонкого одеколона Кайла и пряных ноток чая примешивается густой табак, от которого першит в горле. Кашляю и делаю большой глоток немного остывшего напитка. Беннет молча встаёт с места, походит к Алексу и, выхватив сигару из его пальцев, тушит её о массивную чернильницу из чёрного камня, затем выбрасывает в окно.

– Здесь не курят, - припечатывает он, возвращаясь на своё место. Александр недовольно морщится, но не смеет с ним пререкаться.

– Давайте заново, - вздыхает Адам.
– У господина Харриса пропала невеста. Вчера вечером, пока он был занят семейными делами, она направилась в салон красоты и не вернулась. Так?

– Так, - кивает Александр.
– Кисонь… то есть Амалия обещала вернуться из салона к девяти часам вечера. У нас был запланирован поход в ресторан, но к назначенному времени её не было. Я прождал до десяти, после чего обратился за помощью к родителям.

Я прыснула со смеху, прикрыв рот обеими ладонями. Вот так всегда. Алекс редко когда принимал самостоятельные решения, даже по ерунде вроде выбора ресторана или театрального представления, он советовался с отцом. Впрочем, это и неудивительно. Даже наш будущий брачный союз обсуждали отцы. Харрис предпочитал плыть по течению. Интересно, любовниц тоже выбирал Харрис-старший, или он в кои-то веки проявил самостоятельность?

– Вы общались с работницами салона красоты?
– спросил его Кайл.

– Нет конечно, - фыркнул Александр.
– Зачем это мне? Я для чего вас нанял?

– Но как же… - растерялась я. А если бы со мной что случилось, он бы тоже не волновался? Скинул бы проблему на родительские плечи?

– Во-первых, вы нас ещё не наняли, - голосом, не терпящим возражений, сообщает Кайл.
– Во-вторых, я правильно понял, что вы даже не пытались её искать?

– Нанял, Кайл. Нанял, - цедит сквозь зубы Льюис.

– У меня были другие заботы!
– с жаром отвечает мой бывший жених.
– Я в Линсвид не отдыхать приехал!

– Хорошо, - угрюмо произносит Беннет.
– Я берусь за это дело. Не вижу причины приплетать сюда госпожу Сторм, она штатный артефактор, и никогда не работала “в поле”.

– Это желание заказчика, - чеканит Льюис.
– Госпожа Сторм, плачу вам двойной оклад и премию за помощь господину Харрису.

– А как же Нельсоны?
– хватаюсь за последнюю соломинку.
– У меня нет опыта в поиске людей, а они слаженная команда.

– У них своих дел по горло, - отвечает шеф.
– Ну, раз мы всё решили, я оставлю вас наедине с…