Чужая невеста для дознавателя

День подходит к завершению, и мы накрываем на стол. В честь радостного события, Зоуи печёт свой знаменитый, по её заверениям, сливочно-блинный торт, но тут раздаётся звон охранного артефакта.

– Я открою, - командует тётушка, - а ты разрежь торт.

Послушно режу мягкие податливые коржи, невольно прислушиваясь к звукам снаружи. Слышу звон стеклянной тары: скорее всего, молочник принёс бутылку свежего молока после вечернего удоя.

Однако, мне хочется выть и ругаться всеми грязными словами, какие только знаю, когда слышу голос проклятого Кайла.

Чего он вообще припёрся на ночь глядя?

– Смотри кто пришёл!
– радостно щебечет Зоуи, пропуская вперёд соседа, бережно сжимающего в руках бутылку дорогущего вина из столичной королевской винодельни.

– Ага, - кисло отвечаю.
– Радость-то какая.

– Господин Беннет узнал, что завтра твой первый рабочий день и пришёл тебя поздравить, заодно и познакомиться поближе,- суетится тётушка, то отодвигая стул, то доставая из шкафа пузатые бокалы для вина.

– Как же, - тихо фыркаю я, не желая встречаться взглядом с этим проходимцем.
– Поздравить. Врите да не завирайтесь.

– Расслабься, - шепчет мне Кайл, торжественно водружая на стол бутылку вина рядом со мной.
– Я тебя не покусаю.

– Что-то не верится, - ворчливо отвечаю я, но он лишь загадочно улыбается.

Торт разрезан. Тётушка выставила на стол посуду и пригласила всех к столу.

Сажусь, не сводя настороженного взгляда с соседа. Тот ловким жестом откупоривает вино, разливает его по бокалам и первым говорит тост:

– За Бриттани Сторм! Чтобы ей во всём сопутствовала удача!

Я делаю маленький глоток и чуть не жмурюсь от удовольствия. Потрясающее вино: в меру сладкое, в меру кислое с терпким послевкусием! Но тут же чуть не выплёвываю его обратно.

Кайл отодвигает в сторону полупустой бокал и в присутствии тётушки приторно-сладким голосом спрашивает:

– Госпожа Сторм, расскажите о себе. Хочу знать всё!

Глава 13

С трудом подавляю в себе желание подняться с места и опустить стеклянную бутыль ему на голову.

“Расскажите о себе! Хочу знать всё”

Каков негодяй!

Понимает, я не стану врать и увиливать при тётушке Зоуи, но что именно он хочет узнать?

Ладно, Кайл Беннет, вызов принят!

– Я родилась в Аддвуде, - начинаю совсем издалека.
– Мой отец - чиновник при королевском дворе.

“И любитель провести вечер за игрой в карты, - добавляю про себя.
– Только вот играть до сих пор не научился, поэтому ради лёгких денег меня и сосватали за Александра.”

– Очень увлекательно, - кивает Кайл, на лице которого отображается всё что угодно, но только не интерес.
– Ещё вина, дамы?

– С удовольствием, - благосклонно отвечает тётушка и пододвигает бокал к соседу.

– Воздержусь, - широко улыбаюсь я.

Споить меня решил? Не выйдет!

– Вам же понравилось вино, - недоумевает Кайл.

– Очень! Так вот, слушайте дальше. Род Сторм считается в Азмирии одним из древнейших. Говорят, мой пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прадед… Подождите, сбилась.

Начинаю считать, загибая пальцы:

– Пра-пра-пра-так, четвёртый-пра-пра…

– Хватит!
– первым не выдерживает господин Беннет.
– Я понял.

Понял? Как бы не так.

– Мамы, к сожалению, уже давно нет в живых, но её мне заменила сестра тётушки Зоуи. Айра служит у нас экономкой долгие годы, она пришла ещё до моего рождения. Потрясающая женщина! Умная, добрая, внимательная, ласковая…

– Как вам повезло, - цедит сквозь зубы соседушка.
– Но лучше расскажите о себе.

Вместо ответа я начинаю ковырять ложечкой блинный торт, отделяю микроскопический кусочек и медленно кладу в рот, с лёгким прищуром глядя на Кайла.

– М-м-м, вкуснотища!
– жмурюсь от двойного удовольствия: сладкой, нежнейшей выпечки и кислого выражения на лице господина Беннета.

– Но почему именно Линсвид?
– Кайл старается делать вид, будто ему интересен мой рассказ, но актёр из него паршивый.
– Ещё вина?

– Вы очень добры, - раскрасневшаяся от двух бокалов вина, тётушка Зоуи с материнской любовью в глазах смотрит на нас с соседом.
– Брит, деточка, не сиди букой, давай выпьем за твои успехи?

– Да!
– господин Беннет тут как тут.
– Расскажите про свои успехи! Страсть как интересно!

– Что ж, - принимаю я вызов. Притворяюсь, будто сдалась и подставляю свой бокал, а потом делаю малюсенький глоток вина.
– В некоторых вещах я была успешна с самого детства. Например, когда мне было три года, мои фигурки из песка были лучшими во всей детсадовской группе.

– И вы это помните?
– мрачно спрашивает Кайл, затем без всякого тоста залпом осушает бокал.

– А как же?
– отправляю ещё один кусочек блинного торта в рот.
– В пять лет я поступила в Азмирийскую начальную школу для одарённых детей. Айра всем хвасталась, что малютка Бриттани Сторм сдала лучше всех вступительный тест. Видели бы вы, какого я нарисовала пони!

– Ты моя умница!
– Тётушка Зоуи ласково потрепала меня по плечу.
– Айра тобой гордится!

– Боги послали нам вашу сестру…

– Пожалуйста!
– Кайл устало потёр пальцами переносицу.
– Бриттани, должен признать, что вы умная, находчивая девушка. Гораздо умнее, чем я думал.

– Странные у вас комплименты, господин Беннет, - не остаюсь я в долгу.
– Так вы действительно хотите узнать обо мне всё? Или же что-то конкретное? Ну же, не стесняйтесь!

– Хорошо, - от ухмылки Кайла меня продирает мороз по коже. Притом что в кухне царит жара!
– Почему вы, закончив Инженерную Академию, решили перебраться в Линсвид? В Аддвуде артефакторные бюро и конторы дрались бы за молодого, талантливого специалиста.

– Вот поэтому и переехала, - отвечаю и беру паузу, чтобы неспешно доесть кусочек торта.
– Не люблю, когда из-за меня дерутся. И холод не люблю, а в столице, как вам известно, суровые зимы. Этого объяснения достаточно?

– А может… - он делает многозначительную паузу и смотрит мне в глаза.
– Может, вы по какой-то причине бежали? Кто-то вас обидел?

Маска вежливости невольно слетает с моего лица, а в груди вспыхивает острое чувство обиды. За суетой последних дней горькая измена Александра отошла на второй план, а этот чёртов сосед умудрился расковырять мою свежую душевную рану.