Чужая раса

* бармица — кольчужное прикрытие для шеи и плеч, пристёгивалась к шлему.

* черепаха — боевой порядок пехоты, предназначенный для защиты от метательных снарядов и стрел во время полевых сражений и осад. Воины, прикрываясь щитами, образовывали прямоугольник с минимальными интервалами между рядами.

* пентаграмма — пятиконечная звезда.

Глава 12

Черепаха

Картинка с сайта яндекс

Несмотря на град стрел, на зычный голос первого легата со всех сторон спешили полуодетые атланты с поднятыми над головой щитами и достраивали «черепаху».

— Сомкнуть ряды! — выкрикнул воин с фиолетовыми перьями.

Атланты, двигаясь к своему командиру, выстраивались в плотные шеренги. Скоро на широком поле рядом с центральными шатрами образовалась почти квадратная «черепаха», покрытая щитами и ощетинившаяся копьями. Ближе к середине «спины черепахи» гордо развивалось ярко-голубое знамя с золотой пентаграммой.

Несколько залпов стрел пробарабанили по сомкнутым щитам, не причиняя никакого ущерба, и всё стихло. Только лёгкий ветерок проносился над зелёными шатрами, между которыми лежали мёртвые тела, утыканные стрелами.

Время шло, но больше залпов не последовало. Нападающие решили не тратить попусту запасы утяжелённых длинных стрел с бронзовыми или кремневыми наконечниками.

— Первая когорта, вторая сотня! — раздался голос первого легата изнутри «черепахи». — Попарно, собрать из шатров все оставшиеся стрелы, луки и верёвки!

«Панцирь черепахи» пришёл в движение. Одни легионеры, опустив щиты, пробирались между рядами к внешней границе «черепахи». Другие сдвигались на освободившиеся места, закрывая образовавшиеся бреши своими щитами.

Через несколько минут четыре десятка легионеров парами разбежались по лагерю, заглядывая в шатры и вынося из них колчаны со стрелами, луки и мотки верёвок. Причём, когда первый легионер заглядывал в шатёр, второй останавливался у входа и, держа щит над своей спиной, зорко обозревал окрестности.

Через четверть часа все найденные стрелы, луки и верёвки исчезли в чреве «черепахи», а легионеры пополнили ряды, расположенные по краям.

— Вторая когорта, вторая сотня, парами, — вновь раздался голос первого легата, — найти знамя когорты, собрать щиты, оружие и снаряжение, которое сможете унести!

Как и в предыдущий раз легионеры опускали щиты и пробирались за пределы «черепахи». Около пятидесяти воинов попарно разбежались в разные стороны, заглядывая в палатки и собирая оружие.

— Внимание! Стрелы! — крикнул первый легат.

Заранее предупреждённые атланты присели и накрылись щитами. Так что залп смертоносных стрел не принёс желаемого результата, за исключением нескольких лёгких ранений. Выждав с минуту, легионеры продолжили сбор оружия и минут через десять вернулись к «черепахе».

— Третья когорта, вторая сотня! — раздался тот же голос. — Найти знамя когорты, собрать оставшиеся верёвки и стрелы, свои и противника!

Примерно сорок воинов протиснулись сквозь ряды и разбежались по лагерю.

— Целительницы! — продолжал распоряжаться первый легат. — Осмотреть раненых и оказать помощь!

Около тридцати девушек, одетых в зелёное и коричневое, придерживая ладонями кинжалы и сумки, висевшие у них на поясе, «выпорхнули» их раздвинутых щитов в боковых стенках «черепахи» и разбежались в разные стороны.

Примерно в середине «спины черепахи» опустились два щита. Из образовавшегося «окна» поднялись по пояс фигуры первого легата и атланта в шлеме с оранжевым плюмажем. Взгляды обоих воинов скользили по лагерю и окружающим его лесистым горам.

— Ну, что скажешь, Хиз? — негромко спросил первый легат.

— Положение серьёзное, Тизaн. Попали мы в засаду, — хмуро вымолвил воин с оранжевым плюмажем.

— Куда будем выбираться?

— Я бы посоветовал идти на соединение со Вторым легионом через Чёрное ущелье. Оно короткое, должны проскочить. А там дальше поля и равнины, есть место для манёвра.

— Хорошая мысль.

— А если пойдём вдоль Юзжебых болот, не развернёмся там с когортами. Место там узкое, с одной стороны скалы, черепаху не построишь. Обойдут нас через Чёрное ущелье и зайдут с той стороны.

— Верно говоришь, второй легат*. Есть, конечно, вероятность что на равнинах нас сомнут. Слишком много у нас раненых, а спрятать их в чистом поле негде.

— Это точно. У нас от трёх полных когорт остались две неполные, а у них, как я посчитал, семь полных когорт, или как они называют батальонов, и ещё вспомогательные отряды.

— Верно посчитал, Хиз, — согласился воин с фиолетовым плюмажем. — Я тоже прошёлся вторым зрением по склонам. Там засели лучники в подлеске. А пять батальонов у подножья гор ждут в какую сторону мы двинем, чтобы атаковать, и ещё два батальона за Чёрным ущельем, на равнине.

Тем временем легионеры собрали то, что смогли и вернулись к «черепахе», которая, открыв боковые щиты, приняла в себя воинов, нагруженных стрелами, мотками верёвок и снаряжением.

— Внимание! Вторая когорта, третья сотня, — продолжал распоряжаться первый легат, — собрать продовольствие и бурдюки с водой!

Всё повторилось снова. Легионеры опускали щиты и сквозь ряды выходили из «черепахи». Их места занимали другие.

Странное дело, «черепаха» постоянно расширялась, увеличиваясь в размерах, а возвращающиеся атланты, после того как освобождались от собранного оружия, становились по краям. Но это объяснялось просто. Стандартный прямоугольный щит легионера имел с каждой длинной стороны по две прорези, в которые можно было продеть верёвку и прикрепить его к древку копья или шесту.

Атланты даром времени не теряли, и к моменту описываемых событий сделали в центре «черепахи» полдюжины «крыш» по шесть щитов, каждую из которых могли держать четыре легионера. Другой способ поддержки «крыш» состоял в следующем: атланты втыкали вертикально в землю четыре копья, связывали их диагональными подпорками из шестов от палаток, и сверху на тупые концы копий клали и привязывали «крышу». В освободившееся пространство под «крышами» воины складывали колчаны со стрелами и другое запасное оружие, которое вносили под «панцирь черепахи». Также под «крышами» размещался временный госпиталь.