Цветок Эридана

Мимо, задев посла юбкой, проплыла привлекательная рыжеволосая девица, но Гован был так занят своими мыслями, что не заметил рыжую, даже когда она продефилировала мимо во второй раз.

–  Пардон, мусьё, - извинилась девушка, снова задев его, на этот раз локтем.

Взгляд мроаконца упёрся в её точёную фигуру, и позолоченная салфетница, которую Гован прихватил со стола и вертел в руках, выпала у него из пальцев. Девушка была чудо как хороша - у неё были апельсиновые кудри до пояса, светлая кожа, ярко-красные губы и карие глаза колдуньи. Посол наклонился, чтоб поднять безделушку, и за это время успел хорошо разглядеть содержимое декольте.

–  Какая я неловкая!
– хихикнула красавица.
– Да и Вы неуклюжий малость. Первый раз в Ахернаре? Хотите, я буду Вашим гидом в королевском дворце? Мы, островитянки, легко осваиваемся в незнакомых местах.

Гован что-то промычал, не отрывая глаз от двух чудесных персиков, торчащих из корсета.

–  Меня зовут Фатж'oна Даирская, - продолжала девушка. Он назвал себя, а она рассмеялась.
– Вы могли бы этого не делать: все вокруг только и говорят о приезде посла Мроака.

–  А что говорят, хорошее или плохое?

–  Разное, сударь, - она искоса оглядела богатырскую фигуру мроаконца.
– Правда ли, что в Мроаке до сих пор каменный век и огонь добывают трением палочек?

–  Если потереть кое-чем другим, согреться можно и без огня.

–  Это что, дикарский обычай?

–  Мы не дикари, - он похотливо ухмыльнулся, - хотя неистовы и в битве, и на ложе.

–  Что Вы там всё время вертите?
– спросила Фатжона, опустив взгляд с его лица на руки.

–  Ничего, - посол сжал пальцы, и салфетница сплющилась в комок.

Даирка понимающе улыбнулась.

–  Вина, сударь?

–  Я и так уже набрался, а халдор не велел пить.

–  Буйным становитесь, да?

–  И опасным, - Гован не мог оторваться от её корсета: казалось, ещё немного, и он потянется туда руками.
– Для красивых девушек вдвойне.

–  О, теперь я начинаю бояться!
– в притворном ужасе отшатнулась она.
– А оружие у Вас есть?

В ответ Гован довольно непристойным жестом указал пониже пояса:

–  Всегда при мне, синьора.

Лицо Фатжоны выразило удовлетворение.

–  Жаль, по дороге в Эридан я не попала в плен к варварам - это спасло бы меня от жуткой скуки.

–  В моём плену Вы бы точно не скучали, - предположил мроаконец.

–  Что Вы под этим подразумеваете?
– рыжая бестия состроила ему глазки.

–  Всё, на что хватит воображения, - и Гован, недвусмысленно глядя ей в глаза, отбросил искорёженную салфетницу в сторону.

Фатжона озорно улыбнулась:

–  Мне кажется, наши государства могли бы дружить, - проворковала она.
– Знайте: если Вы хотите посетить Даирские острова, гавани будут открыты, и Ваша дипломатическая миссия увенчается успехом.

В этот момент рядом с ними возник сурового вида мужчина, с неприязнью следивший за их разговором. Он что-то буркнул на незнакомом языке и взял девушку за локоть. Та с неохотой последовала за ним, несколько раз оглянувшись на Гована, и посол остался один, не подозревая, какими неприятностями обернётся для него эта ночь.

В тени колонны возле стола стояли двое.

–  Какая вкусная еда, - бормотал один из них, держа в руке тарелку с аппетитными ломтиками мяса и блаженно облизывая пальцы, отправлявшие в рот кусок за куском.

– А женщины! Это же чёрт знает что! Смотри, Гован уже закадрил одну.

Высокий гассер натянуто улыбнулся.

–  Я приехал сюда не в гляделки играть. Этот красавчик скоро допрыгается. Тоже мне посол! Вручил подарок, теперь исследует подолы эриданских баб, а нос задирает, будто привёл на войну весь флот халдора.

–  Завидуешь ты, Краус.

–  Кому? Ему? Да тьфу!

–  Тогда чего ерепенишься?

–  А за что ему такая честь - в 23 года быть кадаром? Он моложе, глупее, но продвинулся выше меня.

–  Хазар доверяет ему. Ходят слухи, он сделает Гована своим хередером.

–  Только с одобрения эрлов, - в голосе гассера заиграла злость.
– Но, клянусь головой, они такого не допустят! Не зря же Тарг спровадил его с острова и поручил мне присматривать за этим бабником: надо держать юнца подальше от архонтов.

–  Что-то не понимаю, - мужчина перестал жевать.

–  Наверху своя политика. Архонты недовольны Хазаром. Соберут тинт, потребуют перевыборов, а тут подвернётся Гован - и глазом моргнуть не успеешь, как его уже втянут в мятеж, ведь наш ретивый хередер давно грезит о власти.

–  Кто ж в здравом уме пойдёт против халдора, - усомнился собеседник.

–  Уме!
– передразнил Краус.
– Это не про нашего павлина. Так что пусть сидит в Эридане.

Мроаконец поперхнулся; гассер хлопнул его по спине с такой силой, что тот выронил тарелку.

–  Так не бывает, - откашлявшись, сказал он.
– Парень не похож на дурака, и прав у него нет.

–  Тебе-то откуда знать? Нет законных прав, зато есть незаконные возможности, - грубо ответил гассер.
– Ты давай жуй свой окорок да поменьше трепли языком, а с Гованом без тебя разберутся.

Глава 2. Королевский импакт

Ты нежничай, моё ж высокомерье

И крутость гнева порицать не смей.

(Эсхил)

Рано утром посол со свитой спешно покинул Эридан. Настроение у него было скверное, под стать погоде, которая ни с того ни с сего испортилась, что бывало в этом полушарии нечасто. Всю дорогу в голову посла лезли неприятные мысли и самые скверные предчувствия, которые он даже не пытался отогнать.

–  Добрый ветер, добрый ветер, - насвистывал за штурвалом Краус.

Посол поморщился.

–  Прилетели дирижабли, приплыли дирижабли, их встречали только скалы и причал.

–  Заткнись, - с досадой велел Гован.

–  Башка трещит, парень?
– то ли сочувствуя, то ли насмехаясь, спросил один из провожатых. Кадар не удостоил его ответом: он мрачно смотрел вниз. За бортом проносились бескрайние долины и тонувшие в зелени луга, щедро орошаемые тёплым летним дождём. От равнин веяло безликим спокойствием, но тревога и растерянность не проходили.