Цветок Эридана

— Тогда мы приложим все усилия, чтоб Вы его покинули!

Сорбус посмотрел на неё сверху вниз.

— А что, если халдор узнает про Вашего любовника?

— А что, если он узнает, как Вы трогали нас за волосы? — парировала Ева-Мария.

— Я просто поправил.

Королева вспыхнула от такой наглости.

— Мы ещё не учредили при дворе должность поправляльщика, так что избавьте нас от своей назойливости, — в голосе принцессы было столько отчуждения, что надежда добиться её расположения покинула эдлера. В этот момент Неай пробежал мимо них, толкнув девушку в сторону.

— Что же это творится! — возмущённо воскликнула она.

Сорбус бросился следом, и королева осталась в коридоре одна, беспомощная и недоумевающая, с дурным предчувствием в сердце.

Народу в зале собралось полным-полно — в основном воины старшего ранга, но было и несколько людей из городского управления. Хазар, мрачный и усталый, отдавал распоряжения; на короле была та же дорожная одежда, что и на всех остальных, и, по всей видимости, за стол ещё никто не садился.

— Приветствую, мессир, — сказала подошедшая с Таргом Дратса. — Мы не помешали?

— Женщины всегда задают такие глупые вопросы, — с усмешкой прокомментировал эрл.

— После ужина зайди ко мне с докладом, — велел Хазар.

— Не лучше ли провести время с очаровательной принцессой? Сегодня вечером у меня планы на младшего гассера, — ухмыльнулся Тарг.

— Твои планы подождут. Надеюсь, вы нашли общий язык? — халдор холодно взглянул на охранницу.

— О да! — заверила Дратса. — Мы с ней прекрасно ладим.

— Приведи её сюда, я хочу в этом убедиться.

Дратса не успела ответить: Тарг выбросил руку и оттолкнул её влево. Мимо просвистел нож. Мроаконка попятилась, а нападавший шагнул к ней и замахнулся топором.

— Этот парень спятил! — громко произнёс Криегор.

— Неай, — прошипела женщина. — Ты дурак?

— Умри, — лезвие топора сверкнуло, как молния. Дратса увернулась от удара и откатилась назад. Через мгновенье она была уже на ногах, с саем в руке.

— Тебе жить надоело, кретин?!

— Чего это он? — недоуменно пробасил кадар Гесс, расталкивая зрителей — все с интересом ждали, чем закончится поединок.

В этот миг Неай снова бросился на женщину. Она уклонилась от топора, скользнула рядом и, свернув оружие, зацепила им шею гассера. Второй рукой она пригнула Неая вниз, а затем, быстро перехватив сай, вонзила ему в спину на всю глубину клинка. Юноша глухо вскрикнул и упал на пол.

— Прекрасная техника, гассер, — осклабился Тарг. — Твоё мастерство растёт.

— Давно хотела опробовать этот приём, — Дратса упёрлась ногой и с ухмылкой вытащила кинжал.

— Мы ждём объяснений, женщина, — буркнул Никза. — Давай не тяни.

— Парень, по ходу, обиделся.

— На что?

— Да я его девку потрепала чуток, — ухмыляясь, ответила Дратса.

— Бедный Ромео, — Киллах да Кид сплюнул. — Совсем свихнулся из-за бабы.

— Халдорский замок превращается в бордель, — пробурчал Ниальп.

Среди гудения никто не заметил, как в зал на ощупь вошла принцесса.

— Что происходит? — в отчаянии спросила она, когда мимо неё протащили безжизненное тело гассера.

— Дратса прихлопнула Неая, — ответил какой-то воин.

— За что?! — прицессу затрясло при мысли, на что способна эта гнусная женщина.

— Хрен знает. Говорят, первый полез.

Зрители стали расходиться, обсуждая короткую, но эффектную схватку. Король с непреклонным видом взял Еву-Марию за локоть и направился к столу.

— И Вы намерены спокойно ужинать?! — с возмущением спросила принцесса.

— Да, — ответил Хазар.

Королева растерянно замолчала. Её возмущению не было предела; с этой минуты Ева-Мария окончательно и бесповоротно возненавидела Мроак.

К ним протолкалась довольная Дратса. На вопрос, почему принцесса ходит в синяках, мроаконка нахально ответила: "Upala". Тарг счёл нужным заступиться за подопечную.

— Podumaesh', para carapin! — с презрением бросил он. — Nezachem shum podnimat'.

Тяжёлый взгляд короля вынудил обоих поёжиться.

— Ты что наделала, паскуда? — прошипел Тарг сквозь зубы.

— А что? — огрызнулась мроаконка. — Сам сказал особо не цацкаться.

— Когда девчонка надоест Хазару, делай с ней что хочешь, а сейчас придержи руки, ясно?

— Боишься за свою задницу, Тарг? — гассер продолжала мерзко ухмыляться. — У меня есть сюрприз для халдора. Это немного охладит его чувства.

— Что такое? — Тарг скептически поднял бровь.

— Не поверишь… — женщина придвинулась и что-то зашептала ему в ухо. Эрл хмыкнул, и на его лице появилось странное выражение.

Весь вечер он не сводил с принцессы задумчивых глаз. Когда спиртного в бочках поубавилось, а разговоры за столом стали шумнее и непринуждённей, он встал и направился к противоположному концу стола. Остановившись возле королевы, он слегка наклонился и вкрадчиво сказал:

— В последнее время Вы едите за двоих, дорогая гостья. К чему бы это?

Лицо Евы-Марии наполнилось яркой краской.

— А Вам-то что? Не обеднеете, — отрезала она.

— Я опасаюсь за Вашу прекрасную фигуру, — эрл выдернул её с места и поставил на стол.

— Kakogo chyorta ty delaesh', Targ? — хмуро спросил Хазар.

— По-моему, она потолстела, — с этими словами Тарг развернул девушку и одним движением разорвал на ней платье.

За столом послышались возгласы удивления, а лицо короля потемнело от гнева.

— Почему я узнаю об этом спустя два месяца? — отрывисто спросил он.

От его тона у принцессы задрожали колени; она опустилась вниз и заплакала, сжимая в руках разорванную одежду.

— Тарг?

— Не был, не видел, не участвовал, — эрл с усмешкой развёл руками.

— Дратса?

— Что-о? Я сама случайно узнала! В бане.

— Клиц?

— Мессир, я не особо разбираюсь в таких вещах, чтоб заметить.

— Кучка идиотов, — лицо короля ничего не выражало, но всем было ясно, что сейчас грянет буря: очевидно, беременность королевы разрушила все его планы.

— А ведь Колз наверняка был в курсе, — вкрадчиво сказал Тарг. — Я говорил тебе, что он слишком увлёкся девчонкой, но ты меня не слушал.

Рука Хазара с силой вдавилась в каменную гладь стола.