Да забыли про овраги #play_to_return

– Так, экипаж, больше не стрелять!
– сказал я, поворачиваясь к наводчику.

– Надо сказать "Экипаж, стой", - подсказал Серпилин.

– Экипаж, стой!

– Молодец, - похвалил меня новый собеседник.
– Ну, так что?

Пока я взахлёб рассказывал ему свою историю, руки словно сами собой нашли панорамный прицел, и медленно поворачивали его - мне хотелось увидеть нового собеседника. Точнее, его танк. А ещё, мне не давала покоя смутная мысль, что в его обращении ко мне проскочила какая-то странность. Но что именно "царапнуло" ухо, я сообразить не мог, тем более, что торопился закончить свой рассказ. Собеседник меня не прерывал, не стрелял и всё это давало надежду, что на этот раз всё закончится благополучно.

– Вижу цель, - сказал Серпилин.

Но я и сам заметил высокий чёрный корпус, торчащий наполовину из густой травы далеко позади, на границе луга, леса и скал.

– Так ты поможешь мне?
– спросил я, закончив как раз излагать свою историю.

Руки продолжали подкручивать рукояти прицела, увеличивая изображение чужой машины. Явно самоходная гаубица большого калибра. Такая даже тяжелый танк может "обнулить" с одного выстрела. Как же это мой союзник её прошляпил?

– А чем ты можешь за такую услугу заплатить?
– спросил внезапно собеседник.

Я опешил. Он что, не поверил мне? Или действительно решил нажиться на моей беде?

Я навёл прицел на информационный ярлык, прочёл имя игрока. "Рон".

– Слушай, вопрос совсем не так стоит, Рон, - сказал я ему самым проникновенным голосом.
– На кону жизнь десятков людей, понимаешь?

– Понимаю, - весело сказал Рон.
– Это значит, что моя услуга будет стоить ещё дороже?

Я слышал откровенную насмешку в его голосе и не понимал, почему этот человек надо мной издевается. Может, он думает, что я пытаюсь его разыграть?

– Полковник Комаров, которому ты будешь звонить, передаст тебе любую необходимую сумму денег, - сказал я терпеливо.

– Не, не катит, - хамовато сказал Рон.
– Значит, смотри. Покупаешь снаряды калибра двести три миллиметра, полный боекомплект. Где-то мы с тобой встречаемся, и в этот момент они автоматически передаются мне. Даже делать спецом ничего не надо. И вот тогда я с тобой буду говорить о том, что тебе интересно. Вот целую минуту обещаю стоять и слушать тебя. И если ты меня убедишь, тогда, быть может, позвоню, куда тебе требуется. И даже тайну тебе открою.

И сразу же перед глазами поплыли черные буквы:

Вами получен персональный квест: "Снаряды в обмен на тайну".

Подсказка системы: Вами получено задание от посредника между миром танков и миром людей. Посредники редко выдают персональные задания и всегда хорошо за них награждают. Цените свою удачу.

Описание задания: Привезите посреднику три снаряда калибра 203 мм, не принадлежащие Вам. И посредник обязуется открыть вам какую-то важную тайну.

Я обомлел и сидел неподвижно, беззвучно открывая и закрывая рот. А в голове всё время крутилось "дай команду экипажу прекратить огонь". Разве сказал бы такое человек, уверенный, что с ним разговаривает обычный игрок? Разве стал бы он говорить со мной так долго и так странно, если бы думал, что перед ним бот? А это значит… Это значит, что он сразу знал, что я игрок, застрявший внутри игры! А эта его самоходка. Если произнести подряд два слова - САУ и Рон, то получится…

– Ах ты урод!
– выдохнул я, глядя на черный корпус, бок которого был украшен оранжевым вертикальным овалом.
– Это же ты!

– Глубокомысленно, - засмеялся он.

– Зачем тебе это?

– спросил я звенящим голосом, чувствуя как всё переворачивается внутри.

– Как это зачем?
– удивился он.
– Знаешь, какие дорогие снаряды для гаубицы калибра двести три миллиметра?

– Зачем ты меня сюда притащил?
– спросил я тихо, пытаясь собрать воедино ускользающие мысли.
– Я не спрашиваю "как", скажи лишь - зачем?

– Да просто так, - беспечно отозвался он.
– Могу, вот и притащил. Вы ж там, в ментуре, на меня охоту устроили, да? Ну а я устроил охоту на вас. Всё по-честному.

– Ну хорошо, - повысил я голос, - поиграли и достаточно. Вытаскивай меня отсюда!

– Вытаскивать?
– весело удивился Саурон.
– И не подумаю. Мне в этой игре слуги нужны.

– Что? Слуги? Ты чего, совсем сбрендил со своими игрушками?
– я понимал, что в моей ситуации грубить как-то не с руки, но остановиться не мог: - Я же живой человек, а ты меня в какого-то долбаного зомби превратить решил?

– Ну, хорошо, пусть не слуги. Пусть рабы. Смирись, несчастный, - захихикал Саурон.

– Ну пожалуйста, прошу тебя, - сменил я тон, чувствуя, как меня накрывают отчаяние и паника, - вытащи меня отсюда. Прошу! Я тебе денег дам! Сколько ты хочешь?

– Ну вот сперва снаряды мне раздобудешь, - сказал Саурон посмеиваясь, - а там поговорим. Но ты не бойся, пожизненно держать тебя здесь не стану. Ну, лет пять-десять, и отработаешь себе свободу.

– Сколько?!
– заорал я, теряя контроль над собой.
– Ты, козёл, понимаешь, чем это для тебя кончится?!

– Кажется, это ты не понимаешь, где оказался, и чем это может окончиться для тебя, - засмеялся он.
– Передумал я тебя лет через пять освобождать. Будешь здесь сидеть, пока там, на воле, твоё тело от искусственной вентиляции не отключат.

И почти сразу же ствол чёрной гаубицы расцвёл огненным цветком. А я ещё несколько секунд не понимал, по какой цели внезапно открыл огонь Саурон. И только тупо смотрел, как величественно покачивается тяжёлая гаубица, а ветер сносит в сторону облако дыма.

Жуткий треск, грохот и частая дробь осколков по броне окончательно повергли меня в шок. Потом сверху посыпались комья земли, и Зверев начал нудно повторять:

– Едрить. Едрить. Едрить.

Серпилин по-собачьи отряхнулся и выжидательно посмотрел на меня.

– Командир, нас накрыли!

– И что делать?
– спросил я растерянно.

– Позицию менять!

– Меняем!

– Механик! Врубай на полную!

– Едрить, - продолжало доносится из-за спины.

– Ложкин! Ложкин?

Наводчик толкнул водителя в спину ногой и тот повалился лицом вперёд. Я растерянно посмотрел на Серпилина. Лицо его было спокойным и мрачным.

– Что с ним?
– спросил я, кивая на водителя.

– Готов, - ответил тот лаконично.

До меня ещё не дошел весь ужас того, что он только что сказал, как вдруг по левому борту полыхнула огненная вспышка и меня впечатало в борт. От страшного удара в голове все помутилось, но через мгновение я вообще оглох и словно погрузился целиком в грязную булькающую воду. Под ногами что-то вибрировало, я наобум размахивал руками, пока не попал ладонью во что-то тёплое и липкое. Попытался рассмотреть ладонь, мазнул себя по лицу, проморгался…