Дар Тёмного Ангела

По возвращении домой Стас сразу вызвал Ворона, дал ему артефакты и подробно разъяснил, где может появиться ведьма. Хорошо, что соглядатаями Ворона стали его двоюродные браться, тоже обладающие даром невидимости. Оборотень вызвал родственников из глухой деревни на Полесье, посулив им жизнь в покое и достатке под крылышком могущественного покровителя.

Ворон с братьями проторчали на обозначенных вампирах позициях до заката. Стас отслеживал возможное место появление колдуньи по магическому зеркалу. В сумерках из леса, аккурат напротив знакомого мотеля вышла хрупкая, большеглазая красотка со слегка отливающими зеленью длинными волосами. На «лесной фее» был вполне современный прикид — розовые джинсики со стразами, короткая алая курточка и красные кроссовки.

Взглянув на артефакт Истины, Ворон внутренне содрогнулся. Ветхая, уродливая старуха, накрашенная, словно цирковой клоун и одетая в стиле эмо, произвела на оборотня неизгладимое впечатление. О появлении ведьмы оборотень моментально оповестил нанимателя и братьев. Под покровом невидимости Ворон последовал за старухой. Та тормознула на шоссе внедорожник и, ничуть не смущаясь, уселась в машину к троим мужикам кавказской национальности.

Оборотень аккуратно записал номер машины и, сменив облик, полетел за внедорожником. Долго лететь не пришлось. Когда Ворон настиг внедорожник, салоне оказался пустым. Кавказцы с застывшими лицами механически топали к лесу, а ведьма пропала! Оборотень занервничал. К счастью, один из братьев обнаружил колдунью на автобусной остановке, в километре от брошенной на шоссе машины.

Зачарованные кавказцы скрылись в лесу. Ворон не стал их преследовать. Наверняка, кто-то из вассалов уже вышел навстречу будущим жертвам чёрного мага. Связываться с учениками Гюнтера оборотень побоялся. Ворон сообщил Стасу о том, что они с братом наблюдают за старухой с безопасного расстояния.

Вампир вместе с Белым Волком и Светланой выскочили из портала вблизи остановки и окружили колдунью. «Лесная фея» оглушительно взвизгнула и поднялась в воздух. Стас мгновенно активировал парализующий артефакт и направил его на ведьму. Светлана метнула в колдунью одну за одной десяток зелёных молний. Но всё оказалось безрезультатным. Опытная, древняя ведьма окружила себя непробиваемым Щитом. Вернув истинное обличье, старуха носилась над своими противниками и издевательски хохотала. И тогда Стас пожалел, что вампиры летают только в кино. Потом колдунья издевательски помахала рукой преследователям и помчалась к лесу.

Светлана и Белый Волк ринулись за ней. Вампир бросился следом. Очутившись на узкой тропинке, лесная волшебница остановилась, закрыла глаза и прошептала заклинание-призыв. Светлану услышали. К ней подлетели две крупные хищные птицы, волшебница заглянула им в глаза. Немного помедлив, птицы стремительно поднялись в воздух и скрылись в небе. Светлана, не открывая глаз, замерла, прислушиваясь.

— Она там! Идёт к мёртвому лесу. — Волшебница указала рукой направление.

Ульф моментально изменил облик. Вскоре огромный волчара и Стас в обличье рыси мчались на поиски колдуньи. Старуху настигли спустя четверть часа. Колдунья, бормоча под нос ругательства, подходила к кромке мёртвого леса, там по давнему договору со светлыми находилась её вотчина.

Стас и его союзник активировали маскировочные артефакты, теперь старая ведьма не сможет почувствовать приближение врагов, по крайней мере, до того, как они на неё нападут.

Вампир и Белый Волк, скрываясь за деревьями, осторожно приблизились к колдунье на расстояние около десяти метров. Старуха остановилась, принюхиваясь, а затем резко обернулась. Стас и оборотень напали одновременно. И тогда произошло нечто странное! Тело колдуньи мгновенно превратилось в еле заметную, тёмную дымку и впиталось в землю. Ошарашенные союзники стукнулись лбами и в недоумении переглянулись. Ведьма опять оставила их с носом!

***

Неда вынырнула из-под земли рядом со своей избушкой. Выглядела колдунья жутко, согбенный старческий скелет, обтянутый сухой кожей! Гюнтер нервно сглотнул, узрев союзницу. Не сказав ни слова, старуха бросилась к находящимся в беспамятстве кавказцам, которых недавно вассалы Гюнтера притащили к жилищу лесной ведьмы.

Старуха торопливо, с жадностью выпила первую жертву. Артур попытался было её остановить, но колдунья так злобно зыркнула на него дикими, провалившимися в глазницы очами, что чёрный маг из чувства самосохранения не стал ей мешать.

Далее Неда поспешно выпила двух других кавказцев и, качаясь, медленно вошла в избушку. Там колдунья влила в себя жизненную силу малого накопителя, принадлежащего Гюнтеру, после чего кожа старухи порозовела, а высохшее тело заметно помолодело. Ведьма уселась в любимое кресло и уснула.

Артур в растерянности посмотрел на вассалов, увиденное ему сильно не понравилось. Карина ухмыльнулась и, двусмысленно улыбаясь, проговорила:

— Похоже, за нашу старушку взялись всерьёз!

Преданный Учителю Андрис кивнул. В прищуренных глазах вассала не осталось ни капли почтения! Молодой маг с обожанием таращился на Карину. Видно, хитрая девка вконец его околдовала!

Презрительный взгляд Карины скользнул по тощим рукам Учителя со скрюченными, узловатыми пальцами. Магичка знала, как быстро Гюнтер теряет силы. В воздухе отчётливо запахло бунтом. Артур знал, что ещё немного и его вассалы, объединившись, бросят ему вызов! Нет, Гюнтер нисколько их не осуждал, сам бы на месте Карины и Андриса не пропустил такой шанс разделаться с сюзереном. Но выжить должен он!

Артур воспользовался своим правом, и волна боли ударила по вассалам. Мысленно он приказал Карине приблизиться. Та нехотя подошла. В следующий момент Гюнтер ухватился за магичку обеими руками и быстро прошептал заклинание усмирения. Взгляды чёрного мага и Карины встретились, девушка закричала от невыносимой муки. И жизненная сила магички потекла к Хозяину.

Карина сопротивлялась, отчего процесс затянулся на добрых полчаса. Закончив, помолодевший и окрепший колдун с брезгливостью отбросил в сторону останки бывшей ученицы. Сухая мумия с седыми, спутанными волосами ничуть не напоминала красавицу Карину. Андрис в оцепенении смотрел на тело подруги, и губы его беззвучно шевелились.

Артур удовлетворённо вздохнул, презрительно глянул на парализованного страхом вассала и, посвистывая, направился в лес, после роскошной «трапезы» колдуну захотелось немного прогуляться. Андрис уселся на пень и обхватил руками голову, осознание безысходности ситуации, в которой он очутился, лишило его сил и воли к сопротивлению.

Неда пробудилась глубокой ночью. Старуха, не обращая внимания на застывшего в оцепенении на стуле Андриса и дремавшего на матрасе Гюнтера, вытащила из сундука древний гримуар с обложкой из человеческой кожи. Некоторое время ведьма лихорадочно листала пожелтевшие, сморщенные по краям страницы. Обнаружив искомый текст, колдунья погрузилась в чтение, постепенно лицо её посветлело. Хищно сверкая очами, Неда окликнула союзника: — Хватит дрыхнуть, Красавчик! Иди сюда!

— Что?! Что случилось! — вскрикнул со сна Артур.

— Похоже, я нашла, чем удивить наших гостей! — фыркнула старуха. — Они заявятся сюда не сегодня, завтра.

— Ты о чём? — уточнил чёрный маг.

— Вампир с оборотнем и девкой-ведьмой скоро нас найдут, — уверенно произнесла Неда. — Они опасны! Но я знаю, как вызвать древние тёмные силы, охраняющие мёртвый лес. В них — наше спасение! И…долгая будущая жизнь с вечной молодостью.

Артур оживился.

— Чем мы должны пожертвовать? — Чёрный маг прекрасно понимал, что Тёмным Сторожам придётся заплатить.