Дар Тёмного Ангела

— Эй, дай пройти! — здоровенный, краснорожий мужлан в трениках и куртке нараспашку столкнул Стаса с дороги. В руках «орангутанг» держал пакет с водкой и парой бутылок пива. Вампир и мужик пересеклись взглядами, и в сознании Стаса замелькала череда мыслеобразов. Накануне пьяный «орангутанг» поссорился с собутыльниками и, дабы выместить на ком-то досаду, избил жену, расчётливо и жестоко. Отоспавшись, по утру мужик направился в магазин за спиртным, страдающий от похмелья организм требовал разрядки. В глазах Стаса вспыхнули красные огни. Пожалуй, перед визитом к мастеру артефактов не мешало бы позавтракать! Повинуясь воле вампира, мужик свернул к пустырю за гаражами. Стас последовал за ним.

Нужный вампиру домик обнаружился за аптекой. Добротный бревенчатый сруб покрывала нарядная крыша из красной черепицы. Дворик с аккуратной дорожкой, и лужайка с пробивающейся молодой травой дышали незамысловатым уютом. Идиллия! Прошло лет сорок, когда Стас в последний раз обращался к мастеру Зимовиту, тогда тот был совсем молодым, но весьма перспективным артефактором. И заказчик, и исполнитель расстались довольные друг другом.

Старик узнал Стаса сразу и ничуть не удивился. Похоже, он ждал, что давний клиент объявится со дня на день. Вампир вздохнул. Сутулый, тощий дед напоминал прежнего мастера Зимовита лишь манерой держаться, этакой слегка отстранённой доброжелательностью, и острым, пронзительным взглядом. Несмотря ни на что Стасу мастер реально обрадовался.

— Вы ничуть не изменились, Князь! — произнёс старик, широко распахнув дверь.

— Я пришёл с просьбой.

— Слухи из подземного города разносятся быстро, — заметил Зимовит. — Чем могу быть полезен?

— Мне нужен артефакт Велеса, тот, что разрушает маскирующие заклятия.

— Серьёзный заказ, но, не сомневайтесь, я справлюсь! И, конечно, вещица нужна чем быстрее, тем лучше?

— У нас никогда не было проблем с взаимопониманием! — улыбнулся вампир.

— Трое суток! — чётко ответил мастер. Стас знал, что спорить бесполезно, Зимовит никогда не растягивает сроки выполнения заказов. Чтобы разрулить ситуацию с чёрным магом вампиру нужно было четыре дня на подготовку. Именно тогда истекает неделя, которую просил каббалист для подготовки к ритуалу. Любопытно, что придумает Гюнтер? В противоборстве с чёрным магом следует рассчитать каждую деталь. Иначе тот опять выкрутится, и перманентная война между ними растянется надолго!

***

Марине всегда нравился подземный город. А вид из окна её номера на фонтан, расположенный в центре торговой площади, нравился особенно. Колун выбрал для них с Волемиром самую лучшую гостиницу. На этом настоял Стас. Конечно, прежде всего, вампир руководствовался безопасностью его возлюбленной и друга. Гостиница хорошо охранялась, кроме того, в нескольких шагах располагалось главное управление Стажи. Колун целыми днями сидел у знахаря, а на подходах к номеру Марины и в спальне девушки вольник разместил столько охранных артефактов, что хватило бы на целый отряд стражников.

Вчера весь вечер и утро сегодня Волемир просидел на балкончике, оборудованном в нише скалы, старик явно кого-то ждал. На закате в общую для Марины и знахаря гостиную вошла красивая пара. Высокий, стройный блондин и тоненькая светловолосая девушка.

— Знакомься, Маринка, мой внук Ульф, мать его родом из Норвегии, и моя невестка Светлана, лесная волшебница. Марина недавно узнала реальный возраст Волемира, дедушке недавно стукнуло триста двадцать лет!

Охотники обладали особой магией, влияющей на продолжительность жизни. Обучение «специалиста» обычно занимало около пятидесяти лет, ученик сражался с опасными тварями и нежитью вдвоём с учителем. Лет двести-двести пятьдесят охотник оставался молодым, а затем постепенно наступала старость.

Волемир прожил долгую, полную опасностей и приключений жизнь. Жена его, оборотень-волчица, погибла вместе с дочерью и зятем лет сто назад, остались два внука, Белый Волк Ульф и маг, ставший жрецом Одина. Младшего брата Ульфа пять лет назад убил чёрный маг Алхимик. В союзе с лесными магами Белый Волк отомстил убийце. Волемир вызвал внука, чтобы тот помог Стасу разделаться с его врагом.

От Марины не укрылось, с какой трогательной нежностью смотрит на Светлану её муж-оборотень. Счастливая пара, хоть и совсем разные! Они со Стасом тоже счастливы. Но надолго ли? В последнее время Марина старательно заставляла себя думать только о хорошем — скоро её мужчина разберётся с чёрным магом и ведьмой, и больше никто не посмеет портить им жизнь! И всё же девушку постоянно терзали мрачные ночные кошмары, и мучило предчувствие скорой беды.

Белый Волк, в человеческом мире учёный-этнограф, и магичка Светлана поселились в соседнем номере. Вечером вся компания отправилась ужинать в кафе. За столик напротив уселся неприятный, угрюмый тип. Увидев его, старик Волемир нахмурился. На молчаливый вопрос Марины знахарь сообщил, что Гневан — сумасшедший маг, одарённый очень сильным, но спонтанным даром предсказателя.

Ульф, Светлана и Марина исподтишка разглядывали предсказателя. Жуткий субъект с безумно горящими глазами, всколоченными редкими, седыми волосами, одетый в потрёпанное пальто производил отталкивающее впечатление. Случайно Гневан встретился взглядом с Мариной и протяжно, по-звериному взвыл, закатив глаза. Потом он резко наклонился вперёд и, обращаясь к Марине, чётко выделяя каждое слово, произнёс: «Ты скоро умрёшь! И уйдёшь туда, далеко…»

Побледнев, Марина отшатнулась от безумца и закрыла ладонями лицо. Знахарь, Белый Волк и Светлана напряжённо замерли, магическое чутьё говорило им, что сумасшедший маг выдал очередное спонтанное пророчество.

— Эй, Гневан, опять мне клиентов распугаешь! — пухленькая хозяйка кафе подбежала к магу и возмущённо принялась отчитывать несчастного. Безумец очнулся, растерянно огляделся и, осознавая, что только что испортил народу вечер, торопливо забормотал извинения и поспешно удалился.

Пророчество произвело на Марину тягостное впечатление. Волемир попытался утешить девушку, мол, не всегда предсказания сбываются, Гневан тоже ошибается! Но Марина инстинктивно чувствовала, что безумный маг сказал правду. Однако в пророчестве Гневана имелась явная нестыковка! Как это так, сначала «скоро умрёшь», а потом «уйдёшь туда, далеко»? Или Гневан говорил о душе? Непонятно!

Вечером появился Стас. Когда Волемир наедине рассказал ему о пророчестве безумного мага, лицо вампира помрачнело. Стас с трудом подавил бушующую в нём ярость и в гневе бросил «сначала пусть разделаются со мной»!

Немного погодя, когда вампир успокоился, во всяком случае внешне, в гостиную вошли внук знахаря и его подруга. Волемир с гордостью представил Стасу новых союзников. Остаток вечера Ульф и вампир, не скрывая любопытства, с уважением посматривали друг на друга.

Пять лет назад Стас пару месяцев находился заграницей, но о нашумевшей попытке Алхимика взять под контроль подземный и человеческий города он, конечно, слышал. Оборотень давно знал о непобедимом вампире-одиночке, а теперь познакомился с ним вживую. Вволю налюбовавшись грозным союзником, Ульф и Стас улыбнулись и пожали руки. Гордый вампир честно признался, что помощь Белого Волка и Светланы подоспела вовремя.

Ночью из разового портала, неподалёку от особняка вампира вышли трое. Вассалы Гюнтера, не скрываясь, приблизились к забору. Андрис бросил сканирующее заклинание, в особняке, как и ожидалось, обнаружились трое — вампир, молодая женщина и мужчина с аурой охотника. Аура женщины слабо светилась зелёным, вполне возможно, что у подруги вампира проявился малый магический дар.

Карина, резко вытянув руку, швырнула свёрнутую Сеть. Заклинание моментально опутало мерцающей, ядовито-жёлтой колдовской сетью участок и дом. Серж подмигнул подруге и активировал Разрушитель. Земля под особняком задрожала, мелко задребезжали оконные стёкла, ворота во двор сорвало с петель. Вассалы дружно шагнули в открывшийся в заборе пролом.

Дверь особняка распахнулась, на крыльцо выскочили вампир и старик-знахарь. Женщина осталась в доме. Сверкнув шальными глазами, Андрис атаковал Молотом Силы. Удар Молота должен был оглушить противников. Одновременно с ладоней Карины вылетели две тонкие Стрелы Боли. Молот Силы отскочил от невидимой стены, и нападающих рикошетом отшвырнуло в овраг. Стрелы Боли рассыпались в воздухе.

Вассалы чёрного мага, чертыхаясь, барахтались в грязи на дне оврага. Серж грубо выругался и заклинанием левитации поднял себя и союзников на дорогу перед особняком врага. Карина прошептала несколько коротких слов, грязь на одежде вассалов мгновенно высохла и отвалилась. Следовало действовать осторожнее. Кто знал, что у вампира имеется мощный артефакт Отражения? Пусть теперь поработает Сеть, которую старая ведьма пропитала ядовитым зельем. Ранее Неда и Гюнтер убедились в его эффективности, когда колдовской яд мгновенно проник в кровь вампира и принялся разъедать плоть Тёмного Князя.