Дар Тёмного Ангела

Андрис подозвал официанта и заказал коньяк. Развалившись в мягком кресле, маг смаковал напиток и с практически-прикладным интересом изучал достоинства дорогих проституток, ловивших состоятельных клиентов.

Маг никак не мог решить, кто ему больше нравится? Длинноногая рыжуха в россыпи веснушек на мраморно-белой коже или пухленькая брюнетка с роскошным бюстом. Пожалуй, следует снять обеих! Андрис улыбнулся и сделал знак сутенёру, попивавшему за барной стойкой виски. В этот миг на мага накатила мучительная головная боль. Андрис сжал руками виски и поспешно покинул казино.

Вассалы встретились в аэропорту. Благодаря магической связи они чувствовали друг друга на расстоянии до трёх километров. Хозяин связал их заклинанием Общности.

— Привет! — Карина ослепительно улыбнулась широкоплечему, стройному блондину. Её напарник сухо поздоровался с коллегой, простоватый Серж всегда ревновал подругу к сердцееду Андрису.

— Как жизнь? — искренне поинтересовался рижанин.

— Была нормально, пока…

Очередной приступ головной боли прервал крамольные мысли вассала. Побледневший Серж сжал челюсти, пытаясь сохранить лицо перед коллегами, и заставил себя переключиться на прелести ветреной Карины. Боль прошла. Андрис наградил товарища по несчастью понимающим, насмешливым взглядом, куда, мол, тебе, слабаку против шефа!

— Странно, что Хозяин вызвал нас всех, — заметила магичка. — Боюсь, намечается что-то очень серьёзное!

Мужчины промолчали.

К полудню вассалы, повинуясь внутреннему чутью, остановились в маленьком придорожном мотеле на окраине окружённого густым лесом городка. Гюнтер появился в три часа дня. Окинув вассалов довольным взглядом, колдун приказал оставить вещи в мотеле и следовать за ним.

При виде убогой избушки Неды красавица Карина презрительно поджала губки. Андрис и Серж переглянулись. Издевательски ухмыляясь, Хозяин пригласил гостей в дом. Старая ведьма, нарядившаяся в платье из зелёного бархата и обвешанная, словно цыганка дорогими украшениями, поначалу показалась молодым магам жалкой шутихой. Ощутив на себе презрительные взгляды вассалов Гюнтера, старуха обернулась, и мощь её колдовской ауры обрушилась на гостей чугунным прессом. Серж, как самый слабый из них, схватившись руками за горло, начал задыхаться.

— То-то же, — поучительно прошепелявила ведьма. — Старых людей нужно уважать, мальчик.

— Будем считать, что познакомились! — добродушно фыркнул Гюнтер. Волнение мага выдавали покрасневшие веки и нездоровый блеск глаз на осунувшемся лице.

Вассалы отметили про себя, что Хозяин заметно изменился за последнее время. На холёном лице и шее проступила тонкая сеть морщин, кисти рук высохли, появилась лёгкая сутулость. Выходило, что хитрый и опытный Артур Гюнтер недавно потратил больше магической энергии, чем мог себе позволить! Значит, его вассалов ждут большие проблемы…

— Я вызвал вас, чтобы вы показали, насколько хорошо владеете своим даром, — продолжал Гюнтер. — Считайте, что вас ждёт очередное испытание. Много времени задание у вас не отнимет, доставите мне одного типа, можно полуживым, но не труп — и все свободны!

Нарочитая лёгкость, с которой Хозяин говорил о назревающем деле, вассалов насторожила. Что ж он сам не справился с таким пустяком? Почему для поимки этого типа понадобились три мага?

— Да, Учитель! Кто он, и сколько у нас времени на подготовку? — не раздумывая ни минуты, решительно заявил Андрис.

Карина и Сергей внутренне поджались, задание явно им не нравилось. Андрисом, как обычно, двигал азарт, дело обещало новые, острые ощущения, и маг-игрок уже завёлся в предвкушении чего-то яркого и опасного.

— Тот, кто мне нужен — вампир, старый и наглый! Живёт со своей девкой в особняке загородом. Справиться с магической защитой несложно. Неда поможет. Девка мне нужна живой. Если наткнётесь там на старика-знахаря, притащите его тоже. На подготовку даю сутки.

Когда Карина услышала о вампире, ей сделалось не по себе, магичка догадалась, о ком говорит Хозяин. Значит, Гюнтер сам не справился! Выходит, он отправляет вассалов на убой. Надеется, что они смогут слегка потрепать его врага, чтобы облегчить работу Хозяину. Им с Сержем лучше держаться в сторонке, пусть псих Андрис лезет вперёд, а они постараются захватить девку и старика!

— Думаю, никто не попытается схалтурить? — Гюнтер в упор посмотрел на Карину, будто прочитал её мысли.

Магичка улыбнулась и преданно уставилась на Учителя яркими медовыми очами. На душе девушки скреблись кошки, огромные и злющие, со стальными когтями.

***

Стас поднёс артефакт слежения к магическому зеркалу, камень в отражении перстня вспыхнул красным огнём. Стекло подёрнулось лёгкой рябью, и вампир увидел своего врага. Вместе с Гюнтером по лесу шли трое — стройная брюнетка, крепкий парень с широким, добродушным лицом и высокий, плечистый блондин. Стас догадался, что к чёрному магу прибыли его вассалы, и слабых магов среди них нет! Вампир сумел разглядеть ауру каждого. Следовательно, скоро у него появятся проблемы, раньше, чем Стас надеялся.

Вампир связался с Колуном и попросил вольника срочно снять номера в гостинице или квартиру для Марины и Волемира в самом оживлённом месте подземного города, лучше вблизи центральной площади. Туда вассалы чёрного мага точно не сунутся! Кроме того, во временном жилище Марины и его друга будет стоять мощная магическая защита. Сам Стас планировал навестить одного давно отошедшего от дел мастера артефактов, когда-то старик специализировался на охране и разрушении заклинаний невидимости.

К переезду Марина и Волемир отнеслись с пониманием. Им обоим не хотелось связывать вампиру руки. Через три часа Стас благополучно переправил «семью» в подземный город.

Около полуночи в особняк вампира поскрёбся Ворон. Запинаясь и дрожа, оборотень поведал Стасу, что его осведомитель в мотеле по ходу трассы видел вассалов Гюнтера. Кое-кто из жителей подземного города засёк троих незнакомых чёрных магов ещё в аэропорту. Накануне Гюнтер купил в лавке на нижнем уровне подземного города несколько очень редких ингредиентов, не иначе готовится к нападению на особняк вампира!

Стас похвалил Ворона за помощь и дал ему денег. Ворон заявил, что намерен караулить врагов вампира на пустыре, куда удобнее всего открыть в посёлок временный портал. Стас рассмеялся и отослал оборотня спать.

Ночь, как и предполагалось, прошла спокойно. Вампир прекрасно понимал, что для нападения на его особняк вассалам Гюнтера нужна подготовка. Но Марину и Волемира, страхуясь, он отослал заранее.

Утром Стас отправился к мастеру артефактов. Старик обосновался на окраине человеческого города. Вампир прекрасно его понимал. Проведя половину жизни под землёй, отставному мастеру, будучи по рождению человеком, захотелось прожить последние годы на поверхности, где видно небо, и светит солнце.

Вампир оставил машину на стоянке возле супермаркета, захотелось немного прогуляться. Стас медленно шёл по улице, застроенной невысокими частными домами с двускатными крышами и палисадниками. Старик выбрал отличное место, чтобы скоротать остаток жизни в уюте и покое.

Одуряюще-хмельной запах весны с привкусом талой воды и берёзового сока кружил Стасу голову. От палисадников, где ещё сохранились грязно-белые разводы нерастаявшего снега, тянуло сырой землёй. Высоко в небе заливался крошка-жаворонок. Хорошо! Вампир улыбнулся, разглядывая пушистые «котики» на вербе у дороги.