Деревенский инквизитор

– Надо ли мне говорить, насколько эта вещь опасна и почему ты должен отдать её нам? – проговорила Энейла, с каждой минутой разговора хмурившаяся всё сильнее и сильнее.

– Мне плевать, насколько она опасна! – рявкнул Каурус, вскочил на ноги и принял столь яростный вид, словно был готов убить на месте за такое требование. – Именно благодаря ей нам удалось выжить! До того, как встретить этого чародея, мы с братьями скитались от города до города, всеми силами скрываясь от ока властей. Но с ней всё изменилось! Достаточно было поймать демона и подчинить себе, и мы сразу стали получать нужную информацию о наших врагах. У нас появилась возможность заблаговременно узнавать, когда нам прятаться, а когда можно действовать в открытую. Мало того, я сумел найти много тайных чернокнижников и избавить от них мир, поэтому можете поверить, что я ношу звание святого не за красивые глаза.

– Да мы, в целом, так и поняли, - пробормотал Ринуальд, а Шечерун инстинктивно сделал пару шагов назад.

– Я получил силу, с которой мог добиться своей цели, - продолжал разглагольствовать святой. – Вдобавок она позволяла мне подчинять отродий Тьмы, выжимая их досуха. Я побеждал Тьму Тьмой, устраняя при этом обоих! Это ли не самое лучшее, что могло со мной случиться? А теперь вы просите меня снова стать прежним?

– Кстати, ему повезло, - вновь подал голос Канцлер. – Похоже, что с его возможностями он способен подчинять лишь низкоранговых демонов. Боюсь представить, что случилось бы, если бы туда затянуло одного из Лордов Войны. И да, у данной клетки сильный затягивающий эффект. Я про такие никогда не слышал, видимо, более поздняя разработка.

– Что это за странная зверушка? – поинтересовался Каурус и даже слегка сбавил пафосный тон, настолько его озадачил мантикор.

– Скажу лишь то, что не один ты ищешь помощников в иных сферах, - загадочно улыбнулась Энейла. – Но это не отменяет факта, что твоя клетка опасна и от неё необходимо избавиться.

– Когда мне рассказали о вашем прибытии, - проговорил святой и с мрачным видом отошёл к дальней стене, приняв боевую стойку. – Я подумал, что наконец-то у меня появятся нормальные союзники. Мои люди рассказали о вас столько хорошего, что я почувствовал невероятное облегчение. Но, похоже, вы всё же из тех, кто хочет меня остановить. Что ж, можете попытаться, за эти годы я набрался опыта во многих сферах, в том числе и в искусстве боя.

– Так, подруга, - яростно зашептал Ринуальд на ухо Энейле. – Кажется, настало время достать меч и показать этому безумцу глубину своего таланта.

– Не могу, - прорычала рыжеволосая. – Сам помнишь, если мы что-нибудь ему сделаем, за нами будет гоняться полгорода.

– Тогда что насчёт тёмной магии? – обратился паладин к чернокнижнику. – Парочка серьёзных демонов тут точно не помешает. Может, они смогут его как-то приструнить?

– Пока рядом стоит эта клетка, все мои демоны бесполезны, - ответил Шечерун, недовольно покачав головой. – Боюсь, их тут же затянет внутрь, и Каурус сможет использовать их против нас.

– Но надо же что-то делать! – в отчаянии простонал Канцлер. – Похоже, я неправильно оценил время, и моему собрату осталось не больше часа!

– Ну что? – поинтересовался святой, мрачно ухмыльнувшись. – Переговоры завершены и настало время боя?

– Ничего ещё не завершено, - Ринуальд отодвинул в сторону своих товарищей и спокойно вышел вперёд. – Святой Каурус, ну или как там тебя, я принимаю тебя.

– Чего? – искренне удивился бывший жрец.

– Что слышал. Я, Ринуальд Кортоконбор, капитан ордена Белого огня, принимаю тебя в наши ряды. Естественно, на правах младшего послушника, но учитывая твои таланты, думаю, что ты быстро пойдёшь на повышение.

– Я не понял, к чему это предложение?

– Ох, ну, давай объясню. Во-первых, меня впечатлили твои навыки выживания. Сколько уже ты бегаешь? Года три или четыре? Это означает, что ты очень скользкий и, похоже, крайне везучий тип. Во-вторых, ты хороший организатор, раз создал целую сеть последователей и смог весьма активно ей пользоваться. В-третьих, ты, наверное, самый истинный паладин из всех, которых я видел. С твоими возможностями можно было спокойно набивать себе карманы и отстраивать личные замки, но ты предпочёл борьбу со злом. Это меня просто поразило.

– Зовёшь встать под твоё крыло? – Каурус явно был поражён подобным предложением, поскольку даже растерял свой запал. – И что мне это даст?

– Самое главное - возможность выйти из этого подвала, - ухмыльнувшись, продолжил паладин. – Я смотрю, он сильно давит на тебя, несмотря на всех захваченных демонов. Тебя перестанут преследовать, и ты сможешь спокойно заниматься своими делами.

– Наш орден давно охотится за Зиндикусом, ну или как там его по-настоящему зовут, - тут же поддержала собрата Энейла. – Мы с радостью поделимся с тобой нужными сведениями, к тому же окажем поддержку в его поисках. Люди, деньги, связи - ты получишь всё это.

– Но я не могу предать своих людей, последовавших за мной, - Каурус, шокированный предложением, продолжал вяло сопротивляться. – Что они скажут, узнав, что я пошёл другим путём?

– Тех, кого ты считаешь самыми важными и достойными, можешь взять с собой, - спокойно предложил Ринуальд. – Нашему ордену нужны люди, имеющие опыт в борьбе с тёмными силами. Что же касается твоей сети осведомителей, то почему бы им ни продолжить работать уже на нас? Связываться они будут, конечно, по-прежнему с тобой, но информацией станет пользоваться весь наш орден.

– Ну, что скажешь на это? – поинтересовалась рыжеволосая, одарив Кауруса ободряющей улыбкой. – Ты, конечно, можешь отказаться, и мы сразу уйдём, оставив тебя одного разгребать всё, что ты нагородил за эти годы. А не имея связей и ресурсов, ты вряд ли долго продержишься. Но если согласишься, в твоих руках окажется такая сила, которая с лёгкостью переплюнет всех захваченных тобой демонов.

– Это слишком внезапно, - пробормотал святой. – Мне надо подумать.

– Боюсь, у тебя нет времени, - на этот раз слово взял Шечерун. – Либо ты принимаешь наше предложение, отдаёшь нам клетку и переходишь под крыло Ринуальда, либо мы уходим. Третьего не дано.

– Я согласен, - наконец пробормотал Каурус, и в его голосе слышались как неуверенность, так и облегчение. Охотника на тёмных магов явно тяготило его нынешнее положение дел, но внезапное предложение, похоже, не вписывалось в его картину мироустройства. – И я искренне надеюсь, что не пожалею об этом выборе. Помните, если мне покажется, что меня используют для прикрытия чьих-то тёмных делишек, я…

– Ты покараешь всех, кого посчитаешь нужным, - весело отмахнулся Ринуальд. – Я уже проходил такое со множеством своих собратьев. Так что давай, собирай свои вещи, отдавай нам клетку и готовься к вступлению в новую жизнь. Поверь мне, она будет куда интереснее, чем постоянное сидение под землёй.

– Ладно, можете забирать, - неуверенно произнёс бывший жрец и с сомнением посмотрел на любимый артефакт. – Но разве то, что я использовал её, не будет считаться пособничеством тёмным силам?

– А вот это уже тема для нашей первой беседы, - паладин довольно потёр ладони, явно настраиваясь на долгую речь. – Ну, а пока мы начнём с того, что освободим нашего пленника. Шечерун, Канцлер, ваш выход!

– Я уже готов, - пробормотал чернокнижник, присматриваясь к артефакту, пока демон в обличии кота с весёлым мявом крутился вокруг стола. – Задача, конечно, специфическая, но я, думаю, справлюсь. Заодно на личном опыте разберусь, как именно эта штука работает.