Деревенский инквизитор

– А в целом, ты прав, - подытожил Шечерун. – Кстати, многие ведьмовские фамиллиары - это всего лишь низкоранговые демоны, вселённые в домашних животных.

– Не нравится мне всё это, но раз требуется для дела… - проворчала инквизиторша. – Эй, мелкий, как мне тебя называть? Трудейлаком?

– Это имя нашего рода, что же касается моего индивидуального, оно слишком ничтожно, чтобы его озвучивать. Поэтому раз уж я собираюсь действовать в теле этого кота, зови меня так же, Канцлером.

– Хорошо, - согласилась Энейла.
– А теперь расскажи, куда мы должны выдвигаться. Ты упоминал, что знаешь место, где пропал твой сородич.

– Естественно, знаю. В вашем мире оно называется Чёрная Низина!

– О нет, - простонал Шечерун тяжело и отвернулся к стене. – Даже не просите, я туда не вернусь!

***

– Итак, мы всё же вернулись сюда! – голос Ринуальда был просто переполнен оптимизмом и хорошим настроением. – Честно говоря, даже не думал, что вновь увижу эти развалины.

– Я тоже, - буркнул Шечерун, с кислым выражением лица оглядывая окрестности.
– После нашего последнего визита мне совершенно не хотелось вновь оказаться здесь, – но, немного подумав, он уже заинтересованно добавил. – Однако я смотрю, они смогли придумать простое и изящное решение.

– О да! – отозвалась Энейла, подхватив своего крылатого котёнка на руки и смело шагнув вперёд. – Эти подвесные мосты прославились на всю империю. Насколько я знаю, чтобы увидеть их, люди едут даже из самой столицы.

Река продолжала нести свои бурные воды, которые разбивались об обломки каменных опор бывшего моста. Впрочем, они не стояли без дела. Остатки строения были связаны верёвочным узором, который объединял их в единое целое. И пусть подобная конструкция не могла пропускать повозки и телеги, но обычные пешеходы перебирались через реку без задержек.

– Радует, что низинщики смогли разобраться с этой проблемой по-своему, - продолжал восхищаться Ринуальд, последовав за Энейлой. – Хотя, если честно, удивляет, что опоры сохранились. Помнится, когда горожане бросились разрушать мост, они были готовы снести его до основания.

– Река горная и быстрая, - проворчал в ответ Шечерун, осторожно балансируя на верёвочной конструкции. – Течением может принести всякое. Строители учитывали этот фактор и в первую очередь позаботились о прочности опор. В них вложили столько защитных заклинаний, что, думаю, даже несколько тысяч горожан, вооружённых кирками, не смогут обрушить всё до конца. Самое большее – собьют облицовку.

– Интересно, а почему подобным образом не смогли укрепить весь мост? – съехидничал паладин.

– Потому что тогда его стоимость возросла бы раз в десять, - с заметной усталостью в голосе пояснил чернокнижник. – А местные купцы вряд ли ожидали, что постройку, в которую они вложили большую часть своих денег, захочет разобрать по камушку кучка оголтелых фанатиков.

– Кстати, что стало с тем жрецом, не знаешь? – обратился Ринуальд к чародею, но пока тот собирался с мыслями, слово взяла Энейла.

– Этот жрец собрал немало сторонников, которых заверил, что их целью является наследие Зиндикуса Пропащего. В поисках поделок проклятого архитектора они обошли, наверное, все южные графства, разрушив при этом три храма, два замка, библиотеку и маяк. Уничтожение маяка им, кстати, не простили, поскольку после этого потерпели крушение не меньше двух десятков кораблей, и в результате торговые гильдии надавили на власти, чтобы они плотнее занялись этим безумцем. В последних новостях, которые я слышала про ту историю, сообщалось, что большая часть сектантов была разогнана, наиболее ярые попали в темницу, а вот следов самого жреца так и не нашли. Поговаривают, что он продолжает свою деятельность, но очень скрытно.

– Главное, нам на него не наткнуться. Не хватало, чтобы он и нас попытался затащить в свою секту. А то ведь вспомнит, кто навёл его на эту мысль, - пробормотал чародей, и паладин согласно кивнул в ответ.

– О чём вы там шепчетесь? – обернувшись, поинтересовалась рыжеволосая. – Лучше прибавьте-ка темп, а то моё чутьё подсказывает, что скоро начнётся сильный дождь.

– А вот тут советую ей поверить, - произнёс Ринуальд, многозначительно подняв палец. – Со времён учёбы хорошо помню, что насчёт погоды нюх у нашей красавицы просто безошибочен.

– А ещё её нюх говорит, что если мы поторопимся, то получим самый лучший ужин в нашей жизни, - отозвалась Энейла и показательно ускорила шаг, даже не обратив внимания на то, что мост под её ногами стал раскачиваться гораздо сильнее.

– Эй, а с чего ты это взяла? – искренне удивился Ринуальд.
– Запах учуяла?

– Ты столько времени живёшь в этих краях и ничего не слышал о Низине? Её же называют Городом Тысячи Таверн! Из всех южных графств только здесь можно попробовать изысканную кухню, ничуть не уступающую столичной.

– Помнится, когда мы здесь раньше были, то с трудом смогли отыскать даже пару таверн, - возразил Шечерун. – Поэтому крайне удивительно, что этот город носит такое прозвище.

– Ну вообще-то, данное прозвище активно пошло по миру лишь в последние пару-тройку лет, - задумчиво проговорила инквизиторша. – Если я правильно помню, часть денег на постройку моста дали эльфийские торговцы специями. Северный путь и маршрут через горы для них не очень удобны, поэтому они приложили немало сил, чтобы получить доступ к южным портам.

– Про это можешь не рассказывать, нам ещё в прошлый раз все уши данной информацией прожужжали, - отмахнулся чародей. – Похоже, завершение истории с мостом стало для эльфов настоящим сюрпризом.

– Это точно, - ухмыльнулась Энейла. – Будучи уверенными в том, что их продукция вот-вот распространится по всем континентам, они даже построили склад, куда свозили большую часть товаров в расчёте на то, что начнут завоевание рынков сразу по окончании возведения моста. Про возможность появления сектантов, понятное дело, никто и не думал.

– Про местных сектантов мы слышали, - равнодушным голосом перебил её Ринуальд, хотя в его взгляде, брошенном на Шечеруна, можно было заметить панику и недоумение. – Ты считаешь, что они как-то связаны с эльфами, раз их упомянула?

– Да никак они не связаны. Просто я хотела отметить в своём рассказе разрушение моста с точки зрения эльфийских купцов, - недовольно ответила инквизиторша. – В общем, когда эльфы осознали, что большинство их товаров оказалось заперто в каком-то городке, они начали паниковать. Часть ассортимента они, конечно, успели продать, пока мост ещё стоял на своём месте, ну и что-то затем удалось сбыть приехавшим торговцам, готовым пересечь реку вплавь, но получить свою выгоду. Однако приправ на складе было слишком много, и среди них хватало скоропортящихся, поэтому в отчаянии эльфы начали продавать их местным трактирщикам, понятное дело, со значительной скидкой. Расчёт делался на то, чтобы получить хоть какие-то деньги и не выбрасывать товар. Владельцы здешних таверн, впрочем, тоже особо ничего не ожидали и брали специи лишь в надежде, что обновление кухни привлечёт пару-тройку лишних посетителей. И кто мог подумать, что именно в это время в Низину пожалуют столичные повара, хозяева элитных забегаловок, возмущённые тем, что их заведения никак не могут получить заказанные у эльфов товары. Приехало их, конечно, не много, всего пять человек, но именно они изменили этот город так, что он прославился на весь континент.