Деревенский инквизитор

– Ладно, меня больше интересует, как именно ты собираешься вести поиски.

– Понятия не имею, - пожала плечами рыжеволосая. – Ты сам сказал, что ни улик, ни подозреваемых у нас нет.

– Однако вместо того, чтобы послать их куда подальше, ты решила их выслушать и даже согласилась прийти им на выручку.

– Меня смутила одна вещь, - задумчиво проговорила инквизиторша, бросив очередной взгляд в окно. – Если убрать весь этот бред о том, что отец должен помочь им с выбором, остаётся упоминание о прорицательнице, которая рассказала им обо мне. Я не особо верю во все эти пророчества, но пару раз мне доводилось сталкиваться с людьми, способными делать качественные предсказания. И если данная прорицательница послала сыновей дракона ко мне, значит, у меня должны появиться зацепки.

– Знать бы ещё, когда именно они появятся, - съехидничал Шечерун. – Кстати, а где Канцлер? Его содействие в данном случае нам бы не помешало.

– Я отправила его в нашу Южную Цитадель, - поморщившись, ответила рыжеволосая. – Он обещал помочь мне в поисках святого Корнивеса, вот я попросила его порыться в наших архивах. Возможно, там отыщется что-нибудь, упущенное моими предшественниками.

– Удивительно, что этот демон всё ещё продолжает тебе служить. Я думал, его хватит на пару дней, но прошло уже два месяца, а он не думает тебя покидать.

– Как ни странно, он хороший помощник, - произнесла Энейла, внезапно улыбнувшись. – При всей моей нелюбви к тёмным силам, Канцлер сумел доказать мне свою полезность. Впрочем, не будем отвлекаться на его расхваливания. Короче говоря, в данный момент на помощь нашего ручного демона рассчитывать не стоит. Однако что мешает тебе призвать другого демона? Пропавший дракон не равнозначен святому, и у демонов не должно быть претензий к нему. Призови очередного мастера по поиску, и, возможно, уже к вечеру мы сумеем выдворить из деревни эту странную семейку.

– Я думал об этом, – согласился Шечерун. – Есть пара-тройка демонов, от которых в нашей ситуации будет несомненный толк, но…

– Но что-то тебя останавливает, – догадалась рыжеволосая. – Хоть ты и пытаешься казаться расслабленным, я чувствую твою напряжённость. Что случилось?

– От тебя сложно что-то скрыть, - пробормотал чернокнижник. – Ладно, помнишь Ганадарову пещеру?

– Ту, где похозяйничали столичные сектанты? Помню, ты сам мне про неё рассказывал.

– Так вот, из-за их чародейства внутри пещеры образовались прорехи в реальности. Я их, конечно, заделал, но, как ты сама понимаешь, данное место - просто находка для опытного чернокнижника. Это же практически готовый алтарь для призыва всяких демонических сущностей! Поэтому я установил там множество следящих заклинаний, и так уж вышло, что сработали они как раз сегодня утром. Я уже собирался сбегать выяснить, что происходит в пещере, а то вдруг это очередная заблудившаяся овца просто решила укрыться там от дождя, но наши внезапные гости спутали мне все планы. Вот я и хочу, прежде чем браться за расследование, всё-таки закончить проверку.

– Ну, так проверяй, - согласилась Энейла, вскочила со стула и потянулась к своим доспехам. – А я пойду с тобой.

– Зачем? Я и сам могу справиться с этим делом.

– Не знаю, - ответила рыжеволосая, недовольно поморщившись. – Но моё чутьё внезапно встрепенулось. Сам посуди, к нам приходят дети пропавшего дракона с просьбой его найти, и одновременно кто-то вторгается в запретную пещеру. Тебе не кажется, что это взаимосвязано?

– Просто совпадение, - пожал плечами Шечерун. – Хотя, может, ты и права. Отправляемся к пещере!

***

– Давно я тут не был, - задумчиво пробормотал чернокнижник. – Года два - это точно. Не самое популярное место в наших краях. Кстати, видишь ту яму возле входа? В своё время именно она спасла меня от демонического взрыва. Я погрузился в воду и отделался только лёгкими ожогами.

– Эту байку я не раз слышала в деревне, - усмехнулась Энейла. – И если верить слухам, ты просто споткнулся и упал в эту яму.

– Моё величие любят преуменьшать, - возразил Шечерун, ничуть не смутившись. – И я считаю, что моя версия куда ближе к истине, нежели та, которую тебе поведали наши бездельники.

– Ладно, мы можем обсудить это и в другой раз. Давай лучше займёмся делом. Ты кого-нибудь чуешь? – поинтересовалась инквизиторша, подходя ко входу в пещеру.

– Чую лишь, что там кто-то есть, но больше ничего: ни магии, ни прорывов в другую реальность, ни даже самого завалящегося демона. У меня складывается впечатление, что пещеру облюбовал под убежище какой-то бродяга. Ну, или как я предполагал ранее, сбежавшая овца.

– На овцу не очень похоже, больше на бродягу, - произнесла Энейла, первой заметившая движение в глубине пещеры, и поспешила принять боевую стойку. Чародей же предпочёл отступить на несколько шагов, бормоча под нос заготовки для заклинания.

Вскоре в темноте, кроме размытых движений, уже можно было разглядеть силуэт, и через несколько секунд навстречу Энейле и Шечеруну вышел высокий мужчина средних лет. Инквизиторша даже обомлела на какое-то время, увидев его лицо. Элегантно зачёсанные длинные тёмные волосы, красиво подстриженная короткая бородка, внимательные ярко-жёлтые глаза, казалось, хранившие мудрость сотен веков. Впрочем, волшебное первое впечатление сразу рассеялось, стоило лишь взглянуть на порванный дорожный плащ и заляпанные грязью штаны незнакомца.

– Я вас ждал, - спокойным голосом произнёс пещерный житель. – Я так понимаю, это ваши следящие заклинания стоят по всей здешней округе?

– Вам удалось их обнаружить? – ухмыльнулся Шечерун. – А у Вас хватает опыта.

– Мне показалось подозрительным, что на пещеру наложены подобные чары, - продолжил незнакомец. – Поэтому я внимательно изучил её и обнаружил прорехи в реальности и остатки алтаря. Стало понятно, что здесь поработали профессиональные чернокнижники. Тогда я решил подождать тех, кто установил за пещерой слежку, дабы объяснить им, что я не опасен. Замечу, что у вас ушло больше суток, чтобы найти меня. За это время профессиональные сектанты уже давно бы провели все нужные обряды и сбежали.

– Те немногие сектанты, что знали о свойствах данной пещеры, сгинули десятки лет назад, - проворчал Шечерун. – Поэтому здесь можно встретить лишь разбойников или заблудших овец.

– Какие разбойники? Ринуальд же завязал!
– возразила Энейла.

– Точно, как-то забыл об этом. Ну, значит, кроме овец тут больше никто не ходит. Обычно не ходит.

– Как видите, я не овца, - проговорил бродяга, нахмуренно изучая своих собеседников. – Меня зовут Трулизем Груновал. Впрочем, сомневаюсь, что это имя что-то вам скажет.

– Я это имя слышу уже второй раз за день, - отозвалась рыжеволосая. – Подобные совпадения напрягают.

– Точно, - согласился с ней чародей. – И мне очень интересно, что именно великий дракон забыл в наших краях?

– Так вы меня знаете?!
– воскликнул Трулизем и в ужасе отшатнулся. – Но откуда?! Разве что…

– Да, Ваши сыновья добрались до нашей деревни и уже успели произвести на нас впечатление, - подтвердила догадку дракона Энейла. – Кроме того, они слёзно просили отыскать Вас.