Деревенский инквизитор

– Что ты задумал? – спросила Энейла, недоумённо посмотрев на Шечеруна.

– Доверься мне, - продолжал ухмыляться чародей. – Думаю, тебе понравится моя задумка. Да она наверняка всем понравится!

– Хорошо, - согласился Трулизем, недоверчиво склонив голову. – Я готов.

***

– Ну, и в чём заключается твоя идея? – уже в десятый раз прорычала Энейла, пиная под столом Шечеруна. – Если снова велишь мне потерпеть, я прямо здесь и сейчас тебя удавлю, и никакие демоны тебе не помогут! Сил уже больше нет находиться рядом с этой семейкой!

Инквизиторшу можно было понять. Они сидели в «Радужном коте» за самым большим столом, который смог уместить всю компанию целиком. Семёро сыновей, обрадованные возвращением отца, окружили его и с нетерпением заваливали своими проблемами. Сам Трулизем выглядел как загнанный зверь, готовый в любой момент пойти на крайние меры. А учитывая, что силы дракона хватило бы для разрушения не только трактира, но и всей деревни целиком, обеспокоенность Энейлы была весьма обоснованной.

– Потерпи, - снова невозмутимо повторил Шечерун. – Я же сказал, что всё организую, поэтому доверься мне.

– Если папаша сорвётся, останавливать его будешь сам, - проворчала инквизиторша.

– Не сорвётся, - заверил чародей, повернулся в сторону входа и довольно ухмыльнулся. – А он уже здесь!

– Кто? – удивилась Энейла, проследив за взглядом напарника.- Ринуальд? Ты затеял весь этот цирк, чтобы втянуть в дело дракона ещё и Ринуальда?

– Ринуальд сможет со всем разобраться, - уверенно произнёс чернокнижник. – И сейчас ты это увидишь.

– Всем привет! – воскликнул бывший разбойник, занимая место за столом. – Я смотрю, меня тут ждали.

– Ты кто такой? – спросил Трулизем, недоверчиво посмотрев на нового посетителя. – И зачем пришёл?

– Ой, простите, забыл представиться! Ринуальд Кортоконбор, капитан ордена Белого Огня. Пришёл в этот трактир, поскольку мне сообщили, что тут можно найти довольно интересных кандидатов в члены нашего ордена.

– Ты хочешь забрать моих детей в паладины? – медленно отчеканил дракон, явно шокированный этим предложением. – Думаешь, я их тебе отдам?

– А что мешает Вам это сделать? – поинтересовался бывший разбойник. – У нас могущественный орден, преследующий исключительно благородные цели. Ваши сыновья могли бы стать его украшением, учитывая их происхождение.

– То есть вы считаете, - продолжил Трулизем, начиная закипать. – Что я доверю своих исключительных детей какому-то неизвестному мне паладинчику?! Неужели я выгляжу настолько наивным?!

– Никто и не думал бросать вызов уважаемому дракону, - Ринуальд был просто сама вежливость. – Просто хочу заметить, что не все герои любят выставлять свои подвиги напоказ. И то, что моё имя абсолютно ничего Вам не говорит, вовсе не означает, что я являюсь какой-то мелкой сошкой.

– Ну, так поведай мне, чем же ты отличился, - Трулизем явно был удивлён наглостью паладина, поскольку сменил гневный тон на ехидный. – Но помни, у меня есть дар, позволяющий мне почувствовать ложь в твоих словах, как бы складно ты ни пел.

– В подробности вдаваться не буду, - ничуть не смутившись, начал бывший разбойник. – Когда потребуется, могу и наедине поведать обо всех своих приключениях. А если говорить коротко… Ну, мне доводилось охотиться на демонов и укрощать их. Я ловил сектантов, исполнял и предотвращал пророчества, противостоял чёрным магам и искал сокровища Гарамокла Безумного. Успешно, кстати.

– Вот заливает, - зачарованно прошептала Энейла, чтобы её не услышал дракон.

– И заметь, всё это - чистая правда, - ухмыльнулся чернокнижник. – Уж кто-кто, а наш Ринуальд умеет подать себя.

– Если и этих сведений Вам мало, - продолжал паладин. – То у меня в копилке имеются подвиги, слава о которых разошлась по всему миру, правда, без указания автора, – и, бросив косой взгляд на инквизиторшу, он добавил. – О них я, пожалуй, расскажу Вам на ухо. Не думаю, что всем следует это знать.

Ринуальд придвинулся к дракону и шёпотом произнёс несколько фраз, после чего у незадачливого отца широко распахнулись глаза. Ещё через пару мгновений Трулизем с уважением посмотрел на бывшего разбойника и полным восторга голосом произнёс:

– Так значит, тот самый мост - это…

– Я же просил, без свидетелей, - перебил его паладин.

– Ладно, - из голоса дракона плавно исчезали раздражительные нотки. – Ты мне не лжёшь. Кое-что преувеличиваешь, но твоих заслуг это не отменяет. Тем не менее, я по-прежнему не хочу, чтобы мои дети служили под твоим началом. Ты пойми, они драконы, пусть и не способные пока быть самостоятельными, но таящие в себе огромную мощь. И чтобы сдерживать их, потребуется не меньшая сила, а также яркий и непревзойденный талант.

– Посмотрите на мою правую руку, - спокойно ответил Ринуальд. – Не просто посмотрите, а используйте свой драконий всевидящий взгляд. Что Вы видите?

– Зло и тьму! – воскликнул Трулизем, отшатнувшись от паладина. – Но как такое могло случиться?! Это проклятие?

– В моей руке заточён могучий демон, мощь которого не знает границ. А теперь угадайте, что я с ним делаю?

– Сдерживаешь его мощь, - предположил дракон, и по появившемуся в его голосе уважению стало понятно, что он окончательно проникся своим собеседником. – Как капитан паладинов ты не позволяешь ему сеять зло и держишь в этой странной тюрьме.

– Честно говоря, он может уйти в любой момент, - ленивым тоном продолжил Ринуальд. – Но я стараюсь, чтобы ему было интересно проводить со мной время. Мы ежедневно общаемся, и периодически он делится со мной своей силой, которую я, разумеется, использую только на благо добра и справедливости! В некотором роде нас даже можно назвать друзьями. Если, конечно, допустить, что дружба между демоном и паладином вообще возможна.

– О таком я слышу первый раз, - зачарованно пробормотал Трулизем. – Мне доводилось иметь дело с паладинами и биться с ними бок о бок, но подобный союз я никогда не встречал…

– А теперь скажите мне, о, мудрый дракон, - произнёс бывший атаман, и его лицо пересекла довольная ухмылка. – Вы видите человека, совершившего немало подвигов и добившегося дружбы с демоном. Неужели Вы не верите, что с такими способностями я не смогу найти подход и к Вашим детям?

– Папа, а он мне нравится, - вдруг подал голос Айлем. – Он чем-то тебя напоминает.

– Я даже догадываюсь чем, - проворчал дракон.
– Я хорошо знаю этот блеск в глазах, поскольку неоднократно видел его и у своих соратников. Ты из тех героев, которые готовы идти вперёд и вести за собой множество последователей. Но всё равно мне кажется, что мои сыновья станут чрезмерной ношей для тебя.