Деревенский инквизитор

– Нападение из слепой зоны плюс хорошая координация совместной работы, - продолжал комментировать он. – Похоже, что даже среди нынешней молодёжи хватает таких, кто способен меня удивить.

– Он точно ставленник Энейлы, раз испытывает нас, – закричал Халан, подбежав к полю боя и подняв свой Символ. – Ребята, ложитесь!

Послушники, атаковавшие дракона, моментально бросились на землю, тем самым заставив Трулизема на мгновение застыть от удивления, когда в его сторону полетел огромный огненный шар. Учитывая небольшое расстояние, с которого сын библиотекаря запустил заклинание, у дракона практически не было шансов увернуться. Впрочем, тот поступил проще, заблокировав поток огня своей палкой и отбив его в сторону резким ударом. Импровизированное оружие тут же рассыпалось горсткой пепла, а его хозяин отступил вплотную к пещере и заинтересованным взглядом продолжил изучать наглых юнцов.

– Заклинание мощное, - через несколько секунд спокойным голосом подытожил Трулизем. – Если бы вместо меня вы наткнулись на обычного чёрного мага или демона средней руки, точно добились бы успеха. Радует и слаженностьвашей работы. Я непременно расскажу об этом вашей наставнице, а пока покажите мне, что ещё вы умеете… Эй, что это такое?! – последние слова он произнёс, уставившись на тонкую серебристую цепочку, вдруг обвившую его тело. – Я не могу пошевелиться и чувствую, как оно высасывает мои силы. Это связывающий артефакт?! Неужели… Цепь Вагана?! Но откуда вы её взяли?!

– Спасибо, что отвлекли его! – подал голос Кувал, с довольным видом выходя из пещеры на свет. – Я же говорил, что эта цепь нам пригодится.

– С каких пор ученикам стали выдавать артефакты уровня магистра?! – возмутился дракон, безуспешно пытаясь вырваться из пут. – Это же нарушение всех правил!

– Никаких нарушений нет, - заявил бывший вор, вставая рядом с товарищами. – Просто мне в частном порядке повезло заполучить эту цепочку, а наши наставники как-то упустили данное событие из вида.

– Ты поступил очень умно, когда спровоцировал нас на лобовую атаку, а сам обошёл дракона с тыла и выждал нужный момент для атаки, - заметил Рункан, довольно потирая руки. – Теперь наставница будет вынуждена признать наши таланты.

– Да рыжая просто с ума от злости сойдёт, когда мы притащим ей на цепочке её ручное чудовище, - пафосно заявил Кувал, откровенно наслаждаясь моментом, на что Трулизем укоризненно покачал головой.

– Я, конечно, сотрудничаю с Энейлой, но считать, что я являюсь её подчинённым, просто глупо. Вдобавок хочу заметить, что теоретически имею возможность избавиться от данных оков, но из уважения к вашей наставнице и вашим талантам, пусть и не до конца развитым, не стану этого делать и соглашусь подыграть вам, признав себя побеждённым. А теперь предлагаю поскорее направиться к Энейле и продолжить наш разговор в более подходящей обстановке. Заодно выскажу ей пару слов о том, что нужно предупреждать меня о своих планах, тогда, быть может, мне удалось бы получше подготовиться к вашему экзамену.

– Дракон прав, - подала голос Лаша. – Мы должны вернуться и доложить о том, что выполнили задание.

– Согласен, - сказал Рункан, нахмуренно посмотрев в сторону деревни. – Наставница Рубельграк ещё не озвучила своё итоговое решение, поэтому не стоит радоваться раньше времени. Возвращаемся в деревню и…

– И начинаем праздновать, - перебил радостный Кувал, продолжая потрясать свободным концом цепи. – Мы одолели злого дракона! Да за такое нас должны не просто принять в орден, а сразу присвоить офицерские звания!

– Насчёт последнего я сильно сомневаюсь. Кстати, что-то не нравится мне нынешняя атмосфера, воздух становится каким-то тяжёлым, - проворчал Трулизем и покорно последовал за ликующим вором, потащившем его на цепи.

Эйфория от успешной охоты вскоре охватила и остальных послушников, и они так радовались, что на обратном пути не замечали ничего вокруг.

***

– Давно я не видел тебя в таком разбитом состоянии, – сказал староста деревни, отставив в сторону кружку и укоризненно посмотрев на собеседницу. Инквизиторша, наоборот, ещё плотнее приложилась к своему пиву, намереваясь как можно скорее забыться, после чего жестом отогнала трактирщика, который попытался было посоветовать ей что-то из свежих закусок.

– Ты не понимаешь, - устало пробормотала она, сделав большой глоток. – Я полжизни отдала службе ордену, и чем они мне отплатили? Прислали ко мне юнцов, больше озабоченных своей карьерой, нежели служением во имя справедливости. Представляешь, какой душевный удар я получила?

– Из твоего рассказа следует, что ты сделала всё возможное, чтобы не пропустить их дальше, - произнёс Рум Жмых, задумчиво поглядев в окно таверны. – Поэтому мне не понятно, с чего вдруг ты погрузилась в подобные страдальческие мысли. Ну, провалятся ребята, и что тебе мешает отправить их учиться дальше?

– Наверное, причина в том, что у меня пробудилась совесть, которая корит меня за то, что я поступила с этими детишками несправедливо. Ну, вот за что я так сразу на них взъелась? За то, что вместо следования идеалам они показали свою целеустремлённость? Но если подумать, у нас в ордене половина воинов такие. А быть может, у этих ребят полно скрытых талантов, с помощью которых они в будущем совершат множество добрых дел. Ну и вообще, если бы они действительно являлись мерзавцами, думаю, начальство уже бы их раскусило и выкинуло за дверь, не допустив ни до каких экзаменов.

– Всё равно я тебя не понимаю, - сказал староста, разведя руками. – Раз ты не хочешь, чтобы они продолжали свою службу, то создала для этого все условия. А если, наоборот, не желаешь портить детишкам жизнь, просто отмени результаты испытания, заявив, например, что оно заключалось в чём-то абсолютно другом.

– Да я просто не знаю, как лучше поступить в сложившейся ситуации!
– рявкнула Энейла, резко стукнув кулаком по столу. – Мои принципы вступили в конфликт с совестью, и в итоге меня стало бесить всё происходящее вокруг. Я ненавижу начальство, которое взвалило на меня эту ношу; ненавижу Шечеруна, который подарил мне идею, а сам сбежал, чтобы с головой погрузиться в этот пугающий гримуар; ненавижу тебя за то, что не можешь дать мне мудрый совет, как обычно. Но больше всех я ненавижу святого Корнивеса, который, скорее всего, сейчас стоит за моей спиной и откровенно насмехается над моим положением.

– За твоей спиной никого нет, - спокойно ответил Жмых. – А если ты так переживаешь из-за того, что не можешь сделать правильный выбор, тогда лови мой мудрый совет, столь желанный тобой. Дождись возвращения подопечных, узнай, как прошло дело, и, уже исходя из подробностей, и строй свои умозаключения. Если эти ребята являются достойными кандидатами, они смогут проявить себя, даже столкнувшись с невыполнимым заданием.

– А вот в этом ты прав, - внезапно согласилась Энейла и облегчённо выдохнула. – Действительно, я сама назначила им такое испытание, благодаря которому можно узнать все их сильные и слабые стороны... Проклятие, я теперь не усну до завтрашнего вечера в ожидании их возвращения.

– Если мои глаза не обманывают, ждать до завтра и не потребуется, - сообщил староста, вытягивая шею, чтобы выглянуть в ближайшее окно. – По-моему, это как раз твои подопечные возвращаются и вдобавок ведут с собой ещё кого-то на привязи.

– Не может быть! – удивилась рыжеволосая, одним прыжком преодолев расстояние от стола до окна. – Точно, это они! Сумели справиться всего за шесть часов, вместо выделенных им суток. А кого же это они привели? Хирьюнил - двухголовый шестирукий гигант, я лично видела этого демона в лаборатории Шечеруна. А тут складывается впечатление, что послушники пленили самого обычного человека.