Дети, сотканные ветром 2

Барс, поняв, что ему не добраться до добычи с земли, запрыгнул на крышу. Он принюхался, заурчал: щель между крышами тоже оказалась для него узкая. И всё-таки старание животины окупились: под его увесистой лапой треснул водосток. Острые когти раскрошили глиняный желоб, и тогда Лев решил, что самое время паниковать. Барс запросто расколупает себе дыру достаточную, чтобы добраться до них.

– Зоря, ты чего?! – проронил Есения.

Девочка-лунси впрямь вела себя странно. Она не вжалась, как остальные в землю, а раздевалась. Оголив руки, Зоря скинула позолоченные браслеты. Она задумала приручить зверя подобно тем чарам, которыми околдовала Репья.

Зоря протянула руки к барсу, будто хотела потискать за его щёки. Большой кот принюхался.

– Зоря, не надо, – протестовал Вий.

– Я справлюсь.

Лев поверил ей, однако зверь оказался другого мнения. После краткого удивления от нахальства лунси он сунул лапу в щель. Вий вовремя прижал Зорю к стене, и они оба сползли по ней вниз.

Барс со свежим усердием принялся устраивать себе вход в убежище дичи.

– Их учат выслеживать ваш народ на Дальних осколках, – проговорил Вий. – Чары лунси злят их пуще прежнего.

Язык вьюна вдруг начал заплетаться. Шея будто перестала выдерживать вес головы.

– Кровь, – охнула Есения.

Вия, зацепило лапой, и он не чувствовал боли, пока не увидел кровь на ладонях Зори. Лунси зажала шарфом разорванное плечо на сюртуке. Вьюн окончательно размяк.

Лев ощутил, как холодная хватка на его мозгу ослабевает, и он словно утопает в промёрзлую землю. Что он натворил, это его вина!

...Не теряй самообладание. Ищи выход...

– Ну же, Лев, очнись!

Есения потрясла трубочиста за плечи.

– Нужно увести барса от Вия.

Есения махнула рукой, в ней заискрилось перо. С размахом княжна ударила по стене блюсом, и огненная вспышка озарила узкий коридор между склепами.

Ослеплённая кошка наверху пронзительно взвизгнула.

– Эй, зверюга, догони нас! – проорал Лев и потащил за собой Есению.

Они ударялись об выступы, ранились об острые края, но ни на миг не останавливались, потому что слышали, как по крышам за ними скачет кровожадная кошка.

Лев лишь надеялся, что Зоре удастся остановить кровь Вия.

Рык прозвучал над головами, и вновь сноп искр осыпал усатую морду. В нос врезался запах палёной шерсти. Есения выиграла для них несколько секунд.

...Скоро. Дождись...

Голова кружилась, и Лев едва не рухнул, когда стены разошлись и они оказались в небольшом закрытом саду. Закуток, где хранились незаконченные статуи. Лес каменных истуканов, заросший плющом.

До входа в следующий проем было пару десятков шагов. Невообразимо тяжёлых шагов, ноги запутывались в растительности.

– Он здесь, – с ужасом шепнула Есения.

Барс молча наблюдал за их стараниями с крыши, словно понимал безнадёжность своей дичи. Он спрыгнул вниз и попробовал протиснуться между статуй. Те покачнулись и начали заваливаться. Заготовки, точно костяшки домино, сбивали друг друга с постаментов.

Лев едва успел прикрыть голову, как по обе стороны на него навалились каменные истуканы. Грохот прекратился тогда, когда все статуи лежали на боку.

– Лев... – простонала Есения.

Её нога оказалась зажата, а перо пропало где-то под завалом.

– Лев, он близко, – сквозь рыдания она указала за спину мальчика.

Льву не нужно было оборачивать. Он прикрыл собой княжну, словно мог этим её защитить.

Рычание проникало под кожу. Его вибрации заставляли дрожать даже кости. Когда барс замолк, Льва обдало жарким и терпким дыханием огромной кошки, от которого защипало в глазах. Барс раскрыл пасть, оголил огромные клыки. Княжна в предчувствии крепко вжалась в грудь Льву и удивлённо всхлипнула.

Трубочиста пронзило синее свечение. Из его распахнутого кителя, точно в невесомости поднялся светящийся янтарь.

На пару ударов сердца Есения и Лев потонули в сиянии, а когда оно угасло, вокруг них образовался неестественно чистый круг. Исчезли камни, зажимавшие ногу княжны, испарилась слякоть.

Лев оглянулся, и после яркого шквала приятных чувств к нему вернулся страх. В стороне прижалась к земле большущая кошка. Она была слишком быстра, чтобы попасть под удар. Видя её прижатые уши, Лев вскочил на пустой постамент.

Теперь его черёд для рыка:

– Брысь! Иди к своему хозяину! Мы не сделали вам ничего плохого!

Вряд ли его слова возымели нужный успех. Кошка принюхалась, убеждаясь, что его дичь не начнёт вновь чаровать.

– А ты храбрец! – похвалили с крыши одного из склепов.

Даже чутьё барса не уловило мужчину в чёрно-белой маске. Одежда на нём разорвана, ленточки дыма вились от тлеющих швов. Похоже, в остальном мужчина не пострадал.

– И всё-таки в подобных обстоятельствах стоит убегать, если нет сил добить противника. Сюда скоро сбегутся все городовые Златолужья. Найдите раненого друга и идите к выходу. Непослушную кошку я возьму на себя.

Барс вновь оказался на земле, его вздыбленная шерсть оседала. Янтарь мягко откликнулся на невидимые чары мужчины. Огромная кошка осталась глуха к отдалённому свисту. Сюда и вправду спешили законники и разгоняли тишину.

– Как тебя зовут?

– Моё имя Лев, сударь.

– Вижу, Лев, ты заимел занятный блюститель. Как он попал в твои руки?

– Не знаю, – Лев не медлил с ответами, дабы не рассерчать мужчину.

Свистки городовых приближались.

– Твоё неведенье – твоё спасение, Лев.

Мужчина протянул руку, и янтарь подмигнул ему.

– Увидимся, трубочист.

Он прыгнул, почти взлетел, и приземлился на другой стороне кладбищенской улицы. Барс последовал за ним, и, будто играя в салки, они ускакали в ночную завесу.

Есения неловко потянула Льва за локоть. Она опасливо опиралась на ушибленную ногу.

– Нужно найти Вия и Зорю. Городовые отвезут нас к врачу.

Лев кивнул. Его уже не волновало то, что они опоздают на последний трамвай.

Глава 15. Женщина в янтаре.