Дети, сотканные ветром. Часть 3

— Весенний ветер принёс вам удачу, мастер копоти, — подняв со льда монету, сказала Скобель. — Страта Ветра атакует первой.

Лев что-то невпопад промямлил. Вьюны заметно повеселели, у них в запасе на одну попытку больше.

Скобель плавно зашагала прочь из-под купола. Она не собиралась оказаться в гуще дерущихся за комету подростков. У калитки мастер протянула хрустальный колокольчик к первому автоматону на постаменте.

— Старец Дуромор, прошу, начинайте! — Скобель беззвучно встряхнула блюститель.

Шар в механических руках запылал, облив мраморное лицо старика снопом искр. Прежде чем зелёная комета взвилась над головами игроков, всполохи уже начали действовать. Двое самых крепких юнцов ударили по Гуру, вьюн промедлил и попал «между молотом и наковальней». Он опрокинулся на лёд, и чтобы восстановить дыхание, ему потребуется драгоценные полминуты.

«Скверно», — успел подумать Лев, прежде чем Лель пролетел мимо него, выбив из равновесия. Как же глупо замереть от знакомого имени.

Настороже из вьюнов, к удивлению, оказался лишь Вий. Простым финтом он ушёл от удара противника и рванул за кометой. Та гудела, коптила, и ей всё равно, что попадётся на пути. Ударив об сеть, она отскочила в постамент и от него — вновь в сеть. Серия столкновений за столь малое время взбаламутила алхимическую горючку в шаре и придала ему ускорение.

Комета стала едва уловимой, но Вий умудрился ударить по ней. Либо выставил биту наугад и шар сам в неё угодил. Орудие вырвало из руки вьюна, но всё-таки снаряд изменил курс. Устремился в сторону планеты, где его готовился встретить единственный всполох-защитник.

Дым перед игрой предполагал, что страта Огня выберет подобную расстановку. Таким образом, четверо быстрых нападающих попробуют загасить зарождающуюся атаку вьюнов, ведь с их заменами можно себе позволить игру на высоких скоростях. Немногословный парень из народа лунси за природной скрытностью прятал задатки тренера и огонёк, который вспыхивал от игры воинов и звездочётов.

Позволительно ли в его народе увлекаться жарольдом? Разрешат ли чаровники выйти на лёд лунси? Лев подозревал, что его ждут грустные ответы.

Иное скажешь про благородного сына Мироновых. В Леле пламя жарольда пылало напоказ. Как только защитник отбил комету в противоположную сторону от планеты, капитан всполохов вцепился в неё точно оса. Едва ли не летая на парусе щит-перчатки, он выбивал из шара зелёные брызги. Так приручают кометы умелые игроки.

Никто из вьюнов не доставил Лелю неудобств. Остальные всполохи не подпускали и близко к нему.

Льву пришлось признать, что его команда потеряла инициативу с первых секунд и теперь лихорадочно носилась по льду.

Комета пустила за собой дымный шлейф, она слабела и становилась податливее. Когда Лев и Вий пробились к Лелю, всполох отпасовал снаряд своему игроку. Тот поймал гудящий шар и прижал его ко льду.

За великолепный манёвр арена наградила всполохов бурными овациями.

Парой силовых приёмов близнецы добыли комету и вывели Пимена в атаку. Однако тяга в снаряде настолько захирела, что шар не долетел до крайней орбиты.

Комета нетронутой дотлевала на льду, давая вьюнам короткую передышку перед атакой всполохов. Рот Льва заполнила кисловатая слюна, а стук в голове соперничал с ликованием арены.

— Тебе необходимо решиться, пока ваши отношения не накликали худо, — к нему приблизился Лель. — Если тебе нечего терять, то княжна лишится многого.

— Прям сейчас? — глотая буквы, удивился Лев.

Лель раскрыл шлем, на лице от бега проявился только румянец.

— Это не займёт много времени, и от тебя требуется осознание моей правоты. Прекрати общение с княжной, расставание пойдёт вам во благо. В особенности её светлости.

— Расставание? — пролепетал трубочист.

Почему Лель подобрал такое громкое слово? Слово, за которым обязано прятаться сокровенное прошлое.

— Эй, Лев! — озабоченно окликнул Вий. Они с командой собрались в кучку неподалёку. — Стряслось чего?

— Прости, что отвлёк, — пожал плечами Лель. — Кажется, ты нужен команде.

Лев направился к вьюнам, протирая капитанской повязкой полные от пота глаза.

— Закрепимся в защите? — предложил Лев.

Вий удивился неуверенности друга:

— Ты капитан. Мы примем любой твой приказ.

«Он прав. Сейчас нужен голос твёрже, — решил Лев. — Пусть противник слышит, что мы не ведём себя как отставшие от стада овцы. Вот бы ещё отдышаться немного».

— Шипастая стена, — решил он.

Наработанная на пруду схема предполагала, что три защитника выставят заслон на пути к планете, а нападающие будут всячески мешать противникам. Похоже, команду устроил план.

— Бережём силы, они пригодятся для следующей кометы.

Красная вспышка в руках старца Могуты запустила комету всполохов. Со свежего пыла снаряд мало кто решался усмирить. Все кружились по арене следом за шаром, подначивали противника, пробовали на зуб защиту. Бороться с молодой кометой сродни попытке поймать ядро из пушки. Вот только Лель думал иначе. Он угадал рикошет кометы и смело встретил её на щит. Удар опрокинул худого подростка, но выверенный отскок направил снаряд шкрябать каток, как и было задумано. Пыл при соприкосновении со льдом стремительно слабел, и взнузданную комету подхватил один из всполохов. Лель сохранил силы команды и создал задел для атаки.

Пас вразрез катка оставил не у дел Льва и Пимена. Стена, оставшись без шипов, посыпалась. И вскоре красная комета заняла место на ближней орбите планеты.

— Начало трудное! Но вся игра впереди! — Лев силился перекричать восторг арены.

Его ободрение наскочило на недоверие вьюнов. Капитан и сам уловил фальшь в своей речи. План о том, как преодолеть трудности, у него пока не родился.

Долгого разговора не случилось — на руках одного из механических старцев созревало зелёное пламя.

Вспышка! Арена заулюлюкала, одаривая пренебрежением атакующую команду.

В первую минуту Льву даже показалось, что насмешки болельщиков отрезвили вьюнов. У них получалось преследовать комету и увиливать от наскоков всполохов.

Недаром именно эти вьюны собрали команду. Вся страта Ветра привыкла к презрению общества, да только те, кто сейчас на льду, осмелились ответить ему взаимностью.

Парус дребезжал, когда Лев заходил на вираж. В скорости ему нет равных сегодня. Янтарь отменно сладил с чарами, заложенными в щит-перчатку. Лель остался за спиной, когда трубочист затормозил под планетой. Краем глаза он увидел зелёный отблеск, несущийся в его сторону. Лев сжал кулак что есть мочи, и парус затвердел.