Девочка с розовой планеты

– Хорошо, что уже приехал, - обернулся к нему Абга. – Я ждал тебя только к ночи. Твой пост – в главном дворе, дальний край справа. Сейчас накроют столы, князь с гостями выйдет начинать праздник. К этому времени каждый должен быть на своем месте.

– Это послы там во дворе? –спросил Кир.

– Это их челядь. Послы с князем в доме.

– Ого! Слуги выглядят, как вельможи! Кто они такие? На сколотов похожи.

– Они и есть.

От внезапной догадки у Кира сжалось сердце.

– Неужели сваты за Линэ приехали?

– Приехали заключать союз с нами, а Линэ станет женой их царя.

Абга внимательно посмотрел на огорченное лицо Кира, ничего не сказал и отправился расставлять караулы.

Ошеломленный Кир шел, не задумываясь, куда идет. Когда он услышал от кузнеца Гучипса о предполагаемой свадьбе, то не придал этому значения: путь из столицы сколотов неблизкий. Пока будут разъезжать с посольствами, все может измениться: война, зима… А тут вдруг оказывается, что то, о чем он забыл и думать, произойдет сегодня! Линэ будет обручена и отдана послам.

Незаметно для себя он оказался в княжеской конюшне. Лошади стояли в своих стойлах. В дальнем углу, там, где была Фиж – лошадь Линэ, послышался едва различимый голос. Кир подошел ближе и увидел княжну, которая гладила свою кобылу по голове и что-то ласково говорила.

– Здравствуй, Линэ! – заговорил Кир.

Она вздрогнула от неожиданности, обернулась к юноше, но ничего не ответила.

– Давно хотел поговорить с тобой, - начал было Кир, чтобы прервать неловкую паузу.

– Я тоже! – подняла голову девушка. – Но ты был так занят делами князя, у тебя на разговоры со мной совсем не было времени.

– Прости, я каждый раз думал, что будет более удобный случай.

– Ну вот, - печально усмехнулась Линэ. – Этот случай настал.

– Да, теперь можно говорить откровенно, - кивнул Кир.
– Я стал служить при дворе, чтобы хоть изредка видеть тебя.

– Жаль. Завтра утром я уеду отсюда, и мы больше никогда не увидимся, - ответила княжна.

– Все зависит от тебя, ты можешь сама выбирать свою судьбу!

– Вообще-то нет, — грустно сказала она. — Если бы могла, давно бы сбежала.

— А зачем? — спросил Кир. — Ты ведь невеста царя! Вечером - помолвка, скоро станешь царицей. У тебя много слуг будет, много рабов, красивые платья, украшения… — Он говорил, распаляясь, а Линэ вдруг ударила рукой по перегородке. Фиж вскинулась, тревожно заржав.

— Замолчи! – крикнула девушка то ли лошади, то ли Киру, и сразу заплакала.

– Извини, - смутился Кир, - я не хотел тебя обидеть, я только...

— Ты не понимаешь! — перебила она. — Ты думаешь, меня спрашивали, хочу я замуж или не хочу? Меня продали, как вещь! Князь Баженэ доволен. Он заключил важный союз. Мать и тетки радуются. Арих прислал им в подарок ожерелья из драгоценных камней и золотые браслеты. Мои сводные братья и сестры тоже получили дорогие подарки. А на что жаловаться мне? Верно сказал: стану царицей.

Она дрожала, словно загнанная лошадь:

– Можешь ли ты понять, что я сейчас чувствую!?
– Линэ в полутьме конюшни пристально всматривалась в него, будто видя впервые.

– Я тебя понимаю. Меня ребенком продали в рабство к чужеземцам…

В этот момент у входа конюшни донесся шум, Кир отступил в дальний темный угол.

В дверном проеме появились две женщины и раздался сварливый голос одной из них:

– Сколько можно тебя искать, Линэ!? Мы уже все обегали, в доме переполох. Все тебя ищут, думают, куда пропала.

Женщины, подошли к княжне:

– Вот-вот пир начнется, а ты не наряжена, все у своей кобылы стоишь! – продолжила возмущаться первая женщина. – Успеешь с лошадьми полюбезничать у этих конелюбов…

Фраза прервалась звонкой оплеухой, которую ей отвесила Линэ:

– Как ты смеешь оскорблять гостей в нашем доме!? – Линэ схватила женщину за ворот. – Может, хочешь вернуть сколотам их подарки?

Женщина замолчала, испуганно выпучив глаза.

– Успокойся, Линэ – примирительно сказала другая.
– Пойдем, пожалуйста, наряжаться. А то князь рассердится.

Все трое вышли. А через некоторое время вышел и Кир, отправился к своему посту, размышляя о разговоре с юной княжной.

Во дворе столы ломились от кувшинов с вином, блюд с едой и фруктами. Большинство гостей уже расселись по местам в зависимости от возраста и значимости своих родов. Наконец появился и князь с послами.

Все присутствующие, поднявшись, поприветствовали их.

Для князя и самых почетных гостей во главе стола стояли стулья, накрытые накидками из меха.

Князь начал пир первым тостом в честь богов, торжественно перечисляя:

Созреша - бога домашнего благополучия, Тхаголеджа - бога плодородия, Мазитху - бога лесов и охоты, Амыша - бога животных, Тлепша – бога кузнечного ремесла и многих других. Каждый раз при упоминании очередного бога князь и гости делали из своих кубков по глотку вина.

Кир наблюдал торжество, стоя на своем посту. С этого места был хорошо виден весь двор и столы. К нему подошел Алхуз с большой лепешкой в руке:

– Пока всех богов почтят, напьются совсем. Будешь?
– протянул лепешку Киру.

– Да, спасибо! Я еще даже не обедал.

– Я думал, ты позже приедешь. Бери еще! Что ж нам голодными тут стоять?

– Ну как тебе праздник? – спросил его Кир.

– Ненавижу этих упырей!

– Каких «упырей»?

– Сколотов. Кровопийцы!

– Почему «кровопийцы»?

– Когда сколот убивает первого врага, то пьет его кровь. Потом отрезает голову и несет царю. Только тогда может участвовать в дележе добычи, - объяснил Алхуз.

Кир начал разглядывать иноземных послов. Люди как люди. Такие же, как скифы в Пантикапее. Ничто в них не выдавало кровожадных дикарей. Двое сколотов, сидящих рядом с князем, были немолоды. На мясистых лицах у них были окладистые бороды, кафтаны не могли скрыть довольно заметные животы. Для горца такое брюхо было бы позором.

– Много есть диких обычаев на войне, - ответил Кир.

– А еще на память о своей доблести они с отрезанных голов сдирают кожу. Обрезают голову по кругу возле ушей и вытряхивают ее. Потом привязывают эту кожу к уздечке коня и гордятся этим. Кто имеет больше всех таких платков, считается самым храбрым.