Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон»

— Ищем блокиратор! Быстро! — рявкнул Танцор, и мы поспешили дальше, пока судьба битвы ещё не была решена.

Но не успели мы сделать и шагу, как из ближайшего шатра вышли двое гигантов. Полуголые, покрытые потом, с узловатыми мышцами, они выглядели так, будто сами боги вылепили их из бронзы, но немного переборщили с пропроциями. Их кожа поблёскивала от масла, а на массивных шеях висели ожерелья из костей, я подзреваю человечьих. В руках — огромные сабли. По сравнению с ними даже Танцор, всегда казавшийся мне эталоном силы и выносливости, выглядел сейчас как щуплый подросток.

Я сглотнул и невольно сделал шаг назад, глядя на этих чудовищ снизу вверх.

— Это кто ещё такие? — голос мой звучал хрипло, будто в горле застрял ком пыли.

Танцор не сразу ответил. На его лице отразилось узнавание — и что-то, что я никогда раньше в нём не видел.

Благоговейный страх.

— Джетти… — прошептал он.

Затем, чуть громче:

— Элита.

— Элита? — я сплюнул на землю.

Я порядком подустал за этот день. Слишком много бега, слишком много крови, слишком много смертей. Поэтому просто вытащил «Малышку Бетти», и выстрелил в голову одному из них.

Попал. Половина его черепа разлетелась в клочья. Красное месиво брызнуло на его товарища.

— Эй, нельзя так! — крикнул на меня Танцор, бросая мне возмущённый взгляд. — Второй — мой.

Он улыбнулся, обнажив белые зубы, и достал свои клинки — два изогнутых лезвия, сверкающих в дымном воздухе. Я только пожал плечами и, раз уж меня освободили от драки, спокойно опустился на жерло ближайшей пушки. Вытянул ноги, словно на отдыхе, и принялся перезаряжать «Малышку Бетти».

Пальцы автоматически выполнили привычные движения — извлечь стреляные гильзы, вставить новый патроны, защёлкнуть затвор. Всё просто. Тем временем Танцор уже сделал первый шаг вперёд, и началась схватка.

Сначала они просто кружили друг вокруг друга, осторожно, выжидающе, словно два хищника, готовых к броску. Джетти двигался тяжело, но уверенно, его дыхание было ровным, а взгляд — холодным, не человек, а глыба стали и мышц. Он не спешил, не делал резких движений, будто знал, что этот бой ему не проиграть. В его руках была сабля. Хотя сабля — это громко сказано. Это была рельса. Огромная, несуразная, слишком длинная, чтобы человек мог владеть ею одной рукой, но он держал её так, словно это был всего лишь морской кортик.

Я скептически хмыкнул, защёлкнув затвор «Малышки Бетти» и усаживаясь поудобнее.

Ну-ну, посмотрим. Танцор чуть наклонился вперёд, его клинки блеснули в дымном свете. Он двигался иначе, легче, быстрее, как тень на ветру.

Кто-то из них сделает первый шаг. И тогда всё начнётся. И этим кто-то оказался Танцор. Он не стал ждать, пока этот гигант первым опустит свою адскую "рельсу". Нет, Танцор прыгнул вперёд, его клинки вспыхнули в воздухе, скользя на поражение. Быстро. Точно. Бесшумно. Он бил по суставам, по шее, по рёбрам — в те места, куда даже самый сильный человек не сможет нанести ответный удар, если получит ранение. Но Джетти не был обычным человеком. Гигант двигался на удивление ловко. Он успел поставить саблю, отражая первый выпад, а затем — с рычанием — махнул ею в ответ. Воздух задрожал. Я даже услышал, как лезвие рассекает пространство, и мне вдруг очень не захотелось быть на месте Танцора. Но тот уже исчез из-под удара, скользнув в сторону, быстрее, чем моргнёшь. Это была не драка. Это был танец «Танец Смерти». И кто в нём поведёт — ещё предстояло выяснить. Танцор решил не затягивать схватку. Он опасно сблизился, настолько, что, казалось, одно неверное движение — и он окажется раздавленным, как муха. Но Танцор был быстрее. Его клинок мелькнул, и я узнал этот удар. Росчерк саблей, которым я сам однажды наградил его в спарринге. Клинок рассёк кожу, и на лбу Джетти вспыхнула алая полоса. Но этот удар стоил ему свободы. Гигант рванулся вперёд и схватил Танцора, сжав его в смертельных лапах, словно медведь. Я видел, как напряглись мышцы Джетти, готовясь раздавить его, как скорлупу кокоса.

Но Танцор не был тем, кого можно сломать так просто. Резкий рывок. Обе руки вверх. Он проскользнул вниз, приседая, выворачиваясь из смертельного захвата, и освободился. А я невольно ухмыльнулся. Этот ублюдок, похоже, действительно умел танцевать.

Кровь застилала индусу глаза, стекая по лицу, заливая веки, превращая его зрение в мутный, алый туман. Он попытался оттереть кровь плечом, но каждая секунда промедления стоила ему жизни. Поединок был предрешён, и Танцор не упустил своего шанса. Первый удар пришёлся в подколенное сухожилие — гигант пошатнулся, потеряв равновесие. Второй — под рёбра, глубокий, точный, смертельный. Джетти рванулся вперёд, пытаясь схватить противника, но не успел. Танцор уже был у него за спиной. Последний взмах — горло. Гигант на мгновение замер. Его сабля — эта адская рельса — глухо ударилась о землю, а следом рухнуло и его тело.

Танцор выдохнул, вытирая лезвия, и взглянул на меня.

— Ну, как тебе?

Я пожал плечами, загоняя в патронник новый патрон для «Малышки Бетти».

— В следующий раз можешь попробовать голыми руками. Для разнообразия. И хватит использовать мои приёмы.

— Пошли посмотрим, что там в шатре. — Я спрыгнул с жерла пушки, стряхнув с коленей пыль и гарь. — Сдаётся мне, там и лежит этот чёртов артефакт.

Танцор кивнул, убирая клинки, и шагнул вперёд первым. Мы пересекли поле, заваленное телами, и подошли к шатру. Ткань его была тёмно-красной, на входе валялись остатки вещей, видимо, брошенные в спешке. Внутри было тихо. Слишком тихо. Я приподнял полог, и порыв ветра выбросил наружу запах ладана, железа и чего-то тягучего, едва ощутимо гудящего в воздухе.

— Атмосферка тут знатная, — хмыкнул Танцор, но я видел, что он насторожен.

Внутри шатра, прямо в центре, на резном пьедестале из чёрного дерева, стоял блокиратор.

Небольшая сфера, испещрённая трещинами и рунами, парила в воздухе, тихо вибрируя, испуская едва заметные волны, от которых волосы на руках вставали дыбом.

— Ладно, и что теперь? — пробормотал я, переглянувшись с Танцором. — Как его выключить?

— Дай стрельнуть. — неожиданно попросил Танцор, протягивая руку.

Я удивлённо пожал плечами и без лишних вопросов передал ему «Малышку Бетти».

— Уверен? — на всякий случай спросил я, покосившись на артефакт.

Танцор кивнул. Он не целился, не медлил. Просто нажал на спусковой крючок.

Грохот выстрела заполнил шатёр, и в следующий миг пуля вонзилась прямо в сферу блокиратора.

Воздух сотрясся, будто сам мир задержал дыхание. На поверхности артефакта поползли трещины, руны вспыхнули мертвенным синим светом. А затем — взрыв. Не огненный, не громовой — беззвучный, но ощутимый, как удар в грудь. Я пошатнулся, чувствуя, как невидимая волна пробежалась по всему телу.

Танцор молча передал мне «Бетти» обратно, даже не глядя на меня.

— Ну, вроде сработало, — пробормотал я, глядя на рассыпающийся прах, который секунду назад был блокиратором.

А потом снаружи раздался рёв — крики, победные возгласы наших, потому что магия вернулась.

И там, на возвышенности, битва уже перерождалась в избиение. Одарённые вступили в бой. Теперь магия больше не была скована, больше не сдерживалась этим проклятым блокиратором. И это означало лишь одно: у индусов больше не было шансов. Я видел, как наши маги разрывали ряды противника огнём, молниями, вихрями чистой разрушительной силы. Воины Ранджендра Чоло, которые ещё недавно наступали плотным строем, теперь метались, пытаясь укрыться от неведомых прежде ужасов. А затем, спустя десять минут, над полем боя зазвучал горн.

Протяжный, отчаянный. Приказ к отступлению. Я выдохнул и, наконец, позволил себе расслабиться. Всё. Мы победили.

Глава 5

Ранджендра Чоло, вместе с остатками своей разбитой армии, бежал на запад. Преследовать его мы не стали. Во-первых, у нас было слишком много раненых — тысячи людей нуждались в помощи, перевязках, воде, отдыхе. Во-вторых, у нас не было кавалерии. А пехота, как ни крути, не догонит бегущую армию.

Общие наши потери составили: — 3 000 убитых и 9 000 раненых.