Девятисолнечный

– Здорово. Думаю, братец уже соскучился. Что-то ещё?

– Он показал карту местности со всеми тайными горными тропами, сказав, что горы страдают ещё больше, чем лес.

– Это всё?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что ты продолжаешь отворачиваться. Есть причина, по которой ты не хочешь смотреть мне в глаза?

– Мы... говорили с ним о реанимации сети "Ваджра". Похоже, что ей необходим откат. Придётся сбросить настройки до базовых и перезапустить. В одиночку мне с этим не справиться. Нужно непосредственное участие администратора. Того, кто устанавливал сеть.

– То есть, другого меня?

– Для этого придётся отыскать "Девятисолнечный", в его памяти хранится инсталляционный пакет мнемонических данных, другими словами, оцифрованная личность капитана Стаена. Но никто не знает, что случится после того, как пакет будет выгружен в био-контейнер. Твоя личность может быть полностью стёрта...

– Тогда понятно, почему ты такой кислый, - согласился Итаэль.
– Но пока мы не нашли этот "Девятисолнечный", не мог бы ты, пожалуйста, снова начать улыбаться?

– Это приказ?

– А ты как думаешь?

– Если это приказ, я подчинюсь.

– Не надо. Раз так нравится, ходи с кислой рожей.

А-Ан невольно улыбнулся и крепко обнял юношу.

– Да ты совсем обнаглел, а?
– пробормотал Итаэль, краем глаза отмечая, что стоящий рядом Фрахаша делает вид, что занят ревизией своего снаряжения.

– Прости, ещё совсем немного... побудь со мной ещё чуть-чуть, Итаэль...

– Ты такой глупый, - вздохнул юноша, обнимая зеленоглазого.

Обратный путь занял значительно меньше времени. Им не пришлось плутать или задерживаться. Идущий с ними лаам хорошо знал лес и все его хищные растения. Одни из них он обходил, другие умудрялся усмирять, закидывая в пасть каких-то сушёных ягод, а третьи просто ловко избивал своей длинной палкой. И тогда они, шипя словно змеи, вяло расползались по земле и больше не шевелились.

Незадолго до прихода шэма они всё же решили устроить привал и разожгли костёр, чтобы перекусить. Когда еда была почти готова, кусты, вдруг расступаясь, зашуршали и на поляну вышел белокрылый пегас. Тряхнув головой, подошёл и улёгся рядом.

– Говорит, что ещё не расплатился с тобой, - объяснил лаам удивлённому Итаэлю.

– До каких же пор ты намерен следовать за мной?
– поразился юноша.

Фрахаша хмыкнул, лизнув лапу, утёр ею рот и капающий с усов жир.

– Он сказал, что ты спас его стаю от смерти, поэтому как её глава он обязан следовать за тобой до самого конца.

– Но это не значит, что я позволю тебе рисковать и погибнуть из-за меня!

Пегас заржал, тряхнув головой.

– Яааса говорит, он счастлив, что ему выпала честь идти за тобой. И что ты забавный, - озвучил Фрахаша и улыбнулся.
– Я согласен с ним.

Неожиданно кусты зашуршали с другой стороны и к костру вышел рыжеголовый шаам, облачённый в похожий на комбинезон серый костюм со множеством цветных карманов. На плече он нёс палку, на которой болталось три огромных рыбины, завёрнутых в широкие алые листья, видимо для того, чтобы отбить запах и отогнать насекомых.

– Ох, доброй шэма, - вежливо поприветствовал гость, подходя ближе.
– Меня зовут Нима, я муж Ламы, отец сорванцов, которых вы спасли. Жена сказала, что если я не отплачу вам за спасение детей, то какой же из меня мужчина? Вот я и пошёл вас искать. Ну и, раз уж вы разожгли костерок, не позволите ли пожарить на нём рыбки?

– Да вы сговорились, наверное?
– фыркнул Итаэль.
– Делайте, что хотите!
– и, отвернувшись, улёгся спать.

Так что когда они появились в деревне, колоритная компания выглядела настолько дивно, что встретившая их хозяйка просто открыла рот.

– Ита... Не может быть! Итачка, это же настоящий живой лаам, да?
– едва не облизываясь, пролепетала она.
– А это шаам? Ах, до чего же миленькие у него ушки!.. И хвостик!

– Не называй меня Итачкой!

– Ах, ну, пожалуйста, дай мне их хотя бы потрогать! Ну, хоть одним пальчиком!

– Да что ты ко мне прицепилась!
– возмутился Итаэль.
– Я им не хозяин, они сами по себе!

– Ну, Итачка, ну, пожалуйста, не будь таким злюкой, пупсик...

– Чего ты хочешь, Медиша?
– сдался Итаэль.

– Кровь!
– тут же выпалила она с горящими глазами.
– Кровь из вены...

– Поимей совесть, ведьма! Они тебе не подопытные крысы!

– Ну, тогда хотя бы из пальца, ну, хоть пару капелек... для анализа...

Итаэль, оглянувшись на спутников, неловко улыбнулся.

– Простите, Фрахаша, Нима, не могли бы вы меня кое с чем выручить?..

Исследовательская лаборатория, расположенная прямо под кузней, была оборудована даже действующей капсулой криогенного сна.

– У тебя здесь, случайно, миниатюрная чёрная дыра нигде не припрятана?
– присвистнул А-Ан.

– Чёрные дыры не попадают в область моих интересов, - надевая белый халат, заявила Медиша.

Предложив парням по очереди раздеться и занять место на металлическом кресле, она начала быстро настраивать аппарат.

– Это не займёт много вашего времени, уверяю. И вы совершенно ничего не почувствуете. Леам и Сэларэн, между прочим, согласились поучаствовать в эксперименте добровольно!

Итаэль решил первым сесть в кресло.

– Кстати, где они?

– Сейчас в обсерватории, наблюдают за развитием горного конфликта.

– Какого конфликта?

– Я вам всё расскажу, ой, а сейчас не двигайся, я включаю сканер...

Кресло плавно качнулось, переворачиваясь в горизонтальное положение и развёртываясь в плоскость, световое кольцо скользнуло вдоль тела от кончиков пальцев ног до макушки. Плоскость искривилась, принимая очертания фигуры, и кресло вернулось в первоначально вертикальное положение.

– Ну, вот видите, и совсем не страшно!
– радостно заметила Медиша, фиксируя данные.
– Ого, Итачка, на тебе био-скафандр и с таким высоким уровнем вживления, это потрясающе! Следующий! А-Анчик, ты же тоже поучаствуешь в нашем монстро-тесте?

Зеленоглазый, молча скинув куртку и сапоги, сел в кресло.

– А эти штуки не снимаются? Что они такое? Неужели живая броня?

– Включай, пока я не передумал.

– Да-да, на старт, внимание, о-па! Готово! И было из-за чего переживать! Такие взрослые мальчики не должны париться по таким пустякам. Следующий!