Девятисолнечный

Лаам и шаам процедуру восприняли на удивление спокойно. Возможно, именно потому, что первыми объектами исследования оказались люди.

– Ах, благодарю вас всех за участие в моём эксперименте по обновлению баз данных генетического хранилища. Теперь давайте пройдём в обсерваторию.

– Итаэль, Роэн, вы, наконец, вернулись!
– бросившийся было к ним Леам, застыл на полпути, очевидно, решив, что со стороны выглядит нелепо.

Итаэль же, ничуть не стесняясь, продолжив движение вперёд, подошёл и обнял его.

– Братец, я скучал.

Леам совершенно растерялся, когда приблизившийся вплотную А-Ан обнял их обоих.

– И я...
– выдавил тогда Леам, - очень...

– Камеры пять и семь, на монитор, - произнесла Медиша, и на большом экране появилось две картинки. Одна из них отражала побережье, на котором расположился укреплённый лагерь, а другая горный склон, где на плато шло ожесточённое сражение людей и двух крупных человекоподобных птиц.

– Горный народ, фалкониты. Биоформоиды 1-го поколения, - прокомментировала Медиша.

– Какие технологии ты используешь для сбора данных?
– прищурился А-Ан.

– Воидов. Они очень удобны, так как фалки не видят в дроидах живых существ, а потому не воспринимают, как угрозу. Вот и не атакуют моих малюток.

– Перезаливаешь пустых? Ты страшный человек, в курсе?

– Ой, кто бы говорил, А-Анчик, уничтожитель городов, стирающий с лица земли одним движением пальца!

– С какой целью они нападают?
– спросил Итаэль.

– Выкрасть птенцов и продать в три дорого, для чего же ещё, - пожала плечами Медиша.
– Взрослые особи ведь не даются в плен. Ну, может быть, найти удобную тропу, ведущую в лес.

– И давно ты за всем этим наблюдаешь?

– С самого начала. Но что я могу? Мне только и остаётся, что наблюдать издалека.

– Ладно, - согласился Итаэль, - ты права, не женское это дело, кишки выпускать. А-Ан ты говорил, что лорд Ашир показывал тебе карту тайных троп, мы можем использовать эти данные для начала ответной атаки?

– Вполне.

– Итак, наша задача создать и укрепить линию горной защиты таким образом, чтобы самим жителям не пришлось сражаться. Насколько я вижу, в воинском искусстве они не сильны. И вряд ли когда-нибудь станут им владеть, ведь они народ, живущий не колониально, а парами, делящий территорию обитания и селящийся обособленно друг от друга.

– Ой, а ведь и правда, - прикрыла рот ладонью Медиша.

– Тебе известно что-нибудь о форме их правления?

– Если не ошибаюсь, у них есть старейшины, которых они избирают коллегиально.

– Прекрасно, значит, нам нужно узнать, где они проводят сбор и попросить, чтобы они объявили об общем созыве.

– На счёт старейшин мне не известно, но ближайшее гнездо вот здесь. Там обитает недавно угнездившаяся молодая пара и, судя по всему, именно они станут следующей жертвой.

– Хорошо, тогда, Медиша, пожалуйста, предоставь А-Ану ключи доступа к своей локальной сети. Так мы сможем получить полные данные твоих наблюдений.

– Поняла.

– А-Ан, создай пользовательский канал подключения к "Ваджра" для Медиши. Спроектируй уникальный логин и пароль, чтобы только она могла иметь доступ к аккаунту. Когда перейдём на свою сеть, мы не должны потерять с ней связь. Она станет нашим координатором перемещений.

– Приказ понял.

– Сэларэн, ты останешься с Медишей.

– Ага, типа, детям на войне не место?
– обиженно пробурчал мальчишка.

– Вообще-то, я, типа, рассчитывал, что ты будешь помогать ей в "Центре" - нашем командном пункте. Когда мы опустимся в подземные пещеры, А-Ан потеряет сигнал "Ваджра", и дроиды окажутся единственной возможностью поддерживать связь. Мы будем нуждаться в диспетчере.

– Приказ понял!
– радостно кивнул Сэларэн.

– Фрахаша, Нима, вы станете мобильной разведывательной командой с позывным... пусть для краткости "МРаК". Используя свою скорость, остроту обоняния и шэма-видение, сможете устраивать партизанские вылазки и саботажи. Я рассчитываю, что вы выследите и обезвредите все боевые группы хэдхантеров, успевшие проникнуть в горы.

– Можешь на нас положиться, - кивнул шаам, усмехнувшись.
– Мне точно будет, о чём рассказать малышам.

– Яааса, надеюсь, что ты одолжишь нам в помощь свои крылья для перемещений по горным вершинам. Я не хочу, чтобы ты пострадал, поэтому используя условный сигнал, буду вызывать тебя лишь при крайней необходимости.

Пегас уткнулся носом в плечо юноши. Фрахаша и Нима, прыснув в кулаки, постарались прикрыть рты, чтобы удержаться от хихиканья.

– Яааса сказал, что ты единственный человек на Брат-Т(э), который может позволить себе превратить главу свободной стаи в ловчую пичугу, - озвучил лаам, - Он согласен.

– Ну, раз все согласны...

– А что делать мне?
– тихо спросил Леам.

– Твоя задача оставаться рядом с А-Аном, - сжав его плечо, улыбнулся Итаэль.
– Ты ведь наш посол доброй воли от Столицы, лицо самого правителя, вот и будешь вести переговоры.

– А что будешь делать ты?

– А я буду вашим прикрытием, - подмигнул юноша.
– Шпионом-невидимкой.

– Круто!
– воскликнул Сэларэн.
– Итаэль, ты самый крутой хозяин, которого я когда-нибудь встречал!

– И последнее. Пока мы находимся на Большой земле, будем следовать Закону Уньо, а потому не станем никого убивать намеренно. Если ни у кого возражений нет, тогда давайте вместе спасём Брат-Т(э).

Небольшой отряд хэдхантеров, расположившийся в пещере, готовился к приходу шэма. Им удалось похитить птенцов из гнезда, пока оба родителя отлучились в поисках добычи. Драться не пришлось и довольные столь успешным завершением дела, они решили отпраздновать, распив хмеля. Фляга быстро прошла по кругу и вернулась владельцу, который хотел допить остатки, но взглянув на деревянную флягу, украшенную искусной резьбой, удивился.

– Эй, что за шуточки! Это не моя, ворьё верните мою собственность!
– шутливо ткнул он соседа в бок, и тот завалился на пол пещеры.

– Чего уже так набрался, что задрых?
– удивился хозяин хмеля и вдруг, приглядевшись, увидел, что все напарники корчатся на земле.
– Да что с вами такое?!

Пальцы людей удлинились и, пробив твердь, крепко вросли в камень. Суставы рук и ног выкрутило, а из позвоночника пробились золотые плети, которые мгновенно сросшись, превратились в древесные стволы. Охотник, не понимая, что происходит, дрожащей рукой схватился за нож, от ужаса забившись в самую глубь пещеры. Семь золотых деревьев, шурша листвой, упёрлись кронами в своды пещеры. Среди стволов скользнула чья-то гибкая фигура и приблизилась к последнему оставшемуся охотнику. То был некто в сером костюме, похожем на комбинезон со множеством разноцветных кармашков. Рыжие кошачьи уши, торчком стоящие на лохматой голове и виляющий из стороны в сторону пушистый хвост завершали картину. Парень забрал флягу из трясущихся рук охотника, отхлебнул, завинтил и прицепил к поясу.

– Фрахаша, у меня всё!
– крикнул он, и в пещеру вошло чудовище. У него была звериная морда с ужасными клыками и полуголое тело, покрытое пятнистой шерстью.

– О, а с этим что?
– хмыкнул зверь, уставившись на охотника жёлтыми горящими глазами.

– Не знаю, пусть горы решают, - пожал плечами рыжехвостый и, вскрыв замок клетки, достал двух дрожащих девочек птенцов, покрытым нежным пухом.
– Давай возвращаться, пока малышки не замёрзли.

– Ага.

Они скрылись в непроглядной тьме шэма и молодой охотник, впервые согласившийся на опасное путешествие к Большой земле, медленно сполз по стене, сотрясаясь от рыданий. Он не понимал, что произошло, и почему остался в живых. Почему с самого начала ему казалось, что этот поход в горы похож на приключение? Почему он думал, что все рассказы старших братьев о монстрах, живущих в лесах Большой земли, всего лишь выдумки? Почему ему казалось, что он будет в полной безопасности, что кто-нибудь обязательно защитит его? И вот сейчас, сидя в пещере один на один с тихо шелестящей золотой рощей, ему не оставалось ничего иного, кроме как сжаться в комок и рыдать.