Девятый герцог Империи

– Я же тебя предупреждала, что не позволю никаким стервам мучить Кэрридана, – как ни в чем не бывало ответствовала безмятежная Энжель, словно не замечающая бури, бушующей в стремительно чернеющих очах одной демоницы.

«Ой что сейчас будет, ой что сейчас будет!» – восторженно запричитал счастливый до невозможности бес да лапки в предвкушении потер.

Но… Но ничего не произошло! Кейтлин неожиданно смешалась после отповеди Энжель, что-то буркнула сердито себе под нос, цапнула за руку свою подружку и потащила ее куда-то за собой. Вот так вот…

«Да и слава Создателю, что обошлось без побоища!» – подумал я, облегченно переводя дух. И сразу же обратил свой взгляд на нисколечко не смущенную произошедшим Энжель. Хотел выговорить ей со всей суровостью, но не смог… Сердитые слова застряли в горле при виде доверчиво взирающей на меня златовласки. Которая, судя по всему, на самом деле пошла на этот поступок не из-за того, что ей это просто взбрело в голову, а исключительно из желания защитить меня.

– Энж, ну разве можно так? – обратился я к ней если не ласково, то изрядно смягчив суровый тон. – Ведь Кейтлин могла и пришибить тебя ненароком в гневе.

– Ничего бы она не успела мне сделать, – заверила моя подопечная. – Я была слишком близко. Только бы попробовала магию применить, сразу бы получила по голове, – сказала она чуточку сердито, кивнув на одну из стоящих в холле у дверей больших напольных ваз.

– Энжель, не нужно недооценивать Кейтлин, – не мог я не предостеречь златовласку от чрезмерной самоуверенности. – Если у тебя получилось подловить ее один раз, это вовсе не означает, что получится во второй. И это может окончиться весьма печально… Потому как единственный пропущенный удар магии в исполнении моей пришедшей в неистовство сильно могучей невесты – и тебя больше нет.

– Хорошо, Кэр, я буду очень осторожна, – всерьез приняла мое предостережение Энжель.

– Вот и славно, – удовлетворенно кивнул я. – Но, конечно, лучше всего будет не развивать конфликт и не доводить его до неприличествующей леди банальной драки… – Когда девушка кивнула, соглашаясь с моими словами, добавил с толикой внушения: – В общем, я надеюсь на тебя. И на твою благоразумность.

– Я тебя не подведу, Кэр, – торжественно пообещала Энжель.

– Хорошо, – улыбнулся я, глядя на выглядящую в этот момент такой непривычно серьезной девушку.

Она немедля заулыбалась мне в ответ, а затем спросила:

– Как прошла охота? Удачно?

– Ну вроде как… По крайней мере, все живы-здоровы, – смутился я и спохватился: – Ах да, я же тебе там целую кучу магических побрякушек притащил! Может, удастся что-то из них восстановить.

– Правда? Вот здорово! – неподдельно обрадовалась Энжель, пожаловавшись при этом: – А то на здешнем рынке и приобрести-то почти ничего невозможно. Жадные скупщики скупают все добытое поисковиками практически на корню.

– Так можно же просто этот вопрос с тьером Фоссом решить, – подсказал ей я. – Некоторые из этих скупщиков являются его людьми. Или, скорее, получается моими… – почесав в затылке, растерянно уточнил я.

По моей же подсказке с подачи Калвина тьер Фосс начал прибирать к рукам это дело. Чтобы не позволять чужим перекупщикам наживаться на римхольских поисковиках.

Решив позже поговорить со своим финансовым советником, я вышел во двор. С Энжель под ручку. Попросив Пита достать из фургона мою кладоискательскую торбу, пошитую из цельной воловьей шкуры. В данный момент в ней находились все найденные в драконьем логове магические безделушки. Я получил возможность полюбоваться на округлившиеся глаза златовласки, когда она увидела огромный-преогромный мешок, с легкостью заброшенный мной на плечо. А потом мы отправились в апартаменты моей подопечной.

Опустив торбу на пол у рабочего стола златовласки, я обратился к ней:

– Кстати, Энж, а что там с защитой от принудительного превращения в фамилиара? Ты не занималась еще этим вопросом?

– А все уже готово, Кэр! – с трудом оторвав взгляд от мешка, который ей явно не терпелось открыть, спохватилась Энжель и умчалась в спальню.

Я же, пойдя на поводу у беса, едва не начавшего от нетерпения грызть мне ухо, как только мы очутились в апартаментах-сокровищнице, направился к одному сундуку и откинул его крышку… Чтобы увидеть, что к паре золотых кругляшей, выделяющихся на фоне лунного серебра, прибавилась еще ровно дюжина таких.

– Ты такая умница, Энж, – умиленно похвалил я вернувшуюся в комнату девушку.

Довольно надувшийся бес в подтверждение закивал.

– Спасибо, – зарделась она.

Затем мне было предложено снять куртку и рубашку. Что я и сделал без особых раздумий. Подумав еще: «Будем надеяться, Кейтлин в этот момент сюда не зайдет…»

А дальше все было быстро и просто. Хлоп! И Энжель прилепила мне на плечо, где стоит так и не сведенная магическая татуировка, указывающая на принадлежность к коронной страже, какую-то украшенную рунами и непонятными знаками блямбу из лунного серебра. Та прилепилась было, стрельнула зелеными искрами в стороны, уколола меня и тут же отпала. Упав на подставленную магессой ладошку.

– И это все? – удивился я, потирая чуть покалывающее плечо.

– Ну да, – кивнула Энжель, пояснив: – Там с заготовкой возни прилично, а сама установка защиты не отнимает много времени. Это же не полноценный ритуал.

– Давно надо было это сделать, – хмыкнул я, быстро одеваясь, чтобы не смущать сверх необходимого своим голым торсом Энжель, которая спешно отвела глаза и зачем-то начала перекладывать лежащие на столе предметы.

Вовремя мы управились. Миг спустя в комнату заглянула Марта. Прижившаяся вроде как в доме в качестве личной служанки Энжель. Она сообщила, что нас ждут к столу в малой гостиной. Обедать пришла пора, проще говоря.

Там, в малой гостиной, мы и встретились спустя какое-то время. Я еще к себе заглянул, чтобы привести себя в порядок.

Само собой разумеется, встретился я за обеденным столом не только с Энжель, но также с Кейтлин и Мэджери. Все три леди и глазом не повели в момент моего появления в гостиной. Я ведь чуть запоздал… Оттого прибыл не к самому началу развивающейся сцены. Баронесса ди Орлар с явственной тревогой посматривала то на свою подругу, то на мою подопечную, а те уставились друг на дружку, точно упрямые забияки, встретившиеся в дверях кабака. Разве что в темно-изумрудных глазах Кейтлин читалось желание не драки, а чьего-то жестокого убийства с расчленением и последующим сокрытием улик, а во взгляде Энжель угадывался вызов – предложение попробовать, рискнуть.

«А может, в том и заключался коварный расчет аквитанцев, попустительствовавших сдаче Энжель и переходу ее мне на поруки? Что две кошки в одной будке ни за что не уживутся?» – мелькнула вдруг у меня при виде всего этого ужасная мысль.

С моим появлением накал страстей немного спал, но о полном умиротворении сторон не могло быть и речи. Судя по тем взглядам, которыми обменивались за обедом моя невеста и моя же подопечная, когда думали, что я не смотрю на них.

«Как бы действительно не вышло чего», – с тревогой подумал я и решил поговорить с Кейтлин.