Дикие надежды

– Глупости, - сказала Меррит своему отражению.
– Наслушалась вчера про выращенные башни, вот и навыдумывала, Безликий знает чего.

Вздохнула с сожалением. Нет, совсем не похож запущенный Ниас-Рий на башни магов. Сердце пронзило болью обиды за родительский дом. Теперь, когда она вспомнила, как счастлива была в его стенах, как съезжала по гладким крученным перилам, взбиралась на крышу, когда хотела побыть одна, носилась по тайным ходам, прячась от наставника, вспомнила Ровену и Кхиру, что в тот момент была кухаркой, Сорнака и мальчишку Лира, что всегда был готов помочь ей кого-то спасти, Меррит испытывала жгучее желание вернуться в замок и отстоять его у Хэтчера. Только как это сделать, до сих пор не знала. И не на шаг не продвинулась в поисках мужа. Даже до Риас-Аш-Ан не доехала.

Одевшись, девушка спустилась вниз, где уже ждал молодой маг. Улыбнулась застенчиво, чувствуя, как его взгляд заинтересованно скользит по ней.

– Нового дня. Прогуляемся?

Она обернулась, ища у Элифа поддержки. Старик кивнул. И девушка доверчиво вложила тонкую ладошку в протянутую руку Мерта.

– Нового дня, - запоздало поприветствовала она гостя.

– Куда бы ты хотела прогуляться?

Меррит пожала плечами.

– Покажи ей стену, Мерт, - предложил Элиф.

– Хорошо. Мы будем у стены, - оповестил молодой маг старика.

Они вышли из дома, под озаренное лучами Хайреи небо.

– Что за стена?
– устав от неловкого молчания, поинтересовалась Меррит.

– Магическая преграда, натянутая между первыми башнями – зорами. Она защищает острова от обитателей Расколотых земель.

– Они опасны?

– Они голодны, - уклончиво ответил мужчина, подавая ей руку и помогая взобраться на холм. – Там горный кряж. Нам придется добираться над ним.

– Над ними?
– задрала Меррит голову, чтобы рассмотреть верхушки холмов и уходящие в небо горные пики.
– По небу что ли?

– По небу, - подтвердил, довольный ее реакцией, мужчина.
– Ты же раньше не летала?

Девушка медленно покачала головой. В сердце зудящим комариком звенело тревожное предчувствие.

– Тебе понравится, - заверил ее Мерт.

Меррит робко улыбнулась, чувствуя, как от этих слов по телу предупреждением разбегаются мурашки.

– Ты не думала, почему наши имена похожи?

– Что?
– шокировано воскликнула, разглядывающая облака, девушка.
– Нет, - ответила, когда смысл вопроса дошел до ее мечущегося сознания.
– Совсем непохожи.

– Ну почему же? Мери и Мерт.

И усмехнулся так лукаво, что она тут же поняла – он знает, что ее зовут Меррит. Подсмотрел в ее воспоминаниях.

– Так вот. В те времена, когда маги еще рождались повсеместно, дети с похожими способностями получали от Безликого схожие имена на Наречении. Так их проще было найти.

– Зачем?

– Вместе они становились сильнее. Ведь если один маг может разжечь искру, то два – целое пламя.

– Хочешь сказать, что у нас с тобой одинаковая магия?

– А вот это самое странное. Так как у меня магия воздуха, а в тебе ее нет.

– Может поэтому? – подняв к носу мужчины предплечья с браслетами, поинтересовалась Меррит.

– Нет. Точно не поэтому, - усмехнулся маг.
– Но остальным можешь так и отвечать. Они же не касались тебя до появления браслетов.

– Почему? – запнувшись на ровном месте остановилась Меррит.

– Что почему? – поддержав ее под локоть, остановился рядом Мерт.

– Почему ты такой добрый? Клятву дал. Мог ведь забыть или сделать вид, что забыл, как остальные? И это все? – она развела руками, указывая на холм перед ними.

– Знаешь, что я вчера делал в академии? Присматривал себе невесту. Родители настояли. «У нее отличный потенциал», - перекривил он Хэнка.
– Но мне не нужна невеста. Да и тебе жених, - он кивнул рукой на ее предплечье, где под длинным рукавом прятался брачный браслет.
– А вот друг мне не помешает. И что-то мне говорит, что тебе тоже.

Меррит вгляделась в его глаза.

– Ты ее любишь?
– вспомнила она смешливую девушку со вздернутым носиком.

– А ты его?

Девушка пожала плечами:

– Я его даже не видела.

– Видела. Ваши линии пересеклись уже трижды.

– Откуда ты?

– Посторонний в воспоминаниях видит не просто картинки, но и связи, - пояснил, отворачиваясь от нее Мерт.

– Кто он?
– дернув его за рукав, потребовала ответа Меррит.

– Не скажу, - щелкнув ее пальцем по кончику носа, усмехнулся повернувшийся маг. – Не буду портить игру Безликому.

Девушка чуть не запыхтела от негодования, но тут же взяла себя в руки и равнодушно передернув плечами, отправилась дальше по тропинке.

– Куда мы идем хоть?

– В питомник. Ты же хочешь полетать на грифоне?

– Грифоне? Разве они не стали сказкой?

– Стали. Но несколько лет назад Альмир притащил два яйца, приобретенных у Изыскателей.

– Альмир?

– Да. Даже жаль, что он погиб. Он столько магов приводил и всякие магические штуковины у Изыскателей добывал. А ведь с ними никто больше договорится не мог. Вот и в этот раз обещался голубые кристаллы привезти, а вместо этого притащил тебя.

Если разговор о маге, путешествующем с цирком, кольнул Меррит горьким тревожным сожалением, то упоминание Изыскателей всколыхнуло страх, кольнуло болью и чувством вины. Как застрявшая в теле заноза, что болит каждый раз, когда задеваешь, а расковырять-вытянуть страшно.

– Разве голубые кристаллы – это не сердца погибших драконов? – поинтересовалась девушка, стараясь отвлечься от беспокоящих мыслей и чувств.

– Сердца? – расхохотался Мерт. – Рарх, девочка, где ты этого наслушалась?

Меррит передернула плечами. Игнорировать зыбкое ощущение, что рядом кто-то близкий и он нуждается в помощи, становилось все сложнее. Если раньше оно напоминало зудящего комарика, то теперь напоминало ту связь, по которой она бежала в Пакостном Логе. Перед глазами мелькнули картинки, напоминая о том, к чему она пришла. Невольно Меррит вздрогнула, ощутив, как холод дурного предчувствия окутал плечи.

– Что там? – ткнув пальцем в нужном направлении поинтересовалась Меррит.

– Ничего.

Девушка недоверчиво посмотрела на мага. Вперилась, глядя неподвижно, глаза в глаза.

– Если не веришь, пойдем посмотрим, - улыбнувшись, развернулся Мерт.

Несколько минут шли в тишине. Меррит смотрела на маячившие впереди широкие плечи, но догонять чтобы идти вровень не спешила. Опасалась. Поэтому держалась в паре шагов и мозолила глазами затылок, размышляя о том, что столько улыбок сколько сегодня подарил ей Мерт, она видела только у Йори. Вспомнила, что в деревнях окруживших Ниас-Рий даже дети не смеялись, а взрослые ходили удрученные, замученные.