Дисциплина и Портянки

Эмеральд усмехнулась, вскинула брови.

— Ну да, конечно. Куда уж мне — быдлу!

Я же откинулся чуть назад и спокойно вставил:

— Куда и кому поступать — дело личное. Захотела — поступила. В чём проблема? Другое дело, вытянет ли человек.

Эмеральд сразу повернулась ко мне, с хитрой улыбкой.

— А-а-а, я поняла! Хочешь к её папочке подлизаться? Думаешь, Гира Белладонна тебе потом дворец и титул даст, да?

Я вздохнул, посмотрел на неё спокойно, а затем сказал без злобы:

— Нет. Мне плевать. Просто так вышло, что я помог.

— Ну конечно, конечно… рыцарь ты наш подзаборный, — прошипела она, отворачиваясь и раздражённо ковыряя капусту.

И тут, будто подводя жирную черту, Меркури, доев последний кусочек тефтельки и запив её компотом, вытер рот рукавом и довольно объявил:

— Спасибо за ужин!

* * *

[Шифровка]

Паладин — Отцу

«Найден первый полезный контакт. Начинаю сближаться и входить в доверие путем оказания моральной и физической поддержки.»

[Шифровка]

Отец — Паладину

«Продолжайте в том же духе. Делайте все естественно, не навязывайтесь в друзья.»

Глава 6

Интерлюдия: Академия «Резерв-Х»

Академия «РеЗерв-X» . Второе утро. Хештег — #GlowLife

Будильник не звенел.

Он вибрировал — мягко, ритмично, в такт какой-то модной chillwave-мелодии, льющейся из потолочных динамиков с подсветкой. Комната утопала в мягких розово-голубых огнях, а на потолке медленно вращались голограммы звёзд и комет.

Неон Катт потянулась, издав довольный кошачий зев, и мягко шлёпнула хвостом по простыни, сверкая краешком яркой неоновой резинки на запястье.

— Ммм… утро. Ровное, прямо как мой хвостик, — пробормотала она, а затем из коридора раздался вежливый стук.

— Можно? — раздался бархатный голос. Дверь приоткрылась. На пороге стоял второкурсник, тот самый красавчик с вечеринки. Волосы чуть растрёпаны, но всё равно будто с рекламы геля. Футболка сползает с одного плеча. На шее — кулон в форме логотипа «РеЗерв-X».

— Ммм?

— Rise and shine, Неон, сегодня в расписании лекцию по стилю и тренировка в бассейне! — подмигнул он.

— … Ты это сейчас серьёзно? — сонно пробурчала она, натягивая на себя свой блестящий тренировочный топ.

— Я всегда серьёзен, когда речь заходит про стиль, — фыркнул он, подавая ей смузи в высоком стакане с блестящей трубочкой.

— Эм… ты всегда так врываешься в комнаты с витаминами? — спросила она, начав потягивать напиток.

— Только к самым стильным первокурсницам, — подмигнул он и она не удержалась от фыркающего смешка.

Завтрак в «РеЗерв-X»: уровень — Nelzyagram

Столовая представляла собой огромный зал с панорамными окнами, сквозь которые было видно пляж и сверкающий в лучах утреннего солнца бассейн.

Каждый стол был кастомизирован: где-то стояли неоновые вазы с фруктами, где-то — мини-голограммы с мотивационными цитатами («Be Legendary», «Flex Smile»).

Музыка играла, как в модном кафе. Где-то на фоне — лайв-ди-джей в бейсболке с логотипом академии, миксуя лоу-фай и электро-соул.

Неон и красавчик сели за стол рядом с группой студентов.

— Смотри, смотри! Я вчера наклеила вот это — прям как у Мии! — девушка в розовом спортивном топе хвасталась неоновой наклейкой на плече — «R-X».

— О, а у тебя теперь шинаи с подсветкой? Анимация огня? —

— Ну а как же, это же прототип из баттла с шестого сезона! — с гордостью сказала та, пританцовывая.

— У тебя потрясающий вид сегодня, кстати, — сказал ей второкурсник, кивая на блеск на щеках.

— Хаха, спасибо, я сегодня «Лунный Глянец» намешала с «Кислородным Кристаллом».

— Серьёзно? Надо тоже попробовать… — Неон заинтересованно наклонилась.

— Кто сегодня идёт на лазертаг? — спросил кто-то.

— Я, но только если потом в бассейн! —

— А я записался на семинар «Как позировать с оружием», хаха!

Смузи, авокадо-тосты, салаты из фруктов, чаи матча и сенча, персонализированные десерты с их именами — всё выглядело как обед у модных инфлюенсеров.

Неон отпила смузи и сказала:

— Всё это… почти как сон.

— Добро пожаловать в «РеЗерв-X», — сказал второкурсник, слегка наклонившись к ней. — Тут и сны — кастомные.

Академия «РеЗерв-X»: «Лекция» по стилю и моде.

Зал был абсолютно не похож на обычный учебный класс.

Мягкое покрытие под ногами, будто шелковистая трава в VR-лесу. На стенах — движущиеся панели с голографическими фигурами в кастомной форме. В центре — огромный изогнутый экран, на котором попеременно появлялись: видео с модных сражений и стильные портреты выпускников академии.

Студенты не сидели.

Они лежали. Полулежали. Кто-то обнимал мягкие подушки, кто-то вытянулся на коврах, похожих на арт-пледы с узором в виде мечей и сияющих крыльев. По залу летали ароматизированные диффузоры, излучая лёгкий запах лайма, лилии и свежей клубники.

Неон Катт сидела на подушке в форме сердечка. В одной руке — неоново-розовый смузи с пузырьками, в другой — стилизованный планшет, на котором крутились образы её аватарки в виде кошечки, оставляющей за собой световой шлейф.

— «Ну что, герои моды, вы готовы быть эстетично опасными?» — раздался голос лектора с экрана, и зал радостно взвизгнул.

На экране появилась Мистресс Ле’Марр, преподавательница по стилю — женщина в футуристичном кимоно, с причёской в форме пламени и золотыми когтями вместо ногтей.

— Сегодня мы поговорим о вас — о вас настоящих! О ваших цветах, ваших паттернах, ваших стилях! Настоящий герой — это не только меч или сембланс. Это мода. Это послание миру: я не просто жив. Я сияю!