Дисциплина и Портянки

— О да! То что надо! Жон, это же пир! Это же праздник!

Он уже вгрызался в первую рыбину, как вдруг Эмеральд наклонилась к нему и ехидно шепнула:

— Слышь, давай я тебе рыбу дам, а ты мне шоколадку.

— Давай! — не думая, отозвался Меркури, и они махнулись в один мах, как пара чёрных торговцев в канаве Мантля.

Блейк же только открыла рот, чтобы сказать то же самое… но было уже поздно.

Она сидела с поникшим видом, уставившись на недоступную ей рыбу и свою одинокую шоколадку.

Потом медленно перевела взгляд на меня.

Я отложил вилку и спросил:

— Если хочешь, то могу дать свою шоколадку.

Она дернулась, но тут же прикрыла рот и покусывая губки издала странное «м-мгх», будто сражалась сама с собой.

И тут Эмеральд, не теряя момент сказала:

— Хо-хо! Че, уже шоколадки даришь? Можешь мне подарить, если тебе не нравится.

Я пожал плечами:

— Если хочешь — можешь взять.

Эмеральд аж зависла и прищурилась:

— Жон, ты же не думаешь, что я из-за шоколадки тебе что-то там… ну… сделаю кое-чего?

— Да нет, просто я привык делиться со своими сестрами. Они те еще сладкоежки.

Она фыркнула:

— Жон, мы не твои сестры.

— Ну да, знаю. Вы — мои однокурсницы и товарищи по казарме.

На секунду повисло молчание.

Эмеральд уставилась на меня — так, будто проверяла, насколько я искренен.

— Ладно, допустим, ты это всё из-за доброты душевной делаешь… — сказала она, — И вот если я возьму твою шоколадку — ты же не попросишь меня потом сделать тебе что-то взамен?

— Не буду, зачем мне это? Так бери.

Она уже протянула руку, как вдруг Блейк ловко перехватила шоколадку первой.

— Спасибо, Жон! — с довольным видом сказала она и, не стесняясь, начала грызть её прямо перед Эмеральд.

Та замерла с вытянутой рукой:

— Э! Это моё!

— Он мне первой предложил! — невозмутимо ответила Блейк, облизывая уголок губ.

Эмеральд цокнула языком, схватила вилку и яростно продолжила жевать ужин, будто это был её враг.

Тем временем Меркури уже умял все восемь рыбок, откинулся назад, потрогал живот и мечтательно выдохнул:

— Вот это я понимаю… Ужин королей!

Я посмотрел на свой поднос.

Рыба, чай, кисель, пюре, рассольник.

«А ведь действительно… не жизнь, а полигон сказок.»

Глава 12

Интерлюдия: Академия «Аэстрия»

06:42 — Пробуждение

Уитли проснулся сам, за минуту до того, как браслет на запястье дал лёгкий импульс.

Он привык просыпаться заранее — без лишних раздражителей, без истерик, без врывающихся в сон команд.

Тишина. Чистый свет. Комфорт.

Комната — небольшая, но не казарма. У каждого — своё пространство, аккуратно зонированное полупрозрачными панелями.

Его секция — в уголке, рядом с окном.

Он сам выбрал именно это место: у него было три варианта, и он предпочёл тот, где меньше проходных маршрутов.

Лишние взгляды ему не нужны.

Он сел на кровати. Сделал глубокий вдох.

Проверил показатели на браслете — пульс ровный, дыхание спокойное.

«Начнём день без перегибов.» — подумал он.

Сембланса для пробуждения у него не было, да он и не нуждался. Уитли умел настраивать себя сам.

06:50 — Уход за собой

Он прошёл в санузел. Дверь скользнула вбок бесшумно.

Зеркало включилось с мягкой подсветкой, отреагировав на движение.

На полке — всё, что нужно: бритва, гигиенические средства, одеколон с лёгким древесным ароматом, компактная щётка.

Всё расставлено идеально. Ни одной лишней вещи.

Никаких полотенец, брошенных на пол. Никакой воды на полу. Никакой возни.

Сосед справа — по фамилии Нейлс — уже проснулся, но вёл себя так же: бесшумные шаги, аккуратные движения.

Они едва кивнули друг другу. Уважение молчанием.

Уитли это ценил.

Душ — короткий, ровно восемь минут. Контрастный.

Сначала теплая вода, затем короткий прохладный импульс — чтобы проснуться, но не вздрогнуть.

Он вытерся, надел чистое бельё, затем — униформу.

Красная ткань ложилась идеально. Он слегка поправил ворот, застегнул пуговицы — без спешки, но и без нарочитой медлительности.

Волосы — лёгкий гель, причёска строгая, но не жёсткая.

Часы — на правое запястье. Перчатки — в левый карман, если понадобятся.

Планшет — заряжен, синхронизирован, расписание уже отображается на экране.

«Организованность — это не педантизм. Это форма уважения ко времени других.»

07:15 — Завтрак

Он спустился в столовую.

Просторный зал, светлый, с геометричными лампами и нейтральной музыкой на фоне.

Люди рассаживались небольшими группами, но без суеты.

Некоторые читали, кто-то листал новости, кто-то просто ел, глядя в окно.

Он подошёл к раздаче. Выбрал: запечённую грушу с ванильным соусом, яичное суфле, тост с мягким сыром и зеленью, и чашку заварного чая.

Сел у окна. Никто не пытался влезть в разговор. Это было приятно.

За соседним столом сидела девушка — судя по всему, второй курс. Рядом с ней лежала книга по этике миссий.

Уитли зацепился за нее взглядом:

«На вид умная. Возможно, стоит познакомиться позже.»

07:45 — Первая утренняя пара

В 07:43 он уже стоял у входа в аудиторию. Не потому что боялся опоздать, а потому что предпочитал быть первым — чтобы выбрать место, успеть распаковать планшет и… просто начать день в порядке.

Преподаватель ещё не пришёл. Уитли занял место у второго ряда, ближе к центру.

Место у окна он считал слишком рассеянным, а у прохода — слишком шумным. Центр — всегда оптимален.