Дисциплина и Портянки

— Ты бы хоть старалась, что ли! — буркнул он. — Я тебе не Жон, если что!

Я подошёл, помог Блейк подняться, но тут Эмеральд, стоящая чуть поодаль, прищурилась и язвительно выдала:

— Слушай… ну ты ведь реально думаешь, да? Что Гира Белладонна тебе бабла навалит и потом на всю жизнь хватит? Типа бизнес-план такой: «я помогу ей в учебке и потом живу в шоколаде»?

Я вздохнул, покачал головой.

— Слушай, я просто помогаю ей, потому что мои сестры тоже уставали, и я им помогал. Понятно? А кто её батя — меня вообще не колышет.

Эмеральд хмыкнула, покачала головой, но с ухмылкой:

— Конечно. Ага. Так я тебе и поверила…

— Думай что хочешь. — бросил я. — Блейк, тебе помочь?

Но Блейк вдруг выставила перед собой ладошку и сжав зубы прохрипела.

— Спасибо, но я сама… я не могу вечно полагаться на других…

— Ладно. Но ты это… вставай уже, а то Коко уже сюда идёт.

Она кивнула, попыталась встать… и тут же подскользнулась рукой на мокром булыжнике. Почти полетела вперёд лицом прямо в грязную лужу — но я успел и перехватил ее за плечо, а затем рывком поставил на ноги.

— Осторожней, ты чего?

И в этот момент к нам подошли Коко и Вельвет. Их шаги были чёткими, как ритм барабана, лица — каменные. Оба смотрели, как будто знали абсолютно всё, что произошло — от первого спотыкания до последнего слова.

Курсанты вокруг моментально выпрямились, застыли, начали судорожно вытирать ладони и поправлять форму.

— Ну-с, — произнесла Коко, сверля нас взглядом из-под очков. — Весело тут у вас — кто-то в грязи валяется, кто-то кого-то дотащил, а кто-то философствует про бабло?

Вельвет молча стояла рядом, держа планшет, ушки у неё были напряжённо прижаты назад. Суровая крольчиха включалась в процесс.

Коко уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но её опередила Вельвет. Она сделала шаг вперёд и резко вскинула указательный палец, будто указывала не на меня, а на преступление века.

— Курсант Арк! — раздалось, как выстрел.

Я моментально вытянулся, будто позвоночник сам встал по стойке смирно.

— Я так понимаю, ты пользуешься любой возможностью, чтобы помацать своих сокурсниц?! — в её голосе был не крик, а что-то куда страшнее: тихая, зловещая, почти ядовитая строгость. — Я всё увидела. Прямо сейчас.

— Никак нет, мэм! Всё было не так, мэм! — ответил я, стараясь не моргать, не шевелиться, не дышать.

Она шагнула ближе. Её каштановые волосы слегка колыхнулись. Она смотрела в глаза, не отрываясь, будто пыталась просканировать саму душу. Её ушки дрогнули — и это было почему-то страшнее всего.

— Запомни, Арк… — произнесла она уже шепотом, но от этого голос звучал ещё более угрожающе. — Если ты подумал, что раз вы тут живёте, учитесь и тренируетесь вместе — то вам можно заниматься всякими непотребностями…

Я почувствовал, как у меня на лбу проступил пот.

— … то ты серьёзно ошибаешься.

— Так точно, мэм! — выкрикнул я громче, чем сам ожидал, отчего рядом вздрогнул кто-то из курсантов.

Она ещё пару секунд смотрела прямо в глаза. Потом резко развернулась, шагнула вперёд и громко скомандовала:

— КУРСАНТЫ! СТРОЙСЯ! НА СТРЕЛЬБИЩЕ — ШАГОМ МАРШ!

Ряды зашевелились. Кто-то натянул ремень, кто-то вытер грязь с лица, кто-то подскочил, будто из комы вывели. Мы начали строиться и пока я вставал на своё место, мимо меня прошла Коко.

Она не орала и не гаркала. Только тихо шепнула:

— Тебе бы контроль за руками подтянуть, рыцарь. А то однажды ты ими могилу себе выкопаешь.

Я сглотнул. Очень громко. И двинулся в сторону стрельбища, молясь про себя, чтобы уцелеть хотя бы до обеда…

* * *

И вот мы снова стояли на стрельбище. Солнце, будто в насмешку, палило сильнее, чем вчера. Автоматы выстроены в ряд, курсанты — чуть кривее. Команды были знакомы, движения — привычны. Казалось, что с того дня прошла не одна ночь, а целая неделя.

Сначала стрелял Меркури. Откинулся, повертел автомат в руках, пару раз прицелился, выдал короткую очередь, потом ещё, потом ещё.

— 32 очка, — прозвучало от Коко. — Уверенно, но разлёт по краям. Учти.

Он только хмыкнул.

Потом Блейк. Немного мяла автомат в руках, потом собралась, прицелилась… серия аккуратных выстрелов. Видно было — старается.

— 53.

Кивок от Коко. Блейк слегка расправила плечи.

Затем Эмеральд. Характерно с прищуром, уверенно, с той самой хитрой ухмылкой. Огонь — резкий, точный, быстрый.

— 76. Хорошо. Уже ближе к стабильному уровню.

И вот — я.

Подошёл. Беру автомат. Уже не тот страх, не то напряжение. Он словно сам ложится в руки. Почти родной. Вес, отдача, приклад — я чувствую их как надо. Спасибо, Аркелиос.

Голос Коко — где-то сбоку, чуть глухой под грохот стрельбы:

— Целься. Дыши. Ствол не дёргай. Жми — не дави.

Я прицелился.

Ствол лёг, будто сам знал, куда смотреть.

Палец коснулся спуска.

Дыхание — ровное.

И — огонь.

Очередь.

Короткий перерыв.

Ещё.

И ещё.

— Пятьдесят пять очков. — удивлённо сказала Коко.

Я услышал, как она сняла очки. Это был тот звук — лёгкий щелчок пластика, за которым обычно идёт пристальный взгляд напрямую.

— Ты это когда так метко стрелять научиться успел, Арк?

Я вытянулся.

— Вы очень хорошо объяснили мне принцип стрельбы из «Акселя», мэм. Это не ружьё с фермы. Это — автомат, мэм!

Коко посмотрела на меня, будто заново оценивая. Чуть наклонила голову, затем коротко кивнула:

— Хорошо. Продолжай в том же духе.

Я отступил на шаг, поставил оружие на предохранитель и отошёл, вставая в строй.

Пока шёл, чувствовал на себе взгляды. Не зависть. Не восхищение. А… удивление. Спокойное, с оттенком непонимания.

Я встал рядом. Рядом оказалась Эмеральд. Она покосилась и с наигранной обидой прошипела:

— Но ты же всё равно меня не перестрелял!

Я пожал плечами, чуть улыбнулся: