Дитя прибоя

– Никогда не было? – удивлённо переспросил секретарь.

– Да. А… Проклятье! Неужели они смогли договориться с первородными?! – ахнул хозяин, принимаясь мерить кабинет быстрыми шагами. Слова секретаря навели его на нужную мысль.

– Если это так, то дело плохо. Наши недоучки не смогут справиться с кругом магов первородных, даже налившись силой по самые макушки. Нелюдей поддерживает их природная магия. А если они ещё и сговорились между собой, то нам не справиться.

– А наёмники? – осторожно напомнил секретарь.

– Просто оружием там ничего не решишь, – покачал головой хозяин.

– Да, об оружии, – спохватился секретарь. – Человек, рассказавший о встрече Тихого с первородными, сказал, что у гномов новые винтовки. Это заметили все гвардейцы. Такого оружия они ещё не видели.

– Ты сам ответил на свой вопрос, – хозяин с досадой хлопнул ладонью по столу. – Эти твари создают новое оружие и оставляют его себе, продавая империи старьё. Так что отправлять туда наёмников – глупая затея. Думаю, нам снова придётся ждать.

– И как долго?

– До тех пор, пока всё не успокоится. Тогда мы нанесём новый удар. Но теперь уже сразу по всем уделам. А главное – по императору.

– Я не понимаю, почему драконы не бросились мстить оркам, – помолчав, признался секретарь. – Защитные амулеты специально были сделаны таким образом, чтобы драконы смогли увидеть, кто именно на них напал. Достаточно было просто сместить зрение на второй уровень видения. Но что-то пошло не так.

– Сколько воинов удалось вывести после боя?

– Трёх орков и одного горца. И само собой, ушли все маги. В портал перехода они прошли первыми.

– И куда их дели?

– Маги оставили порталы только в обратном направлении, скрыв их заклятием невидимости. Поэтому пришлось срочно отправлять этих троих в крепость.

– Болваны! И после этого вы удивляетесь, что орки взбунтовались? – завопил хозяин, хватая секретаря за грудки. – Они же опытные солдаты и отлично поняли, что их отправили на убой.

– Но хозяин… куда же их было потом… – захрипел секретарь, не делая попыток вырваться.

– На алтарь, глупец! – рявкнул хозяин, швырнув секретаря через весь кабинет.

Влетев в стену, мужчина рухнул на пол, по пути сломав два стула, и тяжело заворочался, пытаясь подняться. Обломки стула поранили его лицо, и теперь кровь заливала ему шею и грудь, пачкая одежду. Кое-как встав на колени, секретарь коснулся лица рукой и, глядя на свои окровавленные пальцы, хрипло сказал:

– Лэр, вы не отдавали такого приказа, а решать что-то самостоятельно, маги побоялись.

Сообразив, что сам приучил магов к такому ведению дел, хозяин взял себя в руки, налил в бокал вина и тихо буркнул:

– Ты прав. Я должен был разозлиться не на тебя, а на этих ублюдков. Пора избавляться от хиссов и подминать под себя руки, которые состоят только из людей. Эти змеемордые ведут себя слишком нагло. Считают, что я не замечаю их взглядов, направленных мне в спину.

В дверь тихо постучали, и секретарь, с трудом поднявшись на ноги, вышел. Спустя несколько минут он вернулся, плотно закрыл двери и, прижимая к ране платок, негромко доложил:

– Лэр, верховный маг передал, что нашёл нужную комбинацию заклинаний и готов выполнить приказ.

– Тварь! – зарычал хозяин. – Делает вид, что не знает нужного заклинания, набивая себе цену. А у самого ума не хватает понять, что мне давно уже точно известен его уровень знаний.

– Хозяин, я давно хотел у вас спросить, – решился секретарь.

– Спрашивай, – кивнул хозяин, подливая себе вина.

– Вы отлично знаете заклятия, но я никогда не видел, чтобы вы применяли магию. Откуда вы всё это знаете?

– Заметил всё-таки, – усмехнулся хозяин. – Хорошо. Тебе я могу показать.

С этими словами хозяин щёлкнул пальцами, и на его ладони загорелся шар чистого пламени. Другой рукой он небрежно отпустил бокал, но, вопреки ожиданиям секретаря, тот не упал, а медленно поплыл к губам хозяина. Одновременно с этим груда обломков, оставшаяся от стульев, поднялась в воздух и полетела в горящий камин. Потом, спрятав огненный шар и опустив бокал на стол, хозяин шагнул к секретарю и, решительно убрав от его лица тряпку, тихо прошептал несколько слов, проводя над раной ладонью.

Отступив назад, хозяин жестом указал секретарю на висевшее на стене зеркало. Быстро подойдя к нему, секретарь неверящим взглядом рассматривал своё лицо, то и дело касаясь того места, где только что зияла рваная рана. Потом, убедившись, что ему не кажется, секретарь повернулся к хозяину и, не удержавшись, тихо спросил:

– Но почему?! Вы удерживаете несколько заклятий одновременно. Такое доступно только верховному магу академии, а вы полагаетесь на каких-то недоучек, которых даже на порог этого заведения не пустили. Почему?

– Почему я это скрываю? – иронично переспросил хозяин.

В ответ секретарь смог только кивнуть.

– Всегда нужно иметь тайну, которая может спасти тебя в опасный момент. К тому же, несмотря на умения, сил моих надолго не хватит. Особенности моего тела. Я всю жизнь мёрзну и не могу долго делать то, на что способен любой школяр в академии после первого цикла обучения. У меня просто не хватает сил.

– Но вы только что… – проблеял секретарь, руками указывая на лицо, камин и бокал на столе.

– Вот именно. Я способен удерживать одновременно пять разных заклятий, но энергии моей хватит только на пятую часть свечи. Потом я просто свалюсь без сил, – грустно улыбнулся хозяин. – Вот почему я вынужден использовать этих ублюдков.

– Где вы учились? – не унимался секретарь. – Если бы в академии знали о ваших способностях, это было бы известно всем.

– Ты прав. Именно поэтому, едва ощутив в себе способности к магии, я принялся искать учителя, не имеющего отношения к академии. Если помнишь, много циклов назад в империи началась очередная охота на некромантов. Их называли служителями тьмы… Болваны! Эти глупцы и не догадываются, что некромантия – всего лишь одно из направлений обычной магии, а тьма – это только обратная сторона света. Одно не может существовать без другого. Они путают тьму и служение проклятому.