Дитя прибоя

– Серьёзных споров по этому поводу пока не было.

– В любом случае, у вас есть серьёзный повод задуматься. И ниточка к тому, чтобы распутать этот клубок – запретная магия.

– Смута, – вдруг произнёс слушавший парня барон.

– Что, смута? – не понял Лёха.

– Одно из условий, которое перед смертью выставил старый император, это спокойствие в стране. А вы только что сказали, что может начаться смута, – быстро пояснил барон, продолжая анализировать информацию.

– Ну да. А что тут непонятного? – удивился парень.

– Но зачем устраивать смуту, если она никому не принесёт выгоды? – спросил барон, глядя парню в глаза.

– Ищи, кому выгодно. Кажется, умные стражники иногда так говорят.

– Мудрые слова, – кивнул барон.

– А что вы скажете о герцоге? – не удержался гном.

– А что, герцог? – повернулся к нему Тихий.

– Кто становится претендентом на трон, если император вдруг, скажем так, исчезнет?

– Герцог. Он происходит из побочной ветви правящего дома и единственный в этой семье оставшийся в живых мужчина. Если прямой наследник исчезнет, то претендовать на трон может только он, – быстро ответил барон, продолжая что-то просчитывать в уме.

– И он хорошо знал условия, поставленные старым императором, – добавил Лёха, делая вид, что размышляет вслух, и подталкивая мысли барона в нужном направлении.

– Это очень серьёзное обвинение, – мрачно вздохнул Тихий.

– А разве я кого-то в чём-то обвинял? Я просто думаю, – развёл Лёха руками. – Но мне не даёт покоя применение запретной магии. Если я правильно помню лекции дяди, боевые маги и маги академии не способны с ней справиться. Точнее, они могут отбить такое нападение магическим щитом, но полностью защитить кого-то им не удастся. Как и нейтрализовать действие отдельного заклинания.

– На это вообще мало кто способен, – мрачно вздохнул Кержак. – Даже объединив силы, маги первородных не смогут закрыть сразу весь удел, если чёрные маги устроят большое нападение.

– Удел? – переспросил барон. – Боевые маги не способны прикрыть одного наследника, а вы говорите о целом уделе!

– Споры людей нас не интересуют, – пожал плечами орк. – Наша задача – спасти наши народы.

– Сколько золота возьмут ваши маги, чтобы обеспечить защиту императору? – резко спросил барон.

– Круг магов первородных никогда не покидает удел, – отрезал Кержак.

– Но речь идёт о жизни императора!!!

– И что? Найдите заговорщиков, и угроза исчезнет, – вступил в разговор Лёха.

– Легко сказать, – фыркнул барон. – Мы даже не можем определить, откуда проводится обряд. А на то, чтобы прочесать всю территорию империи, не хватит ни людей, ни времени.

– А что вам мешает начать с горцев? – осторожно спросил Лёха. – Ведь кто-то предложил им участвовать в нападении на ареал?

– Для этого нам придётся объявить горцам войну, – скривился барон.

– Я не понимаю вас, лэр, – возмутился Лёха. – Мы сообщили вам всё, что сами сумели понять и заметить, а вы непонятно о чём думаете.

– Слишком много разрозненных мыслей, – нехотя признался Тихий. – Не укладывается всё это в один рисунок.

– И что? Кто мешает вам установить наблюдение за герцогом, отправить людей туда, где прошли горцы, и потрясти за шкирку магов академии, заставив их бросить все силы на поиски очага запретной магии?

– Политика, будь она проклята! – с досадой бросил барон.

– Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений, – глубокомысленно хмыкнул Лёха.

– Это каких же, – иронично хмыкнул барон.

– Введите в империи особое положение. Например, как во время войны. И начните нагибать всех, кто способен принести какую-то пользу или может быть причастен к делу.

– Но войны же нет, – развёл руками барон.

– Лэр, вы не деревенская красотка, а я не записной сердцеед, так что уговаривать вас я не собираюсь, – вспылил Лёха.

– Вы это к чему, юноша? – удивился Тихий.

– К тому, что я пытаюсь предложить вам выход из ситуации, а вы только кривитесь и руками разводите. Хотите спасти императора? Принимайте жёсткие меры! Возьмите людей, на которых действительно можете опереться. Тех же егерей, к примеру. И начинайте вышибать мозги всем, кто посмеет возражать. Как я уже сказал, трудные времена требуют тяжёлых решений. В конце концов, это ваша работа, за неё вам и платят жалование. Именно для решения подобных задач и была создана ваша служба.

– Не могу не согласиться, – вздохнул барон, глядя на парня с явным интересом. – А зачем лично вам введение подобного положения?

– Мне? – растерялся Лёха. – Мне оно и даром не нужно. Но чем быстрее вы распутаете это дело, тем быстрее мы с друзьями сможем вернуться к нормальной жизни. И так вся торговля встала.

– Хорошо. Давайте подведём небольшой итог нашей встрече, – предложил барон. – До тех пор, пока практикующие запретную магию не будут пойманы, все первородные будут оставаться в своих уделах. Так?

– Так, – дружно кивнули вожди.

– Против кровной магии круг магов первородных устоять способен. Так?

– Так.

– Всё, известное вам о преступниках, вы мне рассказали и теперь требуете исполнения коронного договора. Так?

– Так.

– Хорошо. Но я могу рассчитывать на помощь первородных, если вдруг она мне потребуется в этом деле? Магией, оружием или бойцами.

– Можете, – переглянувшись и помолчав, кивнули вожди.

* * *

Весь обратный путь до столицы Тихий барон думал. Всё увиденное и услышанное заставило его по-новому посмотреть на многие дела, творившиеся в империи. Беззубость дворцовых магов взбесила барона и заставила его судорожно искать способ спасти юного императора. Как выяснилось, защитить мальчишку от нападения чёрных магов академики просто не в состоянии. Их многозначительное хмыканье и важное надувание щёк не стоит и выеденного яйца.

– Так за что вас тогда держат на особом положении?! – возмущённо выдохнул Тихий, стукнув кулаком по сидению кареты.

Барон не любил дымящие и шумные паровики, хотя признавал, что ездить в них гораздо быстрее. Сидевший на запятках охранник, услышав какой-то непонятный звук, заглянул в карету через заднее окошко, но, убедившись, что всё в порядке, сделал напарнику знак, что можно не беспокоиться.

Барон, продолжал обдумывать результаты своей поездки. Уговорить первородных вернуться в большой мир не удалось, но, будучи опытным политиком, Тихий и не очень надеялся на это. Переспорить кучу первородных ещё никому не удавалось. Главное, что теперь он знает, чего от него ждут.