Дитя прибоя

Именно тогда я укрыл у себя одного некроманта, и в благодарность он обучил меня, инициировав и развив дар как можно сильнее. У него нашлось несколько книг, ради обладания которыми любой маг академии вырвал бы себе один глаз, чтобы вторым увидеть эти трактаты. Именно благодаря этим книгам, я сумел получить то, чему меня не мог обучить никто. Но очень скоро я понял, что моё проклятое тело снова обмануло меня. Имея огромные знания и опыт, я не могу использовать и десятой их части.

– Но опыт нарабатывается только в процессе использования дара, – пролепетал секретарь.

– Так и есть.

– Но ваши силы…

– Я много раз доводил себя до полного истощения, обучаясь магическим приёмам. И только благодаря учителю, я ещё жив. Но я не останавливался. Мне было важно знать, что я в любой момент могу использовать заклинания уровня архимага, и добился своего.

– Архимага?! – изумлённо переспросил секретарь.

– Да. У меня не хватает энергии, но опытом и силой я равен архимагу, – с гордостью заявил хозяин. Так что в своё время наших временных союзников ожидает очень серьёзное удивление.

– Но почему вы скрывали это? Почему не пошли в академию?

– Я всегда презирал этих заносчивых болванов. Инициировавшись, я сделал одну попытку поступить в академию, но мне указали на дверь, едва узнав, что моё тело неспособно долго снабжать меня энергией. Никогда не забуду их презрительные взгляды, – с ненавистью прошипел хозяин, помолчал и сделал глоток вина. – Теперь ты знаешь обо мне почти всё. Но помни, твоя жизнь полностью зависит от длины твоего языка.

– Не беспокойтесь, хозяин. Эта тайна умрёт вместе со мной, – ответил секретарь, почтительно поклонившись.

В этот момент хозяин, вытянувшись в струнку, вскинул лицо к потолку и, закрыв глаза, втянул воздух расширившимися ноздрями, словно принюхивался к чему-то особо приятному.

– Ну вот, – сказал он, медленно расслабившись. – Маги сплели заклятие и отправили его вдогонку бунтовщикам. Теперь осталось только ждать.

В ответ секретарь лишь молча поклонился.

* * *

Вывозить императора из дворца было решено магическим способом. После долгих споров и обсуждений это решение было названо самым простым и приемлемым. Кержак, как самый опытный маг среди всех первородных, и Тсарган, как самый сильный из них, взяли магическую часть операции на себя. Дракон, с разрешения барона, прямо из его памяти считал расположение императорских комнат во дворце и, с довольным видом усмехнувшись, заявил, что никаких проблем не видит. Портал перехода запросто будет открыт прямо в императорской спальне.

Кержак, ехидно усмехаясь, пообещал устроить дворцовым магам настоящее представление с тихим отъездом двойника в другую сторону. Как он собирался создать фантом и управлять им, старый орк так и не ответил. Единственное, о чём попросил Кержак Лёху, – некоторое время, пока не закончится представление, оставаться рядом, чтобы вовремя пополнить запас энергии. Сам Лёха в такое простое решение вопроса не верил. Что называется от слова «совсем». Охрана императора для того и создана, чтобы постоянно и ненавязчиво прикрывать своего сюзерена. И спереть его из-под носа у охраны и магов будет не так просто. Судя по кислой мине Тихого барона, тот придерживался такого же мнения.

Но орк и дракон продолжали только хитро усмехаться, готовясь к большому переполоху. Именно так Родри мрачно обозвал всю эту авантюру. Сразу после переговоров барон помчался обратно в столицу, готовиться. Родри дал ему амулет связи, с помощью которого предстояло дать сигнал о начале операции.

Слушая и сопоставляя то, что знал из книг, Лёха никак не мог понять, в какой момент местной истории его занесло. На первый взгляд, ранний феодализм, но, по сути, полнейшая анархия. Каждый занюханный барон в своём уделе царь, бог и воинский начальник. Верховной власти, как таковой, просто нет. Империя живёт, словно по инерции, опираясь на привычки и кое-как составленные законы.

Припомнив, какую территорию занимает эта страна, Лёха невольно сравнивал её с собственной родиной. Уж очень откровенно заметны были аналогии. Такие же бескрайние просторы, куча разного народа, живущего по своим законам и традициям, и такие же царьки на местах, при виде которых рука сама тянется к пистолету. И там и тут в пожарном порядке требовалась жёсткая рука, способная в нужный момент взять любого из этих царьков за шиворот и волшебным пинком вышибить из кресла, по какому-то недоразумению именуемому троном.

Крепкий хлопок по плечу вывел парня из задумчивости. Обернувшись, Лёха увидел мрачно теребившего бороду Родри и, не удержавшись, ехидно спросил:

– Чего задумался? Неужели дошло, во что ввязался и что из всего этого может получиться?

– Во что я ввязываюсь, с самого начала было понятно, – отмахнулся гном. – Я вот думаю, что маги академии нам такого позора точно не простят. Эти уроды ничего не забывают и ничего не прощают.

– Думаешь, гадить начнут? – предположил Лёха.

– Эти могут, – решительно кивнул Родри.

– А простецы к магам сильно прислушиваются? – подумав, осторожно спросил парень.

– Нет. Маги вроде и в империи живут, но как бы сами по себе, – пояснил гном, продолжая задумчиво теребить косичку бороды. – Вот жрецы пятерых – эти да. Этих слушают. Особенно в местах, что от столицы далеко.

– А торговые дома ваши там есть?

– А как же?! – возмутился гном. – В каждом городе свой торговый дом. Пусть небольшой, но есть.

– А вот это очень хорошо. Жрецы пятерых в ваши торговые дома часто обращаются?

– Не очень. Если только из утвари что-то починить или заменить надо. Они землю не пашут, оружия не носят, поэтому и товары наши им не особо нужны.

– А храмы в тех городах из чего построены? – не унимался Лёха, пытаясь сформулировать мелькающую на периферии сознания идею.

– Считай, все из дерева. Из казны им не платят. Живут только на то, что люди дадут, вот и не могут каменные храмы поставить. А ты чего вдруг жрецами заинтересовался?

– Понимаешь, если кого-то хотят назвать плохим, то поручают это тем, кого простой народ слушает, – задумчиво ответил Лёха. – А слушает народ обычно жрецов. Вот и надо сделать так, чтобы эти самые жрецы, если им вдруг маги поручат первородных плохими назвать, отказались. Сами отказались, без нашей подсказки.

– И как это сделать? – заинтересовался гном.

– Надо, чтобы орки им по одному новому храму не спеша ставили, а вы новую утварь делали. И всё бесплатно. Готов к таким тратам?

– Подумать надо, – протянул Родри, принимаясь чесать в затылке. – Если раз в цикл им для одного храма золотую утварь отливать, то и не сильно дорого, а если разом – то и разориться недолго.

– С ума сошёл?! – в полный голос завопил Лёха. – У них сейчас из чего утварь для обрядов сделана?

– Медная в основном. Ну и несколько серебряных чаш. Ещё подсвечники разные, но те тоже из меди.