Дитя прибоя

– Знак саламандры! – ахнул барон и невольно шагнул ближе, впиваясь в знак взглядом. – Я много читал о нём, но увидеть довелось впервые. Что ж такого сделал этот человек, что сразу три расы решили признать его равным в своих рядах?

– Для гномов – он механик, способный придумать новый механизм. А это большая редкость. К тому же при нападении на род руки чёрных магов он сумел расправиться с магами раньше, чем они применили свои заклятия, – ответил Родри.

– Для орков – он человек, поделившийся своими придумками и спасший жизнь вождю рода, – добавил Кержак.

– А для драконов – тот, кто сумел спасти одного из нас и кто не побоялся прийти на помощь в трудный момент, – закончил дракон, и трое вождей настороженно уставились на барона.

– Изобретатель, воин, соратник. Не много ли талантов для одного, да ещё такого молодого человека? – зябко поёжившись под этими взглядами, спросил барон.

– Сколько ни есть – все мои, – пожал плечами Лёха. – Так о чём вы хотели со мной поговорить?

– Для начала представьтесь, юноша. Моё имя, думаю, вам уже сообщили, – справившись с эмоциями, сказал барон.

– Только прозвище. Но и его вполне достаточно, чтобы понять, что вы возглавляете имперскую тайную стражу, – жёстко ответил Лёха.

– Так как же вас зовут? – повторил вопрос барон.

– Дальвар сейт-Ваган.

– Сейт-Ваган? Маг академии сейт-Ваган, ваш родственник? – тут же сделал стойку барон.

– Двоюродный дядя, – кивнул Лёха.

– И вы знаете, что с ним произошло?

– Нападение бандитов.

– И маг не сумел справиться с бандитами? – сделал вид, что не поверил, барон.

– Он изгнал морскую тварь, почти не чувствительную к магии, и сильно потратил силы. Так что, когда появились бандиты, ему пришлось отбиваться посохом, – ответил Лёха, уже понимая, что все обстоятельства гибели мага барону отлично известны.

– Но вы справились с ними, верно?

– Справился.

– И как же?

– А это теперь так важно? Я ничуть не сомневаюсь, что ваши люди уже провели дознание и точно знают, что и как было, – помрачнев, отрезал Лёха.

– Вы не хотите говорить об этом? – насторожился барон.

– Он был единственным человеком, которого я считал настоящим другом. Я до сих пор корю себя, что опоздал.

– Простите, если невольно причинил вам боль, – решил немного ослабить хватку барон. – Но в этом деле действительно много непонятного.

– И что же вам неясно? – удивился парень.

– Опытный, сильный маг, а погибает от рук кучки бандитов. Вас бы не насторожило такое событие?

– Конечно. Но там была масса свидетелей. Кметы и староста деревни видели и бандитов, и их главаря, которого мы нашли на следующий день в лесу. Так что это было стечение обстоятельств. Гнусная, мерзкая, но случайность. Так иногда бывает, – вздохнул Лёха.

– Бывает, – помолчав, кивнул барон. – Но откуда вы так хорошо знаете нашу кухню? Где вы учились? Даже участников события называете так, как это делают только чиновники моей стражи.

– Моим воспитанием и обучением занимался дядя, а он, как вы сами сказали, был опытным, учёным человеком. Одна его библиотека стоила столько, что иному на всю жизнь хватит, – выкрутился Лёха.

– Это верно. Согласно описи, в библиотеке были найдены действительно ценные книги.

– Так зачем вы меня звали? – спросил парень, которого этот разговор уже начал напрягать.

– Хотел увидеть того, к кому прислушиваются вожди сразу трёх рас первородных. Признаться откровенно, я ожидал увидеть кого угодно – орка, эльфа, даже хисса, – но не человека. К тому же такого молодого.

– А чем вас человек не устраивает? – насупился Родри.

– Я слишком хорошо знаю, как ваши расы относятся к нам, людям, – грустно улыбнулся барон. – Да, вы торгуете с нами, принимаете от нас заказы, но не считаете равными себе.

– Сами виноваты, – вдруг отрезал Кержак. – Одни ваши бароны чего стоят? Я уж про законы в империи и не вспоминаю.

– Знаю, – скривился барон. – Но сейчас мы ничего изменить не можем.

– А что сейчас не так? – тут же спросил Лёха.

– Вы знаете, кто сейчас на троне? – спросил барон.

– Понятия не имею, – откровенно признался Лёха.

– Нынешнему императору всего пятнадцать циклов. Это мальчик, которого вынуждены опекать несколько советников, давших клятву умирающему. И до тех пор, пока этот малыш не займёт трон по праву и возрасту, у нас связаны руки, – так тихо, чтобы слышали только собравшиеся, сказал барон. – Сейчас мы можем только удерживать в империи шаткое равновесие.

– Вы говорите так, словно это тайна, – пожал плечами Лёха.

– Не тайна, но говорить об этом не принято, – шикнул на него Кержак.

– Разве дядя не читал вам правило престолонаследия и положение о его соблюдении? – насторожился Тихий.

– В общих чертах, – нашёлся Лёха. – Подробности мне были неинтересны. Ведь даже в самом диком кошмаре мне не могло привидится, что я когда-нибудь окажусь в императорском дворце.

– Понимаю, – усмехнулся барон.

– Но зачем вы нам всё это рассказали?

– Чтобы вы знали, – развёл барон руками.

– В любом случае вам придётся наводить порядок. Иначе на трон просто некого будет возводить, – помолчав, вдруг выдал Лёха.

– Как это понимать?! – вскинулся Тихий.

– Как вы видите всю картину известных вам событий? – осторожно спросил Лёха.

– Кто-то пользуется запретной магией и устраивает нападения на уделы первородных, – задумчиво ответил барон.

– Верно. А дальше?

– А что дальше? – не понял Тихий.

– Самые важные вопросы, которые вы должны себе задать. Для чего и кому это выгодно? Ведь нападения на уделы были организованы не просто так. Никто не станет рисковать жизнью и применять запретную магию, только чтобы досадить первородным. Они шли убивать. Я не знаю, кому может быть выгодно восстание первородных, но делается это не просто так.

– Вы делаете слишком большие выводы из столь малых знаний, – с сомнением протянул барон.

– А я и не утверждаю, что абсолютно прав, но кому-то, зачем-то это нужно. Кто-то хотел устроить смуту в империи.

– Тут я вынужден с вами согласиться, – задумчиво кивнул барон.

– А что сейчас творится в большом мире? – вдруг спросил Кержак.

– Ваш уход породил много слухов и домыслов, но ничего серьёзного не происходило.

– И никто не возмущается, что не ведётся торговля и не идут работы?