До особого распоряжения

винтовок беззащитных жителей, как главари банд разгуливали в английском обмундировании.

Руководители националистических организаций продавали родную землю иноземным господам,

готовы были, как говорилось в другом документе, «установить тесную связь с какими бы то ни было

врагами большевистского правительства».

«С какими бы то ни было!..»

Националисты не очень были разборчивы в выборе хозяев. С раскрытыми объятиями они готовы

были встретить любых интервентов.

ВЫНУЖДЕННАЯ ЗАДЕРЖКА

При каждом стуке в калитку Фарида вздрагивала. Новый гость. А кто-то из них, из гостей, обязательно

принесет новую беду. Это предчувствие не давало покоя молодой женщине. Если бы она могла оградить

мужа от посетителей!

Почти месяц Махмуд-бек не выходил из дома. И гости были редкими. Побаивались еще люди

наведываться к «государственному преступнику». Пробирались незаметно, вдоль заборов, вечерами.

Задерживались допоздна.

А утром появлялся доктор, ругал Махмуд-бека и Фариду. Почему не сменили повязки на руках и ногах.

Почему Махмуд-бек вовремя не выпил лекарство. Фарида коротко оправдывалась:

– Были мужчины в комнате.

– Мужчины...
– ворчал доктор, сдвигая лохматые брови.

Он вовсе не сердитый человек. Очень добрый. Сколько раз Махмуд-бек предлагал деньги, пытался

насильно сунуть их в карман пиджака. Доктор хмурился, ворчал, что из-за денег он бы не пошел на

другой конец города. Махмуд-бек смущенно улыбался. Он сейчас очень похож на больного ребенка.

Худой, с желтоватой кожей, сидел, прислонившись к подушкам.

Фарида любила поправлять эти подушки, ловко и быстро взбивать, подкладывать под локоть, за

спину, под голову. Вскоре она стала это делать и в присутствии доктора.

Ее щеки ярко пылали.

– Настоящий король!
– улыбнулся доктор.

Эта шутка впервые за все тяжелые месяцы развеселила Фариду. Она с благодарностью взглянула на

доктора. И он неожиданно увидел в глазах женщины необычную радость.

Конечно, все позади... Заживет кожа, исчезнут следы от наручников, окрепнут десны, ноги.

Главное - кости целы.

Фразу о костях доктор любил повторять часто.

Осматривая Махмуд-бека, доктор обычно многозначительно покачивал головой. В эти минуты ему

очень хотелось сказать какие-нибудь высокие слова о мужестве и воле.

Высоких слов доктор не произнес, но он вновь задал вопрос, который давно не давал ему покоя:

– У вас большие связи, Махмуд-бек. У ваших друзей есть деньги. И я знаю... Знаю точно, что вы могли

выйти из тюрьмы раньше. Почему вы оставались?

Махмуд-бек улыбнулся:

– Надо было...

Доктор пожал плечами и тоже улыбнулся, хотя и на этот раз ничего не понял.

Была еще одна причина, которая задерживала Махмуд-бека Садыкова в этой стране. Вечерами

Фарида плакала, уговаривала немедленно уехать отсюда, от бед, старых и новых.

– Каких новых?
– спрашивал Махмуд-бек. Он гладил ее по голове, успокаивал, как ребенка.

– Будут новые беды!

– упрямо твердила Фарида.
– Будут! Здесь нам нельзя жить.

Конечно, нельзя… Осталось несколько дней, в дом явится полиция, напомнит о законах, о решении

правительства: туркестанский эмигрант Махмуд-бек Садыков должен покинуть пределы страны.

Фарида умоляет. Она больше не в силах прислушиваться к каждому стуку калитки, замерев, не дыша,

смотреть на каждого гостя. Фарида боится серьезных людей, боится и веселых. Напускным может быть

это веселье. Кто искренне радуется в такое сложное время.

Махмуд-бек доволен, что жена стала многое понимать, что рядом с ним оказался настоящий друг. . А

скоро она будет и хорошей помощницей.

– Пойми, Фарида, нам нужно еще немного побыть здесь.

Она поднимает глаза и внимательно смотрит на мужа. Боже, сколько морщин! Будто долгие годы она

не видела этого человека. И наконец он вернулся больной и так рано постаревший.

– Нам нужно...
– повторяет Махмуд-бек.

«Нам». Это слово ей нравится. Оно успокаивает ее. Фарида вновь кладет голову на колени мужа.

Имеет ли право так поступать азиатская женщина? Фарида не знает. И не хочет знать.

– Мы должны помочь людям...
– говорит Махмуд-бек.
– Им грозит беда. Смерть.

Фарида вздрагивает.

– Надо! Очень надо!
– повторяет он.

139

Больше Махмуд-бек не сказал ни слова. Фарида должна понять сама, насколько серьезна причина,

задерживающая его в стране.

С доктором тоже был трудный разговор. Махмуд-бек, не вдаваясь в подробности, попросил его

оказать помощь...

– Месяца на два, на три...

Доктор вздохнул. Вытащил из кармана четки, стал нервно перебирать. В тишине изредка раздавалось

приглушенное щелканье. Доктор редко доставал четки. Это был сдержанный, спокойный человек,

привычный к ежедневным людским бедам.

– Махмуд-бек, дорогой...
– тихо заговорил доктор.
– Вы очень больны. Вам нужен отдых, длительный.

Хорошее лечение. Браться за любое, даже пустяковое дело вам нельзя. Послушайте: уезжайте.

Наверное, у вас есть друзья в соседних странах. Уезжайте, например, в Бомбей, к морю... - Резким

движением доктор спрятал четки в карман.
– Вот что я хотел вам сказать...
– заключил он.

Махмуд-бек думал о своем. Кажется, он и не слышал разумного совета. Доктор обиженно сопит,

опустив голову.

– Спасибо. И не надо сердиться...
– весело говорит Махмуд-бек.
– Вы правы. Я на всю жизнь запомню

вашу доброту и внимание. Но...

Доктор тревожно посмотрел на своего пациента: что еще он придумал.

– Но мне нужна ваша помощь. Может быть, в последний раз.

Доктор не задает вопросов. Ждет.

– Мне необходимо задержаться самое малое на три месяца...