Дочь Обратной Стороны

– Проклятье, вы не поверите, что я нашёл! Это надо видеть!.. Честно! Там ТАКОЕ… Ты не поверишь, Эрик! Пойдёмте скорее…

Я едва сдержался, чтобы не отвесить паршивцу подзатыльника.

– Ты чего орёшь, как потерпевший, дубина стоеросовая? Тебя что, никто не учил, что в лесу нужно быть тише воды ниже травы и молчать в тряпочку, балда? Ты хоть представляешь, что мы подумали, услышав твои вопли рожающей коровы?!

– Ой.

_________________________________________________

Корин так и не смог детально описать, что же он всё-таки увидел. Звучит довольно сомнительно, верно? На мои вопросы юноша отвечал одним ёмким словом – нет. Нет, он не знает, что это за штука. Нет, он никогда не видел ничего подобного. Нет, у него НЕТ предположений, для чего служит обнаруженный им в лесной чаще чудной предмет. Он мог сказать только, что эта хреновина просто исполинских размеров и похожа на дилижанс. Я хмурил брови, раздумывая, не водит ли мальчишка меня за нос, решив таким странным образом пошутить. Не похоже. Он понимает, что мы не в том положении, чтобы подкалывать друг дружку. Так что же он всё-таки нашёл? Что он увидел настолько необычного для Обратной Стороны, что не сдержал изумлённо восторженных воплей?

И вот мы с Витой поплелись за ним в самую гущу деревьев, в непроницаемую тень могучих обнажённых крон. Под нашими ногами мягко пружинил покрывающий палую листву свежевыпавший снег. Пришедший с наступлением сумерек крепкий мороз начал пробовать на зубок не защищённые одеждой участки тел. Корин вприпрыжку летел попереди нас. Видно, что юноше не впервой быть в лесу. Он неплохо ориентировался, ступал в свои же следы, и вообще держался довольно уверенно. Наверняка, идя этой же тропкой за хворостом, он был гораздо более осторожен. Так что мы могли не опасаться скрытых снегом ям.

Через несколько ярдов лес стал редеть, деревья словно расступались, освобождая нам путь. Я перешагнул через сухую, выглядывающую из сугроба ветку. Мои глаза неотрывно смотрели вперёд. Вита шумно дышала мне в спину. Держу пари, что сейчас девушка проклинала Корина как никогда до этого. Её можно понять. Кто угодно взвоет в голос, когда вместо долгожданного отдыха его опять заставляют идти, да ещё неведомо куда.

Так-так…. А это что? Корин обернулся, его глаза возбуждённо горели. Он указал рукой.

– Сейчас будет пологий спуск. Видимо когда-то здесь было устье ручья…. И как раз там и стоит эта штука!..

– Штука говоришь? – я уже различал сквозь стволы чернеющих дубов нечто вытянутое и огромное, занявшее всю указанную юношей прогалину. На первый взгляд непонятная пока конструкция была добрых тридцати ярдов в длину. Тёмный громоздкий силуэт, поднимающийся над землёй на три-четыре ярда. И, я мог поклясться в этом, что-то в этой штуковине начинало казаться мне до боли знакомым.

Когда мы вышли к прогалине, застыв на верху покато сползающего вниз обрыва, почти стемнело. Я только диву давался, как Корин успел так далеко забрести в поисках хвороста. Но гораздо больше я подивился тому, ЧТО увидел в занесённом снегом широком устье. Чтобы описать охватившее меня изумление, следовало придумать новые эпитеты. Я не просто удивился, я буквально остолбенел, с отвисшей челюстью и округлившимися глазами уставившись на ЭТО. Вита, замершая справа от меня, негромко икнула, поражённо выдавив одно крайне некультурное слово на букву «б». Мне хотелось сказать много больше и крепче. Корин, судя по его довольной роже, явно наслаждался произведенным на нас эффектом.

В поросшей кустарником, прорывающимся сквозь снежные сугробы, прогалине, чуть завалившись на бок, заслоняя нам дальнейший обзор, расположился паровоз. Нет, друзья, вы не ослышались. Я сказал «паровоз». Именно это. Огромный, прикинутый снегом локомотив, с трубой, топкой, застеклённой кабиной машиниста, огромными стальными колёсами, до половины зарывшимися в грунт и прицепленным к кабине большущим крытым тендером. Просто невероятно. Я был готов увидеть что угодно, но такое?! Паровоз?! Здесь, в Спящем лесу?! На Обратной Стороне?! Охренеть можно!

– А как он сюда заехал? – наивно поинтересовалась Вита. – Что-то я не вижу железной дороги.

– На Обратной стороне нет железных дорог. Нет поездов, паровозов и тому подобной техники, - я осторожно облизнул пересохшие губы. – Он сюда и не заезжал. Такое ощущение, что он просто напросто вывалился из воздуха и рухнул в эту низину.

– С неба, что ли, упал?
– продолжала дивиться забывшая об усталости девочка. – Не похоже! Сам посмотри, деревья целые, ни одной веточки не сломано! Эх ты, наблюдательный ты наш!

– Виточка, когда я говорю, что долбаный паровоз вывалился из воздуха, значит, я говорю, что он вывалился из воздуха, - меня охватило непонятное возбуждение, предвкушение чего-то эдакого, заставляющего вскипать адреналин в крови. – Я не утверждал, что он упал в лес с неба.

– А как же тогда эта махина здесь очутилась?!

– Вижу, вам знакома эта штука, - несколько разочарованно сказал Корин.

Я потёр заросшую чёрной щетиной щёку.

– Знакома…. Это паровоз, Корин, колёсный экипаж на самоходном ходу, предназначенный для транспортировки груза и людей.

– Так в нём ездят как в дилижансе, да? – Корин жадно пожирал глазами монолитные очертания железного гиганта. – Но я не представляю лошадей, что могли бы сдвинуть его с места. Он же весит как целая скала!

– А чтобы ты сказал, если бы увидел, сколько он способен тянуть за собой повозок, размером не уступающих ему? – Вита свысока посматривала на юношу. – Да и вообще, в нашем мире, будет тебе известно, даже такие штуки считаются давно устаревшими. А чтобы ты сказал, увидев скоростной поезд?..

– Паровоз не надо тянуть, Корин, - сказал я. – Он сам потянет что угодно. Это штука из Внешнего мира. Голову даю на отсечение.

– Волшебство, - тихо произнёс Корин, благоговейно глядя на старинный локомотив.

Насколько мне было видно, железные обводы цилиндра паровой машины порядком поржавели, некогда зелёная краска давным-давно потускнела и облупилась, плетущаяся лоза жадно обхватила вросшие в землю колёса. Доски тендера и экипажной части сильно подгнили. Сколько же ты здесь стоишь, скиталец из Вешнего мира? Я ни капли не сомневался, что этот непонятно какими силами занесённый в Спящий лес паровоз был собран на Земле, там, откуда я родом.

– Но как он здесь оказался? – Вита никак не могла успокоиться. – Эрик, но это же невозможно? Кто его сюда перенёс? И с помощью чего, магии?

– Я не знаю такой магии, - покачал я головой. – И не знаю никого, кто способен провернуть подобное. Порталы рассчитаны на переброс живых существ и вещей ограниченных размеров и грузоподъёмности. Но здесь нет никакого портала, и не существует портала, способного переправить из одного мира в другой тридцатитонный локомотив!

– Но что же тогда случилось? – Корин больше не светился радостью. Юноша понял, что стал свидетелем чего-то необычного и невероятного. Того, о чём лучше промолчать, чем поделиться в шумной кампании.