Дочь Обратной Стороны

Вита отстранилась от меня и вздёрнула дрожащий подбородок. Её тонкие пальчики продолжали сжимать отвороты моего плаща. Мокрые глаза смотрели с благодарностью и огромным облегчением. Она сказала надорванным севшим голосом:

– Ты пришёл за мной, Эрик…. Ты не бросил меня. Не бросил…. Сп-спасибо…

Вита запнулась и тихонько захныкала. Я понял, что она вынесла гораздо больше, чем мне показалось поначалу. В душе яростно закипела утихшая, было, злость. Захотелось громко закричать, ударить кулаком о стену, взять меч и отправиться к тем ублюдкам, что посмели похитить её у меня. Я огромным усилием воли заставил себя успокоиться. Я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно и уравновешенно.

– Глупая девчонка, как я мог бросить тебя…. Я никогда не брошу тебя, никогда.

– Обещаешь?..

– Обещаю.

В эти минуты я был готов пообещать этой всхлипывающей девочке, доверчиво прильнувшей ко мне, всё что угодно. Я присягнул бы на алтаре, что выполню любую её просьбу. Я снова лгал сам себе, и от осознания собственной лжи мне становилось гадко. Не брошу, как же…. Как только сдам на руки Стормвуду, наши с ней пути разойдутся раз и навсегда. И больше мы никогда не увидимся. Я знал это. Думаю, и она понимала. Но я знал, что она хочет услышать от меня именно это. Вита хотела, чтобы я соврал ей. И я лгал, проклиная всё на свете.

– Пообещай мне ещё кое-что.

– Всё что не захочешь, - я стянул перчатку и ласково вытер пальцами слёзы с её щёк. – Всё что в моих силах, баронесса.

– Поклянись, что доставишь меня к родителям, и ничто не остановит тебя. Отвези меня к маме и папе, пожалуйста. Больше мне ничего не нужно…. Всё, что я хочу, это поскорее увидеть их. Обещаешь, Эрик?

– Да, - я не отвёл взгляда от требовательно смотревших на меня огромных глаз. – Обещаю.

Нашу приватную беседу нарушил громкий настойчивый кашель. Можно было подумать, что Венсан подхватил туберкулёз. Пока я успокаивал Виту, вампир успел оттащить к двери почему-то приглянувшегося ему дома третьего покойника. Теперь Венсан, стройный, изящный, синеглазый, с распущенными платиновыми волосами (и когда успел только?) белозубо ухмыляясь, ждал, пока мы отклеимся друг от друга.

– Ты представишь мою скромную персону прекрасной даме, спасенной нами из лап коварных негодяев?

Я поскрёб щетину на подбородке и сказал:

– Вита, знакомься…. Мой давний друг Венсан. Не обращай внимания на его манеры и улыбочку. Он постоянно ведёт себя как распустивший хвост павлин. А в присутствии красивых девушек становится совершенно несносным. Но в целом он довольно-таки неплохой парень, хоть и похож на избалованного развратного хлыща.

– Ну, спасибо за характеристику, дружище… - надулся Венсан, галантно склоняясь в поклоне. Вита настороженно смотрела на неё. Наверняка она поняла, что Венсан не совсем, кхм, человек.

Вампир взял руку девочки и прикоснулся губами к ладошке. Вита покраснела как кумач. Это было заметно даже в темноте. Девочке явно польстило подобное обращение. Она с достоинством произнесла:

– Очень приятно, господин Венсан. Разрешите вас поблагодарить…

– О чём вы, дорогая? Спасти вас было моим долгом. Это честь, выручить подобную вам красавицу из беды. Вы слишком юны и чисты, чтобы переносить невзгоды. Эрик, впредь получше оберегай это сокровище. Она воистину обворожительна.

– Учту, - я хмуро уставился на разошедшегося вампира. Когда Венсан впадает в словоблудие, его невозможно остановить.

– Признаюсь вам, Вита, что я очень давно не встречал никого, равного вам. Я сражён в самое сердце. Если бы я был способен на человеческие чувства, то вам пришлось бы выдерживать осаду под натиском моей любви…

О Господи, пошло-поехало! Этот Брэд Питт недоделанный хоть сам-то слышит, какую пургу несёт? Нет, пора вмешиваться.

– Кажется, скоро рассвет, а, дружище?

– Увы, - сразу сник Венсан, скорбно потемнев лицом. Да ему надо было выступать на театральных подмостках, а не прозябать в такой дыре, как Пригород! – Скоро взойдёт солнце, а в моей душе потухнет пламя страсти…. Прошу прощения, дорогая Вита, но нам и в самом деле пора отправляться в путь. Прошу в карету. Я быстро доставлю вас к трактиру.

Вита несколько разочаровано посмотрела в начинающее сереть небо. Сомневаюсь, что над Пригородом и впрямь взойдёт обещанное вампиром солнце. Как бы опять не пошёл снег или дождь, что скорее всего. Но во всём остальном Венсан, безусловно, прав. Пройдясь по дворику, я подобрал меч и спросил:

– Трупы так и будут здесь лежать? Хотелось бы оставлять поменьше следов.

– Об этом не беспокойся. Тут есть, кому о них позаботиться, - Венсан недвусмысленно подмигнул мне. – Если когда-нибудь окажешься в этой части Пригорода и будешь в беде, вспомни про этот двор. Здесь в случае чего ты всегда найдёшь помощь.

Я с интересом огляделся, по-новому взирая на опустевшие заброшенные дома. Чутьё не подвело меня. В них и вправду кто-то жил. Не исключено, что кто-то из братии кровососов.

– Экипаж я заберу с собой. А тебе и твоей девочке желательно как можно скорее покинуть это место. И постарайся подольше сюда не наведываться, Эрик. Мы разворошили осиное гнездо. И осы очень разозлятся, когда поймут, что их мёд украден.

Я помог Вите подняться по ступенькам. Девочка порядком ослабла и вымоталась. Но Венсан снова прав. Нужно не мешкая убираться. Мне, ей, и Корину. Пригород в одночасье стал очень опасным для нас местом. Я не боялся за себя. Я боялся за моих юных подопечных. И я не хотел подставлять под удар Айру. И Венсану будет спокойней, если мы уберёмся куда подальше. Всё правильно. Впрочем, я при любом раскладе поступил бы так. Чем быстрее мы доберёмся до Города Погибших Королей, тем будет лучше для всех.

Вампир лучезарно улыбнулся Вите, послал воздушный поцелуй и взлетел на козлы. Вита пригнулась, чтобы не стукнуться о притолоку кабины, и шмыгнула внутрь. Я залез следом. Надеюсь, без одной дверцы мы не будем так уж сильно бросаться в глаза. Усевшись на широкое мягкое сиденье, я блаженно вытянул ноги. Вита примостилась с боку, положила голову мне на плечо и спросила:

– Твой друг, Венсан…. Кто он? Он не похож на обычного человека. Я... Я видела странные вещи и ничего не поняла, если честно!

– Венсан вампир.

– Вампир?

– Да, он дитя ночи, кровопийца. И мой друг.

– Вампир… - восторженно протянула Вита, поудобней устраиваясь на моём плече. – Он такой душка…

Ну что тут скажешь, ребята? Современные подростки абсолютно испорчены. Никогда не позволяйте своим детям смотреть Сумерки!

Глава 3

Мы покинули Пригород с первыми лучами солнца. Венсан как будто нутром чуял, что грядущий день порадует нас столь редким в это время года тёплым солнечным светом. Чистый, кристальный воздух был исполнен морозной свежести. И даже вездесущий специфический запах (Вита уверяла, что пахнет огромной помойкой) не портил общего впечатления. На небе ни облачка, высоко над головой шныряют всяческие птахи, утренний морозец сковал уличную грязь. Красота, одним словом. Живи и радуйся. Что мы и делали, налегке уходя из Пригорода дорогой, ведущей на север, в сторону Спящего леса и дальше, в земли Больших Городов.